西岩也叫西山海潮岩，在棉城西山半山腰，创于唐代中期玄宗年间。当时惠照祖师（潮阳籍）在潮州开元寺常住，由于开元寺处在潮州府城市内，人烟噪杂，俗务繁冗，不适宜修心养性、学佛精进，故回到故乡西山的荒僻半山中，寻得一天然大石洞，石洞可挡风、遮雨、蔽日，居住下来，作为简陋道场（即现西岩主殿后半部，俗称狮喉），又有一山泉水，后命名为“酿泉阁”，“西山静境”就是当时惠照祖师心理企求的写照。他相继在此接纳怀海、大颠、惟俨三位禅师为徒，精研佛学，弘扬佛法，一时西岩盛况空前，盛名远播，在佛教史上留下了光辉的一页，为佛教事业的发展、传播、树立了一座座丰碑。
西岩地理位置独特，背靠饱满且秀润之西山。山上林木茂盛，古树蔚然，面向南海，波光潋艳，潮声隆隆地震撼着人心，故西岩上有“振海潮音”题字。又传“问潮泉”曾潜通龟海，验潮水之盈亏，极其神奇。西岩自创寺以来，出现过释、道二宗教交替执掌寺务的情况，他们各有文化特色而留下各自痕迹。上世纪40年代起的主持宽慈长老，原本是道派人物，法名郑德修，从事道派活动，1956年皈依佛门，受具足戒，改法号为上宽下慈。上世纪80年代我常到西岩与他坐谈，他每谈到西岩历史就引为自豪，有一次他带我到主殿右侧外上方的“师祖堂”前，指着一株巨型大树说：“这叫甘棠树，据说是大颠祖师手植，距今已一千二百年了。”旁边有一石碑镶嵌在壁上，书一“象”字，并简介该树由来情况。
站在西岩“师祖堂”前，看看这株历史悠久，名僧种植，身处名寺的巨树，就想台风一刮，特别是那凶猛的回南风，难道它能不损坏吗？但千多年来，它却毫发无损，依然生机勃勃，老当益壮，挺立于山阿之中，这真使人们感到不可思议。
上世纪40年代起，宽慈法师就主持西岩了，他历经中国历史上的社会大转折，力挽狂澜，使西岩能正常运作，但到“文革”极左路线猖狂之时，西岩一度荒废了，宽慈法师被迫返回故里和平下厝乡，在家继续修持，西岩不可避免地受到相当大的破坏。
历史又迎来了一个大转折，十年“文革”结束了，党的宗教政策得到恢复，宽慈法师在家历十六年艰辛苦难后，于1982年应统战部门邀请，重新主持西岩寺务。他不顾年老体衰，事事亲躬，并积极参加潮汕佛教各项爱国爱教的活动，为佛教事业、为古寺的重光贡献力量。1984年，在当地党政和社会善信的大力支持下，组成以宽慈法师为首的筹建委员会，全面开启整个西岩的修建、扩建工作，全社会各界、海外华侨又给予资金、物力的支持。西岩随着社会进步，道路交通大大地改善了，现在汽车可直接开到岩前停车场，通了电，实现电气化，还打了一口地下岩层井，供水充足，一切硬件全配套了。随着年岁增高，身体日衰，经他认真考验，选择了惠来籍僧人释宏伟作为嫡传弟子。宽慈法师于1999年农历2月19日吉时圆寂归西，享年80周岁，由法嗣释宏佛主持宽慈法师丧事，并主持西岩寺务。在前人的基础上，宏伟师承上启下，继续进行筹资复建，现西岩已完成的建筑物，计有“禅宗堂”、“斋堂”、“观音殿”、“山门”、“回光返照亭”、“师祖堂”（又称肖端蒙读书处）“灵霄宝殿”、“金顶”、“海会”，规模浩大，相当可观。
西岩曲径通幽，绿竹扶疏，层林绿透，亭、榭高低错落，园林韵味很浓。宽坦的324国道横亘在眼底，大大小小的汽车往来匆匆如鲫，百丈高楼拔地而起，练江新城即将临江矗起；远望南海风起云涌，烟霞似锦。
自古以来，西岩外来住锡、挂单和尚不少，引种不少异域树种，稀珍品种，许多树名不为人所知，值得林业专业人员探讨。
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