西巖也叫西山海潮巖，在棉城西山半山腰，創於唐代中期玄宗年間。當時惠照祖師（潮陽籍）在潮州開元寺常住，由於開元寺處在潮州府城市內，人煙噪雜，俗務繁冗，不適宜修心養性、學佛精進，故回到故鄉西山的荒僻半山中，尋得一天然大石洞，石洞可擋風、遮雨、蔽日，居住下來，作為簡陋道場（即現西巖主殿後半部，俗稱獅喉），又有一山泉水，後命名為“釀泉閣”，“西山靜境”就是當時惠照祖師心理企求的寫照。他相繼在此接納懷海、大顛、惟儼三位禪師為徒，精研佛學，弘揚佛法，一時西巖盛況空前，盛名遠播，在佛教史上留下了光輝的一頁，為佛教事業的發展、傳播、樹立了一座座豐碑。
西巖地理位置獨特，背靠飽滿且秀潤之西山。山上林木茂盛，古樹蔚然，面向南海，波光瀲豔，潮聲隆隆地震撼著人心，故西巖上有“振海潮音”題字。又傳“問潮泉”曾潛通龜海，驗潮水之盈虧，極其神奇。西巖自創寺以來，出現過釋、道二宗教交替執掌寺務的情況，他們各有文化特色而留下各自痕跡。上世紀40年代起的主持寬慈長老，原本是道派人物，法名鄭德修，從事道派活動，1956年皈依佛門，受具足戒，改法號為上寬下慈。上世紀80年代我常到西巖與他坐談，他每談到西巖歷史就引為自豪，有一次他帶我到主殿右側外上方的“師祖堂”前，指著一株巨型大樹說：“這叫甘棠樹，據說是大顛祖師手植，距今已一千二百年了。”旁邊有一石碑鑲嵌在壁上，書一“象”字，並簡介該樹由來情況。
站在西巖“師祖堂”前，看看這株歷史悠久，名僧種植，身處名寺的巨樹，就想颱風一刮，特別是那兇猛的回南風，難道它能不損壞嗎？但千多年來，它卻毫髮無損，依然生機勃勃，老當益壯，挺立於山阿之中，這真使人們感到不可思議。
上世紀40年代起，寬慈法師就主持西巖了，他歷經中國歷史上的社會大轉折，力挽狂瀾，使西巖能正常運作，但到“文革”極左路線猖狂之時，西巖一度荒廢了，寬慈法師被迫返回故里和平下厝鄉，在家繼續修持，西巖不可避免地受到相當大的破壞。
歷史又迎來了一個大轉折，十年“文革”結束了，黨的宗教政策得到恢復，寬慈法師在家歷十六年艱辛苦難後，於1982年應統戰部門邀請，重新主持西巖寺務。他不顧年老體衰，事事親躬，並積極參加潮汕佛教各項愛國愛教的活動，為佛教事業、為古寺的重光貢獻力量。1984年，在當地黨政和社會善信的大力支持下，組成以寬慈法師為首的籌建委員會，全面開啟整個西巖的修建、擴建工作，全社會各界、海外華僑又給予資金、物力的支持。西巖隨著社會進步，道路交通大大地改善了，現在汽車可直接開到巖前停車場，通了電，實現電氣化，還打了一口地下岩層井，供水充足，一切硬件全配套了。隨著年歲增高，身體日衰，經他認真考驗，選擇了惠來籍僧人釋宏偉作為嫡傳弟子。寬慈法師於1999年農曆2月19日吉時圓寂歸西，享年80週歲，由法嗣釋宏佛主持寬慈法師喪事，並主持西巖寺務。在前人的基礎上，宏偉師承上啟下，繼續進行籌資復建，現西巖已完成的建築物，計有“禪宗堂”、“齋堂”、“觀音殿”、“山門”、“迴光返照亭”、“師祖堂”（又稱肖端蒙讀書處）“靈霄寶殿”、“金頂”、“海會”，規模浩大，相當可觀。
西巖曲徑通幽，綠竹扶疏，層林綠透，亭、榭高低錯落，園林韻味很濃。寬坦的324國道橫亙在眼底，大大小小的汽車往來匆匆如鯽，百丈高樓拔地而起，練江新城即將臨江矗起；遠望南海風起雲湧，煙霞似錦。
自古以來，西巖外來住錫、掛單和尚不少，引種不少異域樹種，稀珍品種，許多樹名不為人所知，值得林業專業人員探討。
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