1945年3月底，當美軍在沖繩慶良間列島登陸後，日本強迫當地居民進行了集體自殺。美軍是在3月22日對慶良間列島發動進攻的，這裡也是美軍沖繩之戰的第一步。當時人口為座間味島650人，阿嘉島342人，慶留間島85人總計1077人。
日軍是在1944年9月入駐這裡，並在島上秘密建設基地。當時日軍在慶良間列島的座間味島上共駐紮有水上特攻艇部隊1500人。因為軍事基地的原因，當地居民就連駕駛小船出海捕魚也需要得到日軍的批准。另外在日軍入駐以後，當地居民每家每戶幾乎都成為了日軍的宿舍，日軍與當地居民朝夕相處，並向他們灌輸所謂的“戰場訓示”。當時在日軍部隊裡不斷灌輸，在中國戰場如果被俘後將受到殘酷的虐待，其中的悽慘根本無法用言語表達。所以作為日本人，寧願戰死，也決不能做俘虜，不但自己受罪，還讓家人飽受煎熬。
1945年3月25日，美軍在持續了三天的空襲後，開始轉為艦炮開火，美軍的登陸即將展開。日軍將所有的居民聚集在一起，指揮官梅澤隊長告訴所有的居民：“臨終的時候到了，年輕人站出來與軍隊合作，戰鬥到死。老年人和孩子不能作為軍隊的累贅，應該在玉碎的思想下，在忠魂碑前自我了斷。”
最終當地居民在日軍的監視之下，面朝1942年建造的忠魂碑，開始了集體自殺。當地居民做出這樣瘋狂舉動的前提是日軍的戰場訓示說“活著成為俘虜，還不如死了痛快”。如果一旦落入美軍手中，男人不但會被大卸八塊，女人還會被美軍反覆的集體蹂躪。
除了這些甘願集體自殺的居民外，還有部分婦女表示願意在死之前可以幫著日軍搬運彈藥，等到了迫不得已之時再另做了斷。
最終接到集體自殺命令的當地居民面向忠魂碑，對著日本皇宮的方向高唱著軍國主義歌曲進行遙拜。村莊裡德高望重的長者和退伍軍人還進行了最後的戰場訓示。最終在座間味島上共有402名軍民在集體自殺中死亡。
1945年3月26日，美軍在座間味島上登陸。殘留的當地居民在軍國思想的洗腦下，戰鬥意識極為激烈，還組織了女青年敢死隊參與作戰。
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