2002年曾经有过这样一个报道：家住吉林市的宋先生雨后在自家门洞里发现一个不知何名的怪物。怪物呈龟状，宽约１０厘米，身长近２０厘米，尾长约１５厘米。爪子和尾巴布满鳞片，头呈三角状，两个鼻孔十分纤细，嘴与老鹰相似， 怪物背负坚硬外壳，壳上隆起三条脊梁，整个背部有３６个锥型棱角。大家谁也不知道叫什么，当做奇闻异事上了电视。吉林的一个学者一直在研究《山海经》，他一看，这个怪物不就是《山海经》中记载的“旋龟”吗？！
中国有国家史料记载的正式的历史，是从汉代《史记》开始的。司马迁在《史记》里记载了《山海经》，还记载了更早之前的三皇五帝。
而我们今天所知道的三皇五帝根本就没有任何正式的历史记载，都是神话。那么这些上古神话从哪来的？全部都是从《山海经》来的。这件事情就奇了怪了。《山海经》在我们常人社会里，它来历不明，记载的东西不清楚。另一方面，中国的上古神话传说大多又从《山海经》里来的，人们就需要把它搞清楚。
这个时候我们就看到，古人为什么那么重视《山海经》。因为它和我们中华民族息息相关。假定没有《山海经》，我们今天知道的三皇五帝、尧舜禹的故事，所有的神话传说全没了，上古时期的传说就断了。
有人可能会说，那些神话传说本来就不是真的，没了就没了吧。可不是这样。那些神话传说都以特殊的方式反映了上古时期的生活痕迹与历史进程，保留了上古历史很多珍贵的信息。而且神话传说本身具有高度的审美价值，还是浪漫主义的源头，为后世文学提供了取之不竭的丰富营养。如果没有上古神话流传至今，“洪荒之力”可能也就无法诞生了。
《山海经》是古代地理、生物百科全书。里面讲了很多怪异的生命，什么青丘山上的九尾狐；长着人脸、生三只脚的怪异生物；还有的长着人的脸、马的身体、虎的斑纹及鸟的翅膀，等等，都是现实生活中没有见过的。
但是咱们中国人又不否认它。《论语》说：“子不语怪力乱神。”孔子不谈论怪异的各种鬼神，孔子否定了人世间的鬼神了吗？没有，孔子只是不谈而已。《庄子》也说：“六合之外，圣人存而不论。”天地之外的我看不见的事情，保留下来，暂不讨论。所以，庄子也没有否认。
《山海经》讲的那些稀奇古怪的东西，尤其是其中的《海经》，完全超出了人类的想象，好像都是“六合之外”的事情。那咱们就先放一放，先把那些山和地理情况搞清楚。
《山海经》的山，分中、南、西、北、东五个山系，书中叙述的时候把相关的地理知识都附加上去了。在叙述每座山时，还记述山的位置、高度、走向、陡峭程度、形状、谷穴及其面积大小，并注意两山之间的相互关连，有的还涉及植被覆盖密度、雨雪情况等，显然著书之人已具备了山脉的初步概念。在叙述河流时，说明了河流的发源地与流向，还注明河流的支流或流进支流的水系，包括盐池、湖泊、井泉的记载。
对《山海经》的地理研究，不同时期有不同的研究方向和不同的结论，但是过一段时间那些结论又站不住脚了。
比如一开始说，它记录的是中国从内陆到沿海所有的山脉。但实际的画了一个图后，发现又和书中记录的不一样。那是不是因为地壳变动造成不一样的呢？可是地壳变动，它是以千万年的历史为一个周期的，我们现在的文明史也只有几千年，所以这个理由很难自圆其说。
也就是说，按照书中所说的坐标去对照的时候，没办法解释清楚所有的山脉，做不到和现在的山脉一一对应。有的朋友会说，有没有可能古人丈量土地都是拿脚走，他可能记得不是很精确。
古人聪明得很，不会笨到一步一步的用脚来测量，古人采用的是一种叫步弓的测量工具，步弓两端的距离就是1.848米，大约为当时人的一般身高。量一次就叫一步，满300步就叫一里。
《海外东经》里说，禹帝命令竖亥用步弓测量大地，从最东端走到最西端，是五亿十万九千八百步。竖亥右手拿着算筹，左手指着青丘国的北面。
所以，《山海经》里面对山的描述都是精确到里，比如：“又东三百五十里曰羽山。其下多水，其上多雨，无草木，多蝮虫。”等等。
（待续）
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