在我國古代封建社會時期，刑罰制度還未完善，所以就有了很多駭人聽聞的肉刑，比如挖膝蓋，割鼻子，割掉生殖器等等，更慘烈的還有凌遲之刑和腰斬之刑。這些都是在我們現代文明社會絕跡了的刑罰，在古代卻經常使用。然而，以上都只是較人所熟知的刑罰，在中國歷史上，還曾經有另一種極為恐怖的刑罰手段，叫作人彘。
彘就是豬的意思，把人變成豬，光聽這名字就讓人不寒而慄。但這刑罰的內容絕對配得上它的名字。歷史上記載，人彘首先要把人的四肢砍去，挖掉眼睛，把滾燙的銅水灌到耳朵裡，讓其失聰，這還不夠，還要把藥液灌進喉嚨，再割去舌頭，使其不能言語，最後，再把這個似人非人的生物扔到廁所裡。可以說，所謂人彘，就是極盡一切手段來使人變得不像個人。卻還要其好好活著，體會這一切。這已經可以說是非常變態的手段了，整個歷史上都罕見。
最初發明人彘的是西漢的呂后。呂后從劉邦落魄的時候就一直跟著他，最後劉邦做了皇帝她也就成為了皇后。可是劉邦晚年的時候，卻漸漸疏遠了容色漸衰的呂后，轉而整日和美麗的戚夫人在一起。戚夫人不僅有沉魚落雁之貌，更是琴棋書畫樣樣精通。劉邦被她迷得神魂顛倒，呂后有了不少怨氣。但不僅如此，戚夫人還想要把自己的兒子立為太子，這就完全觸怒了呂雉，劉邦死後，她將自己的憤怒全部發洩在了戚夫人身上。為了能夠好好地折磨戚夫人，呂后就想出了這樣一個恐怖的刑罰。不得不說，女人狠起來也是讓人心寒膽顫。
而歷史上受過人彘之刑的總共有三個人，而且三個都是女人 ，施刑的人也是女人。戚夫人是一個，另外兩個就是唐高宗的兩個後宮，王皇后和蕭淑妃。這倆人本都是名門望族出身，身份頗為尊貴，卻還是不能敵過中國歷史上最強大的女人——武則天。在與武則天爭寵失敗後，兩人就被嚴厲打壓，最後實在被囚禁了起來，整日捱打，唐高宗曾去看過她們，昔日的美人被折磨得憔悴不堪。
她們想要唐高宗救她們出去，但是當時身為皇后的武則天還是率先動手了，她下令把兩人做成人彘，浸泡在不大不小剛剛好的酒缸裡，每日折磨不休。最後，兩個女人就這樣悽慘地死在了皇宮裡。這樣的結局似乎還不能止息武則天心中的恨意，她把兩人的姓名改為蟒和梟，這兩個字都和她們曾經的名字同音。這樣一番洩憤之後，武則天才作罷。
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