周邦彦在北宋后期由于主持大晟乐府，故其在词坛声望极高。王国维先生以“
词中老杜”四字称之，此论甚为别致，但具体所指却不甚了了。我意其说当指周词风格。清代词论家陈廷焯极称清真词，谓“其妙处，亦不外沉郁顿挫”他以“沉郁顿挫”四字称赞清真词，可以说，道出了清真一部分词的风格特点。然而“沉郁顿挫”四字本是杜甫概括自己创作风格的话，他在《进雕赋表》中说：“臣之述作，虽不能鼓吹六经，先鸣数子；至于沉郁顿挫，随时敏捷，扬雄枚皋之徒，庶可企及也。”
宋词意境
后人常以此四字评杜诗风格，而陈廷焯是将杜甫自评之语拈来直评周词。关于“沉郁”，陈廷焯十分明确地解释说：“所谓沉郁者，意在笔先，神余言外。写怨夫思妇之怀，寓孽子孤臣之感。凡交情之冷淡，身世之飘零，皆可于一草一木藏之。而发之又必若隐若见，欲露不露，反复缠绵，终不许一语道破。匪独体格之事，亦见性情之厚。”
冷淡
可见“沉郁”是包括了“体格”和“性情”两个方面。为了说明清真词的“沉郁”，陈廷焯还举了《兰陵王柳》为例，说此词“感慨极深”又“无一语不吞吐”，“妙在才欲说破，便自咽住，其味正是无穷。”使人“不能遽窥其旨。”到底这首《兰陵王柳》的感情底蕴是什么，陈氏始终没有指出。让我们再读一次原词：
柳阴直。烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番拂水飘绵送行色。登临望故国。谁识京华倦客，长亭路、年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹。又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿。望人在天北。凄恻。恨堆积。渐别浦萦回。津堠岑寂。斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
周邦彦词意境
俞平伯先生不满于陈廷焯“不能遽窥其旨”的评语，进而批评说：“陈亦峰似乎不了解周美成，而我们亦不甚了解陈亦峰，陈氏的说法是从误会生出来的迷幻的感觉，所以他说‘不能遽窥其旨’其实周邦彦原词并不难懂；只因把它看得颠倒，虽专家亦有所不解了。”那么周词《兰陵王》的主旨到底是什么？俞平伯说：“
此词思想方面亦局限于过去文士‘叹老嗟卑’的积习，没有什么特色。”诚如俞平伯先生所言，如此浅滥陈旧的内容，怎可比诸老杜。到底是陈氏把这首词的思想内容“看得颠倒”了，还是俞平伯先生看得“浅淡”了？我觉得似乎俞先生略失于偏。
兰陵王电视剧照
从周邦彦的人生轨迹和创作轨迹来看他少时博涉百家，胸有大志，受王安石学术思想影响较深，故尔支持新法。在太学期间上《汴都赋》歌颂新法，高度评价了熙宁变法的历史功绩。但由于变法的失败，他被逐出京城，任庐州教授，从而给他带来十年迫害之苦，也使他的词风趋于感慨苍凉。但他仍然坚定信念，未肯“俯仰取容”，甘愿“自触罢废”。后来高太后死新党重新执政，周邦彦也被召回京，他的心情得到暂时宽慰。但不久徽宗临朝，重用蔡京、高俅，群小专权，国事更见凋零，变法遂成旧梦，理想归于毁灭。这使他对政治改革彻底失望，他的词风也由感慨苍凉趋向孤寂绝望。他的这一人生轨迹与创作轨迹紧密相连，常在词中生发出杜甫般“感时花溅泪，恨别鸟惊心”的时事喟叹。
诗词抒情意境
