公元1644年，李自成帶領農民軍抵達居庸關，此時大明的都城就在腳下，他只要向前再踏一步，掌控天下便指日可待。勝券在握的李自成似乎還想給大明朝最後一絲機會，他派投降的太監杜勳與崇禎帝進行談判，提出的條件為：
“議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南”。
很顯然，李自成想和明朝皇帝分佔天下，崇禎帝無法容忍自己的江山出現個“國中之國”，和談破裂。四天後，李自成的軍隊揮師入城，兵部尚書張縉彥主動把正陽門打開，士兵們直抵紫禁城。此時的崇禎帝已經逃至煤山，他眺望著整個紫禁城，大臣們四散而逃，昔日輝煌的大殿火光沖天，慘叫聲屢屢發出，身為一國之君的崇禎帝見此情景自然是五內俱焚，不一會兒，他便屌死在了景山的一顆樹上，延續二百七十六年的大明王朝就此落下帷幕。
崇禎帝死後，李自成為了向天下人證明自己沒有僭越之心，以“孔葬”之禮掩埋了這位亡國之君，還在東華門設廠公祭亡靈，也算給了明朝最後一絲體面。儘管大明王朝毀在了崇禎帝手中，史書對他的評價卻是“是則聖朝盛德，度越千古”，清代的順治、康熙以及乾隆也都認為明朝滅亡的原因不在崇禎帝，他們甚至對崇禎帝的悲慘結局表示惋惜。
文人們對崇禎帝的評價也比較高，張岱認為：“先帝焦於求治，刻於理財；渴於用人，驟於行法”。不管是在統治者那裡，還是在文人那裡，大家對亡國之君朱由檢鮮有批評貶低，更多的是稱讚和惋惜，筆者認為原因主要有以下三點：
1.勤勉為政，剷除禍患
朱由檢的幼年經歷非常淒涼，他的父親朱常洛被皇祖父明神宗厭惡，母親又是一名婢妾，父親由於政治上的冷遇經常大發雷霆，朱由檢尚未成年時，她的母親便被自己的父親下令杖殺，失去了母愛的朱由檢嚐盡了人間冷暖。公元1627年，明熹宗駕崩，由於沒有子嗣，便選擇了血緣關係較近的朱由檢繼承皇位，朱由檢的人生由此迎來了轉折，他由一名備受冷遇的悲悽少年成為了萬眾矚目的大明天子，這一年他才十七歲。
由於年少時的悽苦經歷，嚐盡人間冷暖的朱由檢養成了剛毅勤勉的品性，史書記載他登基稱帝后“宮中從無宴樂之事”。為了處理公文政務，崇禎皇帝經常徹夜不眠，有一次他去慈寧宮問候自己的長輩劉太妃，竟然坐在椅子上睡著了，劉太妃深知崇禎帝處理政務的辛勞，不僅沒有責怪他，反而命人拿來錦被給他蓋上。崇禎帝醒來後告訴劉太妃，自己為處理政務已經兩天沒有休息了，說著說著竟然流下了眼淚。在軍務、政務緊急的時候，崇禎帝甚至連續幾天都不休息。在崇禎皇帝當朝的十七年間，宮中沒有修建新的建築，他在吃穿上也不講究，一代帝王能夠為江山操勞到如此地步，實屬罕見。
在崇禎皇帝的努力之下，大明王朝迎來一絲曙光，以魏忠賢為首的閹黨之禍被剷除，中央政權恢復穩定。明朝末年，菸草大量流入中國，軍營和民間吸食者甚多，為了維護社會穩定，崇禎皇帝先後頒發了兩道聖旨，宣佈要在全國範圍內督促成癮者戒菸，禁止在衙門內吸菸，販賣菸草量大者可判死罪。崇禎皇帝的措施有效遏制了菸草的蔓延，他也成為了中國歷史上第一次正式提出禁菸的皇帝，“勤以治國，儉以為政”的崇禎皇帝得到了很多人的認可。
2.明朝滅亡原因不在他
