曾國藩是晚清中興名臣之一，他的人生充滿著傳奇色彩。不過他的經歷也頗為坎坷，會試時兩次名落孫山，為官前期仕途也不太順利，然而最讓他揪心的還不是這些，而是他的“蛇皮身子”。據說在曾國藩結婚時就被夫人歐陽氏給奚落了一番。
曾國藩有一幅傳世的照片，前額寬，皺紋明顯，掃把眉下是三角眼，口闊唇薄，長鬍須。湖南知名作家唐浩明在書中說，曾國藩的“雙眸中射出兩道銳利、陰冷的光芒。”這種說法令人聯想到一種動物，那就是蛇，由此，曾國藩的長相便於蟒蛇聯繫起來了。
其實蟒蛇不蟒蛇的倒是沒人感興趣，只是曾國藩自小就患有皮膚病，當地人稱為“蛇皮身子”，其實就是一種皮癬，隔幾天就掉皮，瘙癢無比，不得不抓撓，而且抓撓起來就會不分場合地點。曾國藩發跡後，與皇上應對時也忍不住要抓撓。
古代結婚，講究“六禮”，這套程序只有豪門才會一五一十地演示一遍，普通百姓就不那麼講究了。曾家雖然不是豪門，卻也不是小門小戶，對於結婚這樣的人生大事自然不會馬虎。不過，那會結婚並沒有婚檢這一說，曾國藩充其量也就是患個皮膚病，算不得多嚴重，但是這事也很膈應人。
“蛇皮身子”屬於暗疾，穿上衣服後別人看不見，癢了自己撓兩把，礙不到別人。但是，結婚了問題就來了，脫了衣服上床，一身皮癬還不得把新媳婦給嚇死。要命的是，帶著一身皮屑、一身膿水和一身抓撓痕跡，怎麼和新媳婦行周公之禮，人家是否願意碰你還是個未知數。
1833年（道光十三年）春季的一天，曾家張燈結綵，平時日子過得緊巴，但在大喜的日子裡卻很破費，擺了不少酒席，也來了很多親朋好友，直到新郎新娘入洞房，這一天鬧得都很歡騰。
可是，曾國藩的煩惱來了，眼見新媳婦歐陽氏嬌滴滴地低著頭，等著他去掀紅蓋頭呢。曾國藩鼓足勇氣做完了一套洞房程序，但是行周公之禮時總是要露餡的，當歐陽氏看到曾國藩那“蛇皮身子”後，差點被嚇暈了過去。
第二天清晨，公公、婆婆見兒媳婦悶悶不樂，心裡也都十分明白。整整一天，新媳婦閉門不出，連飯也沒吃，曾家人心中有愧，抬不起頭來。曾國藩在書房中讀書讀到半夜，才畏畏縮縮回屋，卻見歐陽氏坐在燈下想著心事，他笨嘴笨舌地說了句：“委屈你了”。
歐陽氏起身給曾國藩倒了茶，細聲細語地說：“我想了一天，想明白了，這是命。我不抗命，我都能受得了。但是你要一心讀書，給我掙個誥命來。”
別看歐陽氏柔聲細語的，提出的這個要求卻是相當“過分”。要知道誥命是有封號的貴婦，皇上封贈男人時，給該男人的老婆相應封號，這是舊時代封建女人能享受到的最高榮譽，也是大多數女人想都不敢想的事。歐陽氏一席話，讓曾國藩把心暫時放進了肚裡，但是妻子的這個要求，無時無刻不在鞭策自己。
當時的曾國藩還不過是一個秀才，要想掙到這個誥命還很遙遠。歐陽氏之所以提出這樣的要求，也是希望丈夫能勤奮讀書，考個功名回家，至於誥命她也是無心說說而已，想必也不會真計較。
可是讓歐陽氏沒想到的是，十幾年後，曾國藩還真把三品誥命給掙來了。那一年曾國藩三十五歲，歐陽氏三十三歲。在清代歷史上，三十三歲得誥命的，湖南僅此一人。
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