道符是道教非常重要的一個用具，也是中國宗教中特有的一個儀式物品，至於
民間符和佛教符，不過是受道教影響的衍生物罷了。平時電視上，民間術士用之以克妖魔，定殭屍符，其實符的作用遠不止於此。
如果說在人世間符體現了最高統治者的絕對權力的話，那麼，在鬼神世界，佩帶道符的法師則具有崇高不可抗拒的法力。
符咒的本質是什麼?
符和咒本是兩個概念。符是符，咒是咒。一個是文字，一個是語言，有很大區別的。符又稱符契，或符節。是古代朝廷調動軍隊或發佈命令的信物，上面刻著文字，是權力的象徵，具有絕對服從的意義。
道符，又叫神符或天符。符所具有的這些內容和形式特點在漢代時期被道徒、方士和道士借用到鬼神世界創作形成。從此可以看出，符咒是中國文化的一種宗教體現。
他們模擬現實社會符信的絕對權威，認為神仙世界的最高統治者有資格頒佈靈符，施之於鬼神社會，可以召劾鬼神，鎮壓精怪，正象人間帝王調遣將帥，統領萬民一樣。
道符，說白了是給道家始祖和道家之神看的信件，比如以某個人的名義，給神寫的信，讓神看到後能夠幫幫他是一個道理。
符的體式
在對符的體式的認識上，道符除了借用如前所述的現實社會中朝廷作為信物的符契、符節、符命、符傳等文體外，還使用“策”作為對“符”的稱呼。
道教正式產生以後，道符越來越被道士所重視，以至成為他們的三大秘術之首（另外三種可關注道教少年瞭解）。表現在對符的概念、來源和體式的認識加深；結構漸趨複雜；創作要求愈趨嚴格；寫作技巧也愈益講究，越來越具有文學意蘊，幷包含著一些文學思想。
《抱朴子》曰：‘鄭君言符出於老君，皆天文也。老君能通於神明，符皆神明所授。所謂天文，就是自然現象諸如日升月落，斗轉星移，風雲雷電……符就是根據這些自然現象、天文地理創造的一種“文體”，所以符也體現了道教“道法自然”的表現。
符的構成來看，早期的道符是由單個的文字構成的，到了太平道興起的時候，開始把多個文字拼合而成，這在《太平經》裡被稱為覆文。由字的篆體和多字重疊而成。
符形的來源
有時候我們看符有一些像隨心所欲的線條，其實不然，符都是有象形依據的。主要有來自青銅紋飾的一些圖形，如雲紋、雷紋、鳳紋、鳥紋等等。
符系宇宙天空中的雲氣自然結成，故稱“雲書”或“雲篆”，因此，在畫符的時候，多仿篆體及蟲書鳥跡的古文，筆畫故作曲折盤紆如雲氣繚繞之狀。
藉助那種迴環曲折、風詭雲譎、朦朧隱約的外觀形式來承負，從而給符蒙上一層神秘奇詭的審美觀照，以顯示神靈仙真的無比威力，這樣，道符所包蘊的奇特的文學效果也就躍然“紙”上。
符的精炁
魏晉以後，道教對符的認識有了新的變化，將符的形成與精炁說結合起來，是在雲氣說的基礎上的一個發展，更為道符的魔力添上了一層神化色彩。因為雲氣只是一種客觀存在，是有形的，看得見的；
而精炁既包含了作為物質之構成因素的客觀屬性，具體對人來說，是指人的血氣、底氣、功力等，又帶有主觀神秘色彩，含有“靈氣”的意思，這兩者的結合就更具有超現實的力量。
符的文化
我們常說文學創作如杜詩能驚天地、泣鬼神，就是這種主客體的高度融合和統一所造成的感染力，“神符”在這一點上與文學創作是一致的，或者說，這就是神符所包含的文學思想。
達到了主觀與客觀的統一後，在具體的符的寫作或書畫時，道教又主張運筆之前要意念專注，保持存思，收視反聽，儲氣充足，筆端飽醮精氣；運氣之時要一氣呵成，信筆掃去，毫無滯礙符的靈驗與否，就在這剎那之間。
道士畫符時，要開壇做法，要香案香供一併擺上，然後道士方才按照規則為信者寫下道符。這樣的道符才具有效力，而通常網絡所購、批量打印的符咒則沒有效果。但用開光法器印塊的則不同。
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