號稱“世界史上第一次現代化戰爭”和“近代科技戰爭開端”的克里米亞戰爭，從1853年一直持續到1856年，俄國、英國、法國、奧斯曼帝國和撒丁-皮埃蒙特王國等先後被捲入，戰爭造成參戰各方數十萬人的傷亡。其中，發生在1854年9月的阿爾瑪河之戰，是克里米亞地面戰事的第一戰。

向塞瓦斯托波爾進發

歐洲各大國對巴爾幹地區控制權的爭奪，最終導致了一場戰爭。1854年3月，俄國沙皇尼古拉一世宣佈進軍奧斯曼土耳其帝國控制下的多瑙河行省，同時開始強化克里米亞半島上的塞瓦斯托波爾海軍基地，俄國艦隊可以從那裡直接威脅君士坦丁堡，繼而向地中海投入自己的力量。

英國內閣決心對俄國一戰，而他們最初的考慮是打一場海上戰爭。既然英國關注的焦點是位於黑海海岸的塞瓦斯托波爾海軍基地，那麼出動強大的英國皇家海軍便是順理成章之事。然而以英國艦隊切斷克里米亞半島和俄國大陸之間聯繫的計劃很快就被潑了一盆涼水：克里米亞地峽的黑海水域太淺，不足以通行大型戰艦。

接下來就只有與法國盟友一道實施地面聯合作戰這一個選項了。自1815年滑鐵盧戰役以來，英國軍隊就再沒有參與過任何大規模的地面行動，而為了進軍克里米亞，英國盡力組建了一支全部由職業軍人組成的部隊，總人數將近3萬人。

1854年阿爾瑪河之戰

誰來指揮呢？那個時候，滑鐵盧的英雄人物威靈頓公爵已經去世兩年了，不過他留下了一位“接班人”，那就是他的副官詹姆斯亨·利·薩默塞特將軍，即拉格倫勳爵。此人親歷過威靈頓所指揮的多場戰役，不過他其實從來沒有在戰場上親自指揮過哪怕一個營的部隊。

在1854年6月的一個溫暖的晚上，英國內閣在晚餐過後正式向總司令拉格倫勳爵發出進軍克里米亞半島並攻佔塞瓦斯托波爾的指示。拉格蘭勳爵預言，這一過程只需要12天。不過直到9月14日，在坐船經過君士坦丁堡附近的斯庫塔裡後，英法軍隊才在這個陰晴不定的日子裡於克里米亞的卡拉米塔灣開始登陸。

法國人率先上岸，當時陽光明媚，到了中午，法軍初步建立起了橋頭堡。不過等到英國軍隊於午後開始登陸時，太陽已經被毛毛雨所取代，之後雨勢越來越大。在之前的海運途中，英軍中就已經出現了霍亂疫情，登陸現場的大雨增添了混亂，有超過1000名病患不得不重新登船，而另外數百人則被草草埋葬在海灘上。

9月19日上午，英法聯軍正式展開朝塞瓦斯托波爾的進軍。當天陽光燦爛，聲稱擁有優先權的法軍在聯軍右翼前進，他們在那裡可以受到海上艦隊的保護。而在另一側行軍的英軍有側翼暴露之虞，拉格倫勳爵儘量把有限的騎兵安排在隊伍前列和兩翼以防敵軍的襲擊。

炮戰開局

其實英軍的推進大有自己的問題，那就是他們的後勤保障不太給力。長途海運導致這支軍隊的運輸工具極其有限，從在克里米亞半島登陸後的第2天開始，英國軍需官員就到處尋找貨車和能拖行貨車的牲口。到這支大軍開始向塞瓦斯托爾波爾進軍時，輜重隊已經拼湊了大約350輛貨車，這算是一個令人印象深刻的數字，但尚不足以保障數萬士兵的戰地所需。

在19日這個晴朗的日子裡，一股溫和的海風使英國軍隊和法國軍隊的行軍更加順暢，到了這天下午，英軍前鋒進抵一處山脊，平緩的山谷下方流淌著布爾加納克河。拉格倫勳爵注意到遠處的山地上隱約有哥薩克人的羊皮帽，便決定進行偵察。他派出4個騎兵中隊，豈料遭遇到2000名俄國騎兵。指揮著英國騎兵的卡迪根中校冷靜地命令他的人排成隊列，不明就裡的俄軍騎兵也停了下來，沒有上前挑戰。

