作為世界上最聰明、進化得最成功的動物，人類的基因經過億萬年的篩選和傳承，如今留存在我們體內的遺傳密碼，其實已經悄無聲息地決定了我們的大部分未來。在某種程度上，就像我們的身高，胖瘦，性格脾氣，其實都不是憑空而來，而是經由無數代綿延的傳承結果。
什麼是生命？生命是一套自我複製系統。生命的神秘，就在於DNA這一對美麗雙螺旋的絲帶中。DNA雙鏈的鹼基是互補的，可以相互複製。將雙鏈拆開之後，會發現它們之間的關係恰似膠片的正片與負片。以正片為模板，複製出新的負片，以負片為模板，複製出新的正片。如此一來，便有了兩組新的DNA雙螺旋。以正片或負片的形式寫入螺旋狀“膠片”的暗號，就是基因信息。這便是生命的自我複製系統。也是在新生命誕生或細胞分裂時傳遞信息的基礎構造。在母細胞分裂成兩個子細胞時，只要各分配一套過去的DNA，生命就得到了傳承。早在三十八億年前，地球上剛剛出現生命時，自然界就出現了這樣一套系統。
這一生，父母的基因刻印在我們的DNA上，每個人的基因都有兩個副本，一個來自父親，一個來自母親。就像張愛玲在《對照記》中所說的：“他們只靜靜地躺在我的血液裡，等我死的時候再死一次。”我們的大部分未來，甚至是否會罹患某種疾病，必然早已由基因信息所決定。要跟遺傳較勁，想勝天半子，恐怕得忍得住事倍功半的打擊，因為，生命早已劃定了它的式樣，我們只能描摹。當然，遺傳往往也提供例外，現實生活中，還真的有一些人有特殊的天賦，他們雖然攜帶著原本會導致嚴重疾病的變異基因，但卻彷彿有護身符一樣，從病魔手上逃過一劫，好像刀劍難侵身的俠客。比起那些因同樣攜帶這些致病基因而患病的人，這些人相當幸運。不過，這些遺傳基因俠們，還是在小範圍的研究內發現的。不知在全球，會有多少個遺傳基因俠？生物科技公司在拼命尋找這些有抗遺傳疾病能力的幸運兒，希望憑藉這些超級基因稟賦，為人類的健康事業尋求破解某種疾病的方案。
人類歷史只是生物學的一個片斷，人類生命歷史是海洋和陸地生物滄桑變化的一部分，同時也是眾多生物中的一部分。據科學家研究，現代人自東非出現以來，20萬年間變化甚小，未發生遺傳本質的變化。而文化的進化，則以拉馬克的方式（即所謂的獲得性遺傳）進行，因而呈現出加速增長乃至爆炸式增長的勢頭。但在這些鋪天蓋地的、迅雷不及掩耳的社會變化之中，我們的身體卻幾乎沒有變化。人類是經過了幾百萬年的漫長進化才雕琢出來的，在文明社會這1萬年裡，我們當然也有進化，但那只是些微調，1萬年在自然進化中幾乎只是彈指之間。和4萬年前的人類相比，我們99.98%以上的基因是相同的。基因是控制我們性狀的基本遺傳單位，我們的身體正是以基因為藍本製造出來的，因此，一個現代嬰兒，和一個“野蠻人”嬰兒，某種程度上，幾乎沒有區別。但我們又明明知道，現代人不同於野蠻人，不到0.02%的基因差異就有如此天差地別嗎？
我想，原因在於，我們不僅僅是基因的總和。由飲食、疾病或生活方式等環境因素調節的表觀遺傳機制可以通過調節基因的開關來調節DNA。這種動態調節可跨越世代的邊界，遺傳給下一代。也就是說，在生命的傳遞過程中，下一代不僅繼承了DNA本身，也繼承了有助於在後代中基因表達調節的表觀遺傳指令。與DNA中固定不變序列順序相反的是，表觀遺傳標記能夠在生命過程中發生變化，並對環境或生活方式作出反應。，雖然生命是一套自我複製系統，但生命體絕對不是由無數微小的零部件組裝而成的精密模型，生命體不是靜態的分子機器，而是隱藏著另一套神奇的動態機制，生命分分秒秒處於某種“動態平衡”的狀態。除去遺傳因素，我們的一生，都是被我們所遇見的人與事，以及經驗塑造起來的。每個人都是獨特的，我們早就清楚這一點，但為什麼每一個人都獨一無二呢？即使雙胞胎也有相當多的不同之處。我想，就是因為這種動態變化，所謂的連接組（connectome），即神經系統中神經元連接的總和，這是遺傳和生活經歷發生相互作用的結果，是先天與後天的結合點。讓我們成為獨一無二的這一個的，是連接組。這就是生命的迷人之處，它是如此的複雜，多樣，還會不斷髮展變化，並且永遠將朝著一個誰也無法預料的方向。
生命是人世間最複雜也最不可思議的現象。血管裡流著誰的血，基因裡儲藏著誰的細胞。一個家族有一個家族的性格特點，一種基因有一種基因的遺傳特點。這不是血統論，這是唯物論。但生命又不是一個嚴絲合縫地遵循所謂“科學規律”的機器和機械系統，人類生命作為一個高度複雜的有機體，影響它的因素無窮無盡。其成因和機理，錯綜複雜和難以把握，絕非單一來源和線性邏輯。
未來人類會不會在進化中停滯不前，而被其它物種超越呢？我覺得可能性還是蠻大的，但肯定是在N多年後，也不太可能是地球上現存的物種。有幾種可能：也許新物種有更多的染色體，能遺傳比人類更復雜的進化優勢，並且長期在被人類忽視的地方生存發展；也許是外星的生物；也許是人類意外滅亡後給倖存物種充分的時間。當然我認為最有可能是另一種我們意想不到的競爭形式，基因不斷的變異、選擇和競爭（目前人類的基因編輯技術正在突飛猛進），變異的適應性會越來越強，演化出來的強大新人類，淘汰和消滅了自然舊人類。人類的進化出現一種更復雜的複合體，也許那個時候我們不能再稱之為“人類”。
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