在1949年赴臺潮中，胡適也在其中輾轉不定，最後卻輾轉到了美國，過起了漂泊在外的生活。想以自由人的身份為蔣介石做一點事。即使是傅斯年去世後，蔣介石讓他回臺灣當臺灣大學的校長都沒有回來。後來大的形勢和美國政界朋友的態度讓他徹底失去了信心。看不到希望時，還耍了一回小孩子脾氣，作為抗議美國政界的朋友，但現實還是無情的出現了。他最後也坦率，直接就放棄了，不過艱難的生活沒有放棄他。找工作養家活口是第一要務，好不容易普林斯頓大學給了他希望，卻也給了他一記耳光。
當年的普林斯頓大學圖書館
本就找工作很難，好不容易找到的普林斯頓大學葛恩斯東方圖書館館長的工作。但在受聘後來總管方發現，給他開支太高，要節約經費，而想要辭退他。更讓人可氣的是，解聘就解聘，還因為要怎麼解聘開了小半年的會。在最後，兩年的合同到期時，想到了一個辦法將他解聘了。給了他一個榮譽館長工作，這個館長的工作是沒有工資的。沒有辦法的胡適也就這個榮譽的職位上也幹了好長一段時間。
1952年到臺北
妻子又不懂外文，所以所有瑣碎事情都是他自己親自上手來做。據說還有人看到過胡適提著小袋上街買菜情況。箇中酸楚可想而知。在1952年末胡適接到臺灣各界文化人士的邀請到臺灣去做演講，到臺灣演講時，沒有掩住自己的酸楚，大倒了一把，在臺灣大學演講的當場就大倒了一把。
1952年12月7日，在臺大演講
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