英軍總指揮拉格倫勳爵

英軍步兵及時列陣上前，這讓俄軍深以為自己處於劣勢，於是便從布爾加納克撤退。英軍順勢向南行進了大約12千米遠，在那裡已經可以望見阿爾瑪河。這條河流在克里米亞半島南部注入黑海，入海口就在塞瓦斯托波爾以北幾千米處。

在必爭之地的阿爾瑪河的南岸地帶，俄軍佈下了堅陣。一處名叫庫爾格涅的山丘成為俄軍的中央陣地，俄國人在那裡建立了一座布有12門重炮的多面堡，人稱“大堡壘”。在庫爾格涅西面的電報高地上是俄軍的另一處陣地，此地因為一座未完工的電報站而得名。而在這兩處高地之間，就是通往塞瓦斯托波爾的大道，那裡處在兩地火炮的夾擊範圍之內。

當天晚上，法軍司令德·聖阿爾諾元帥和拉格倫勳爵會商，議定次日由法軍攻擊俄軍右翼，英軍進攻中路和左翼。拉格倫禮貌地聽取了法國人的計劃，並表態說法國人可以信賴英國盟友。之後他在私底下對身邊的隨從們表示，法國人在右翼可以得到艦隊的掩護，而攻打高地的硬任務全部要由我們自己來扛了。

在對面的陣營裡，緬席科夫親王號令全軍振奮精神，在第2天依託有利地形狠狠教訓英國人。在向俄軍士兵發表戰前動員時，緬席科夫把英國步兵稱作“被迫套上步兵制服的水手”。

到了第2天，也即9月20日的上午，英軍和法軍在8千米寬的正面上推進，相繼開上戰場。法國軍隊果然得到艦隊的保護，而且其當面也沒有多少敵人。多少感到有些不好意思的聖阿爾諾元帥再次找到拉格倫，詢問他是打算採取正面強攻還是包抄俄軍側翼？拉格倫回應說，英軍騎兵數量太少不利於包抄。就在那時，“大堡壘”中的俄軍大炮開火了，阿爾瑪河之戰由是打響。

英國軍隊受到了炮火的壓制，士兵們很快給俄國大炮起了女性的名字——往往是那些不受歡迎的士官或軍官的妻子的名字。突然之間，俄軍的炮火集中落到一處村莊裡，那裡正擋在英軍的一段推進正面上。這次有計劃的炮擊焚燬了整座村莊，大火和嗆人的煙霧使人無法靠近，英國人必須要分路迂迴行進了。

攻陷“大堡壘”

英法聯軍全線處在俄軍的炮火之下，英軍這邊的炮擊情況尤為嚴重。由於英國火炮的口徑較小射程較近，無法對俄軍炮隊形成有效壓制，大部分英國士兵只能趴在原地祈求上蒼保佑。

「戰役」1854年阿爾瑪河之戰

俄軍佈置在陣地中央的“大堡壘”

下午14時，法軍向拉格倫勳爵送來了緊急戰報，他們聲稱自己正在受到“屠殺”。實際上，法軍僅僅受到來自電報高地的炮擊，而且儘管緬席科夫親王一度向法軍方向上投入了7個步兵營、4個炮兵連和4個騎兵中隊，但他很快就判斷自己的右翼地區難於通行，所以又把其中的大部分兵力又拉回到英軍的正面了。

拉格倫勳爵對俄軍的炮擊非常不安，但同時又對40年來第一次親自執掌大軍感到欣慰。他下意識地用左手抓了抓空蕩蕩的右衣袖——他的右臂是在滑鐵盧戰場上失去的。一直在炮火下捱打畢竟不是辦法，於是拉格倫勳爵發出了當天第一道也是惟一的命令：穩步推進，越過阿爾瑪河！

炮彈開始在阿爾瑪河兩岸紛紛落下，但是落點並不十分精準。漸漸的有越來越多的英軍士兵到達阿爾瑪河南岸，各部隊在那裡重新整隊，然後便向大約500米開外的“大堡壘”展開衝擊。英軍可以看到堡壘的兩側各有一大隊俄軍步兵，他們手中的一排排刺刀發出明晃晃的光芒，而他們身後顯然還有更多的俄國人。俄軍散兵線一度打算上前迎戰，但很快被列隊整齊的英軍逼退，當“大堡壘”的炮擊加劇時，陣地遠端的俄軍大隊步兵開始緩緩移下山坡。

