“五胡亂華”、“衣冠南渡”，從三分歸晉到隋朝統一，這段亂世持續了近三百年，政權更迭，豪傑雲起，文化交融。一幕幕大戲精彩上演，一個個英雄登場，寫下不應被後世遺忘的華章。

一直以來，史家對五胡十六國的記述一直是有失偏頗的。他們以漢家正統自居，對這些蠻夷總是頤指氣使，刻意貶低，導致後世對於他們總是缺乏充分的瞭解和感受。

慕容恪

然而，偏偏一人受到史學大家的推崇，他就是前燕的太原王慕容恪。

東晉的梟雄桓溫：“慕容恪尚存，所憂方為大耳。”

前秦的王猛：“慕容玄恭信奇士也，可謂古之遺愛矣！”

北魏的崔浩：“王猛之經國，苻堅之管仲也；慕容恪之輔少主，慕容暐之霍光也。”

有時候對手的評價才能更真實的反映一個人。而明朝大家王夫之的評價更高：“五胡旋起旋滅，而中原之死於兵刃者不可殫計。殫中原之民於兵刃，而其旋起者亦必旋滅。其能有人之心而因以自全者，唯慕容恪乎！故中國之君，一姓不再興，而慕容氏既滅而復起。恪圍段龕於廣固，諸將請亟攻之，恪曰：“龕兵尚眾，未有離心，盡銳攻之，殺吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暫息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速。”嗚呼！惻悱之言，自其中發，功成而人免於死，恪可不謂夷中之錚錚者乎！”

在當時亂世的中原之地，刀光劍影，只有慕容恪能夠做到真心關心平民大眾，不妄動殺戮。這種儒家的治世理念在那個時代是多麼的難能可貴，更何況一個外族蠻夷之人，更是不可多得。也許正是這樣，一姓之國滅亡後便不再興起，唯有慕容一族能在滅亡後再度復興。

那麼，慕容恪究竟是何人？

慕容恪（321年—367年），字玄恭，昌黎棘城（今遼寧義縣）人，鮮卑族，前燕開國君主文明帝慕容皝第四子。以“恪”為名，不知是否寄託著父母對他的期待。

不得不說，此時的慕容家族人傑輩出，除文明帝慕容皝外，他的兄長慕容翰、長子慕容俊、四子慕容恪、五子慕容垂、以及後來的幼子慕容德皆是不世出的人物，可謂是星光閃耀。

少年得志

慕容恪少年時因其母高氏不被寵愛，所以一直不為父親慕容皝所注意。直到十五歲時，其父和他對話，才發現他任何問題都能說出經世之理，於是很看好他，讓他統領軍隊。 從此，慕容恪開始了領軍生涯。

338年五月，後趙皇帝石虎發兵數十萬北進伐燕，圍困棘城（今遼寧義縣）。燕趙兩軍相持十餘日，趙軍久攻不下，便開始後退。此時年僅16歲的慕容恪抓住機會，率2000騎兵於清晨出城追殺。石虎見城內師出，大驚，棄甲潰逃。慕容恪乘勝追擊，大敗後趙軍，斬獲三萬餘級，一戰成名。

十二月，段氏鮮卑首領段遼降趙復叛，並與前燕合謀設伏，欲消滅趙軍。當時後趙石虎已派徵東將軍麻秋、司馬陽裕等率兵3萬前去受降。燕王慕容皝親率大軍前往，慕容恪帶精騎7000埋伏於密雲山。後來慕容恪大敗麻秋於三藏口（今河北承德），趙軍死亡大半，麻秋步行逃脫，司馬陽裕被俘。

攻高句麗

341年十月，燕王慕容皝以19歲的慕容恪為渡遼將軍，鎮守平郭。此前，高句麗屢次進入燕國境內騷擾，慕容恪至平郭後，撫舊懷新，屢破高句麗兵，高句麗畏之，不敢再入燕境。

344年二月，燕國進攻鮮卑宇文部宇文逸豆歸。慕容恪與慕容軍、慕容霸（後改名慕容垂）及折衝將軍慕輿根等率兵分三路並進，最終大破宇文軍。燕軍乘勝追擊，攻克宇文氏都城紫蒙川（今遼寧朝陽西北）。宇文逸豆歸敗逃，死於漠北，宇文氏從此散亡。

346年正月，慕容恪與世子慕容儁、慕容軍、慕輿根及1.7萬騎兵襲擊扶餘國。慕容儁坐鎮中軍指揮，而慕容恪則統帥諸軍冒矢石進擊，攻克扶余，俘扶餘國王玄及部落5萬餘人凱旋。

至此，燕國遼東已基本安定，穩定了北方。此時，慕容恪不過26歲。

燕魏大戰

在慕容恪的軍事生涯中，與冉閔的較量不可不提。

冉閔

冉閔（？－352年），字永曾，小字棘奴，魏郡內黃（今河南內黃西北）人，是後趙皇帝石虎的養子，以勇猛聞於天下。

338年五月，後趙皇帝石虎久圍棘城不克，被迫撤軍。燕國王子慕容恪，率二千騎奔襲，趙軍各軍棄甲潰逃，只有冉閔治軍有方，一軍獨全，在潰退的趙軍中鶴立雞群，因此深得石虎喜愛，從此得到重用。兩位頂級名將同時一舉成名，登場歷史舞臺，日後也成為無法迴避的最強對手。