由此看来，王国维以“词中老杜”四字概括周词是独具眼光的。综览古人对周词的评价，真正触及到周词内容实质的还要算南宋人王灼，他说：“前辈云‘《离骚》寂寞千年后《戚氏》凄凉一曲终。’《戚氏》，柳所作也。柳词何敢知世间有《离骚》惟贺方回、周美成时时得之。”王灼看出周词于《离骚》的渊源关系，可以说是切中周词实质的。就是把周词内容和他的人生际遇联系起来看，得出周词继绍《离骚》的思想底蕴其实，王国维对周词的认识也有其渐进深化的过程，他早期“不喜美成”，后来却认为“词中老杜”非美成莫属。他早期对周词颇不以为然，说过：“美成词多作态，故不是大家气象。”又说：“予于词，五代喜李后主、冯正中而不喜花间。宋喜同叔、永叔、子瞻而不喜美成。”
李后主词风
这两段评价，来自王国维读周济《词辨》时的眉批，应属对美成词表象了解的时段看法，难免失之皮相。后来他写作《人间词话》，对词艺有了独到的认识和见解，提出了一系列极有学术思想的深刻见地，但对美成词仍然未作出中肯的评价，认为美成词“品格”不高，说：“词之雅正，在神不在貌。永叔、少游虽作艳语，终有品格，方之美成，便有淑女与倡伎之别。”又说：“美成深远之致不及欧秦。唯言情体物，穷极工巧，故不失为第一流之作者。但恨创调之才多，创意之才少耳。”这时他对美成词虽然称之为第一流之作者，但依然存在着很大的误解。特别是对美成词的“创意之才”缺乏应有的认识。这主要是他没有把美成词和作者的生活道路相联系，孤立地就词论词所造成。
淑女
而王国维的《清真先生遗事》则全面研究了周邦彦的生平遭际、性格气质以及诗、词、文，并在此基础上终于得出与前截然相反的结论，说：“词人甲乙，宋人早有定论……而词中老杜，则非先生不可。”又说：“先生之词，文字之外，须兼味其音律今其声虽亡，读其词者犹觉拗怒之中，自饶和婉，曼声促节，繁会相宣；清浊抑扬，辘轳交往。两宋之间，一人而已。”这时他对美成词的评价与早期判若两人。说明他对美成词认识的深化过程。明于此，就可以解决王国维对美成词评价的自相矛盾问题，也可说明读美成词不可浅尝辄止，更不可妄加评论，须得积累相当深厚的艺术鉴赏力和深厚的学养，更须对美成词和其生平遭际、性格气质联系起来一并考察，否则就不可能得出客观正确的评论来。
宋词唯美意境
如此看来，俞平伯先生批评陈廷焯“看得颠倒”了的话也就未必正确了，倒是俞先生自己的评价可能有了问题。美成词的沉郁风格，缘于他对国运时事的关注和对身世际遇的感叹。这两个因素，体现在他的词中原是可以推究得来的。如其《满庭芳夏日溧水无想山作》是在初次罢废之后所作。词云：
凤老莺雏，雨肥梅子，午阴嘉树清圆。地卑山近，衣润费炉烟。人静乌鸢自乐，小桥外、新绿溅溅。凭栏久，黄芦苦竹，疑泛九江船。年年，如社燕，漂流瀚海，来寄修椽。且莫思身外，长近樽前。憔悴江南倦客，不堪听、急管繁弦。歌筵畔，先安簟枕，容我醉时眠。
宋词唯美意境
哲宗元祐八年（1093），美成任溧水县令时年三十九岁。词表现他沦为江南倦客、宦途逆旅的苦闷心情。上片对江南夏日美景分层叙写，感受细微，笔触亦极其细密妥溜。但于景物赞颂中却暗暗透露出空寂落寞的心境，以“凭栏久”三字转折，逗出“黄芦苦竹，疑泛九江船”的身世感叹，隐然以贬谪九江的江州司马白居易自况。白居易《琵琶行》中有“住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生”之句，与美成此词之处境相类。下片则以“社燕”自比，社燕春去秋来，从大漠瀚海漂流来此，寄人屋檐修椽之下。联想自己瀚海飘零的身世际遇，自生一种无可言状的悲凉情绪。“莫思身外，长近樽前”二句则化用杜甫“莫思身外无穷事，且近樽前有限杯”的诗句，其所表现的对生命身世的无奈体验。但毕竟人在天涯，即近樽前，却徒生悲慨，纵有“急管繁弦 ”却难以赏玩，又暗用李白“我醉欲眠卿且去”诗意，情感沉郁低回，不胜其悲。
社燕春去秋来