英軍訓練有素的齊射擊垮了俄軍步兵的信心，他們雖然人數佔優，但卻紛紛退回到“大堡壘”後方的初始陣地。俄軍的炮兵在全力實施轟擊，各種口徑的炮彈呼嘯而至，英軍陣中不斷有人倒下，隊列也出現了很大的空隙，但全軍仍在繼續前進。

在最後一輪炮擊過後，英軍已經進至“大堡壘”近旁，表現英勇的俄國炮兵根據沙皇“不準在戰場遺失一門火炮”的命令，開始把大炮移出“大堡壘”。英軍士兵隨後發動衝鋒，一舉奪取了庫爾格涅山上的這處俄軍主陣地，並立即在那裡佈陣準備迎接反擊。附近山坡上的多路俄軍縱隊發出震天的喊聲，預示著反攻即將到來。

佔據“大堡壘”的英軍急需援軍才能鞏固勝果，然而距離他們最近的劍橋公爵的近衛軍第1師，仍然在阿爾瑪河的另一邊。這位公爵顯得有些猶豫不決，拉格倫勳爵派了多名信使催促他加快過河。等到第1師終於越過阿爾瑪河時，那些從俄國炮兵手中奪取了“大堡壘”的英軍士兵正在受到附近山坡上俄軍炮火的夾擊。

英國近衛軍上前

巨大的危險向據守“大堡壘”的英軍壓來，一個規模龐大的步兵方陣朝“大堡壘”的右側攻擊前進，那是俄軍中頗為善戰的弗拉基米爾步兵團。攻防雙方進行了激烈的拉鋸，隨後，又有一支俄軍生力軍加入戰團，那是比弗拉基米爾團更為勇猛善戰的喀山步兵團。

重壓之下，英軍中的一名軍官貿然發出了“撤退”的命令，於是英軍再也無法控制“大堡壘”，紛紛向他們來的方向敗退而走。緬席科夫親王適時發出命令，要求俄軍全力追擊，一直要攻到阿爾瑪河對岸去。

「戰役」1854年阿爾瑪河之戰

俄軍騎兵屈服於英國近衛軍陣前

在和“大堡壘”遙遙相對的一處山頭上，拉格倫勳爵策馬靠近一線，正在縱觀戰場全貌。登高的拉格倫獲得了良好的視野，他意識到如果能炮擊下面的谷地，就將阻遏俄軍的推進。兩名參謀奔向河岸，讓近衛軍炮隊的2門9磅炮加快上前。等到這2門大炮就位並開火之後，衝在最前面的俄軍果然開始向後收縮。他們身後的人也猶豫起來，如果繼續去追趕英軍輕步兵，就會進入炮火的射程之內。於是這2門9磅炮給了英軍一個寶貴的喘息機會。

那時，殿後的皇家燧發槍團是惟一仍在與俄軍交戰的英軍步兵部隊。這個團以寡敵眾，不過他們的團長萊西·耶上校在平時就是一個蠻橫好鬥的人，現在更是激勵全團不斷戰鬥。俄國人急切之間吃不掉這個團，又面對受到炮擊的風險，之後更是看到英國近衛軍正在不斷逼近，於是放棄了攻勢，轉而退往“大堡壘”去了。

耶上校翻身上馬，他飛奔向距離自己最近的那個近衛軍陣列，大聲喊道：“俄國人退卻了。我的團已經失去了22名軍官和200名士兵，所以追擊他們的光榮就屬於你們了！”近衛軍部隊欣然加快步伐，開始衝向“大堡壘”方向的俄軍。

當英軍進至距離“大堡壘”已不足100米的地方時，俄國人又發出陣陣咆哮，端平刺刀發動了反衝鋒。近衛軍不得不一面後退，一面射擊，但是俄軍的衝鋒後勁乏力，英國人以自己的齊射中止了俄軍的前進，並轉而重新投入進攻。

在這場至關重要的對決中，俄軍在核心地段集中了12個步兵營的兵力，而面對著他們的僅僅是英國近衛軍的3個營。這3個營分別是卡梅倫高地營、第93高地營和號稱“黑衛隊”的皇家高地營，他們被英國曆史學家誇讚為是“全英最好的三支部隊”。