350年，後趙大將冉閔佔領鄴城，滅亡後趙。自立為帝，國號大魏，史稱冉魏。

351年八月慕容恪領軍攻破中山（今河北定州）。不久，冉閔也攻取了襄國（今河北邢臺），欲圖幽州（今北京）。與此同時前燕佔領幽州後，也想繼續南進，圖據中原，一場大戰不可避免。

廉臺之戰

352年，經過兩年征戰，冉閔終於平定了冀州(今河北南部)，然而此時冉魏國力、軍力亦折損慘重。尚未休整喘息，便要與虎視眈眈的北方強敵--前燕決一死戰，不可謂不是險招，也為後來失敗埋下隱患。

廉臺之戰

三月，冉閔率部北進於常山、中山各郡。

四月，燕王命慕容恪等率軍南下攻魏。冉魏大將軍董閏、車騎將軍張溫建議冉閔：“鮮卑乘勝鋒銳，且彼眾我寡，宜且避之；待其驕惰，然後進擊可勝。”冉閔聽了不高興，說：“吾欲以此眾平幽州，斬慕容儁；今遇恪而避之，人謂我何？” 司徒劉茂、特進郎闓見冉閔不聽勸告，相互說道：“吾君此行，必不還矣，吾等何為坐待戮辱！”於是雙雙絕望自殺。

冉閔率軍進駐安喜，慕容恪也隨即率軍追至，燕王慕容儁俊又率燕軍主力南下，進駐中山，準備會同慕容恪合圍冉閔。冉閔聞訊，率領部隊向常山方向南撤，決意採取誘敵深入的戰略，將燕軍引向臨水的魏昌，企圖利用那裡多叢林的有利地理環境來揚長避短，在相對數量劣勢的不利局面下，能夠剋制燕軍的騎兵優勢。同時，廉臺位於常山方向，常山太守蘇彥的部隊可前來接應。

慕容恪率軍追擊，在泒水南岸的廉臺和魏軍對峙並交鋒。

冉閔所部兵將，是魏軍最菁華所部，經歷多年血戰中打磨了一隻精銳鐵軍。因此魏軍以劣勢兵力，以步戰騎，與燕軍接陣十戰，竟十挫敵鋒，充分證明冉閔戰術指揮上的無雙才能。這也是慕容恪十餘年戎馬生涯中，首次接連在戰鬥中敗北，燕軍將兵不由大為畏戰。

此時前燕軍士氣低沉，於是慕容恪於陣前激勵所部將士，稱冉閔有勇無謀不過一夫之敵，魏軍雖然兵甲精良，但糧少飢疲，定可一舉擊破。冉閔所部多步卒，欲引燕騎兵至叢林作戰。參軍高開指出，燕軍皆騎兵，利於平地作戰，若跟著魏軍入叢林必然不利。不如派遣輕騎佯敗誘敵至平地，然後擊之。

慕容恪採納高開建議，將魏軍引至平地後，把燕軍分為三部；自率主力為中軍，選善射者五千人，以鐵鎖連戰馬結方陣而前（此戰術在數百年後的宋金戰爭中，仍為金軍所使用，宋人稱之“柺子馬”）， 充分抵消了魏軍兵精的優勢，另兩部各置一側配合主力進擊。慕容恪認定冉閔用兵風格輕銳，又因為魏軍兵少，必然會用險突擊自己所部中軍，以求一擊破敵；命令左右兩翼一待戰局焦灼，便從旁合圍，可獲全勝。

冉閔見燕軍識破自己的計謀不肯進入叢林，又受燕軍激將，加之糧食短缺士卒飢疲不能久拖不決，且鑑於此前已有多次在平地上擊敗燕軍的先例，遂決定冒險將計就計，回到平地上與慕容恪進行決戰，企圖力挽狂瀾於既倒。

冉閔騎朱龍寶馬，左操兩刃矛，右執鉤戟，一馬當先衝入慕容恪中軍陣地，斬殺數百名鮮卑勇士，勇不可當。當他看到慕容恪的中軍大旗時，遂發動決死衝擊。冉閔突破連環馬鐵陣後直衝慕容恪本人，連侍奉慕容恪左右的參軍高開也在激戰中喪命。這時左右兩翼的燕軍從旁夾擊殺出，大破魏軍，將冉閔團團圍住。

此戰，魏軍7000餘將士全部力戰而死。冉閔突圍東走二十餘里，燕軍窮追不捨，這時朱龍寶馬力盡倒斃，冉閔被燕軍一哄而上擒住。

冉閔被慕容恪送到薊城，慕容儁責問他：“汝奴僕下才，何自妄稱天子？”冉閔不卑不亢道：“天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆。我一時英雄，何為不可作帝王邪！”

永和八年（352年）五月初三，慕容儁把冉閔送到龍城，在遏陘山將其斬殺。傳聞山左右七里草木全部枯萎，蝗蟲大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁派使者前往祭祀冉閔，諡號為武悼天王。當日天降大雪，過人雙膝。

是役雙方主帥戰術上的表現皆可圈可點，微操上無懈可擊，代表了兩晉時代戰役指揮的頂級水平：慕容恪中軍退卻、兩翼包抄夾攻的完美殲滅戰流程，足以媲美垓下之戰與坎尼戰役；冉閔的應對和決策，無論戰略戰術都同樣無可挑剔，可說面對最強勁敵，打出了軍事生涯最佳水準，只可惜沒能成全自己的又一次軍事奇蹟。

此戰之後，燕軍進入中原掃清了最大的障礙。