儘管崇禎帝是明朝最後一位皇帝，但明朝滅亡的原因不在於他；史家對於崇禎帝的結局普遍表示同情，認為他的一生實是“不是亡國之君的亡國悲劇”。朱由檢的前一位皇帝明熹宗是個十足的敗家子，明熹宗即位時重新啟用了東林黨，東林黨中多為正直忠心之臣，他們受到重用使得奸臣受到排擠，朝廷充盈著清明之氣，然而好景不長，由於明熹宗寵信以魏忠賢為首的宦官集團，明朝快速走向了衰落。
魏忠賢原本是個市井無賴，由於善長溜鬚拍馬，深得皇帝歡心，很快便成為了宦官之首，他為了掌握朝政大權，別有用心地引誘明熹宗吃喝玩樂，明熹宗在放縱享樂中漸漸迷上了木匠之活，對朝堂之事漸漸冷淡，把很多重要的事務交給了魏忠賢處理。掌握了大權的魏忠賢很快便清除了東林黨，剛正清明的吏治之風隨之消失，朝廷進入了奸臣當道、閹黨掌權的困境，吏治一天天腐敗，民生一天天凋敝，直到明熹宗去世，這些問題也沒有得到解決。朱由檢接過的其實是一個爛攤子。
屋漏偏逢連陰雨，矛盾重重的朝廷已經把整個大明王朝推向了崩潰的邊緣，這時天公偏偏不作美，朱由檢即位不久，中國北方大旱，赤地千里，寸草不生；後來陝西又鬧蝗災，致使莊家顆粒無收，百姓流離失所。大旱蝗災剛過，瘟疫又開始在全國範圍內爆發，出現了“戶丁盡絕，無人收斂”的慘狀。
伴隨自然災害而來的是全國大大小小的農民起義，朝廷已很難壓制這股蔓延全國的起義洪流，此時北部地區的滿族部落也虎視眈眈，他們隨時都有可能南下，大明真的到了風雨飄搖的地步。本來崇禎皇帝接過來的就是一個爛攤子朝廷，再加上災害、戰爭連連不斷，不論是誰，面對此種情境都將無力迴天，這就難怪人們普遍認為明朝滅亡的原因“咎不在崇禎”了。
3.有骨氣，把百姓放在心中
李自成攻入北京城後，崇禎皇帝並沒有屈膝投降，在敵人面前，他沒有絲毫的媚骨。為了讓自己的妻妾女兒不被粗魯的士兵玷汙，也為了給大明皇族保留最後一絲體面，崇禎皇帝在自盡之前，先後賜死了周皇后、袁貴妃，砍死了長平公主、刺死了最小的女兒昭仁公主；接著又殺掉嬪妃數人、催懿安張皇后自盡。崇禎皇帝在危急時刻表現出了一種“寧為玉碎，不為瓦全”的骨氣，這種行為在崇尚儒家思想的古代，很容易被人接受和同情。
崇禎皇帝屌死之前，在他的藍色袍服上寫道：“任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人”。在生命的最後一刻，朱由檢牽掛的是江山社稷，牽掛的是大明的百姓，寧可讓賊兵肆意分屍，也不希望百姓中的任何一人受傷，這是一種捨身為天下、殺身以成仁的奉獻精神，史書稱讚朱由檢“帝之蒙難而不辱其身，為亡國之義烈矣”，順治皇帝也稱其為“莊烈帝”。
崇禎皇帝的愛民行為得到了後世的普遍認同和讚許，俗話說“得民心者得天下”，儘管崇禎帝是大明朝的亡國之君，但他在大明王朝走向滅亡的最後一刻也沒有放棄努力，他盡到了身為一國之君的責任，可惜他登基稱帝時，大明王朝的滅亡趨勢已經不可逆轉，他所能做到的只不過是修修補補，延緩滅亡進程。但歷史潮流畢竟是歷史潮流，她是不會因為出現了一個勤勉為政、愛民如子的崇禎帝而改變自己的方向的。歷史雖然是悄無聲息的，但人間自有真情在，時至今日，人們來到朱由檢屌死的那顆樹前時，對這位亡國之君依然不會責備，更多的是同情與無奈，他已經盡力了，只可惜他生不逢時！
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