徽宗朝，他虽归朝为官，但却不肯取悦权贵，特别是感知蔡京、童贯之流狼狈为奸、祸国殃民的时候，更是独韵高标，不以笔墨文字跻身要路，保持着一种不肯谗谀取容的清高志趣。宋人楼钥曾谓其“虽归班于朝，坐视捷径，不一趋焉 。”也说明清真的这一高尚品格。他在《月下笛》词中一方面暗斥童蔡之流是“映宫墙、风叶乱飞”，另一方面感叹自己“品高调侧人未识”于是，在苦闷和孤独的煎熬下，顿生归隐渔樵的愿望在《一寸金》之下片云：“自叹劳生经年，何事京华信漂泊。念渚浦汀柳，空归闲梦，风轮雨楫，终辜前约。情景牵心眼。流连处，利名易薄。回头谢，冶叶昌条，便入渔钓乐。”表现了他决计离弃官场，归隐渔樵的意愿。这些哀婉凄凉的情绪，正是美成沉郁风格形成的思想基础。
归隐渔樵
唐圭璋先生在分析美成身世际遇及其创作时作过以下精辟的分析：“他自神宗朝以献赋称颂新法而擢升，元祐初又因旧党执政而外放庐州、溧水等地，至徽宗时三度赴京任大晟乐府提举，此时正当蔡京等奸佞大兴花石纲、造万岁山，残酷剥削百姓以供徽宗淫乐，政治腐败，民怨沸腾；当时大晟府晁端礼万俟咏等人曾‘以盛德大业及祥事迹，制词实谱’。（《碧鸡漫志》卷二）而周邦彦则集中无一颂圣贡谀之作。（《清真先生遗事》）……至于词作，除了在故乡年少冶游时写下应歌的小词，入京后活和思想都有所变化，特别是元祐以后由于政局变动而数度远宦，词作亦渐趋凄抑、深沉而多弦外之音。由此看来，周邦彦许多词作显得层次较高、较多，是由于社会环境、个人遭际和学而逐步形成的，主要是将宦途中无意俯仰取容因而流转羁泊的愁思委婉道出，其中不仅有个人身世的慨恨，也不乏对新法变质以后社会混乱动荡的忧虑，这是构成他沉郁顿挫词风的重要因素。”
宋词的词风意境
沉郁顿挫，虽言风格，但却是一个概念的两个方面。“沉郁”多就内容而言，“顿挫”则多就章法技巧而言。黄庭坚说晏小山词“清壮顿挫，能动摇人心”也是指其情感的抑扬造成章法的回环吞吐。陈廷焯说：“顿挫则有姿态”，又说：“美成词有前后若不相蒙者，正是顿挫之妙。”验之周词，此评甚当。例如《兰陵王柳》写道：“登临望故国，谁识京华倦客长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”上句以“京华倦客”自诩，在离开故国之前，登临眺望，有依恋难舍之意，但“谁识”二字，空际转换，顿生怀才不遇的牢骚，遂以“倦客”自嘲，情绪很是激越。可下句却忽然截住，由“长亭路 ”三字转到另外一个话题上去了，“前后若不相蒙”了。这就是“顿挫”手法的运用。
宋词的词风意境
接下来本应顺着长亭折柳送别这个题意展开，但作者却不，他放下这一端，他要进入一种闲散忆旧的境界：“闲寻旧踪迹”，这又是一个“
顿挫”手法。接下来本欲寻旧，但却匆匆离席，登程远去。分别后，作者又倒折回来写相送之人。写她“凄恻，恨堆积”，但却又顿住，将一片浓情化入景物，“津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。”这又是一次“顿挫”。整个词章法抑扬起伏，曲折致意。每“顿挫”一次，感情的急流就回旋一次；再激起新的波澜，又顿挫回旋一次，词断意连，藕断丝连，空中荡漾，韵味深厚。
韵味深厚的意境
又如《苏幕遮》上片云：“燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳乾宿雨，水面清园，一一风荷举。”整个是纯景物描写，空际转换，流丽自如，屋内屋外，久雨乍晴，池塘荷叶露珠轻风，檐下鸟雀，欣跃相呼等等，逐次写来，不着一字情语，而久阴忽晴之后那种豁然开朗、享受明媚的愉悦之情流盈其间，词笔高妙，构思精巧。但下片换头由“故乡遥”三字领起，即进入思乡之苦闷。这是在上下片之间形成强烈鲜明的对照，以喜景衬悲情。表面看，前后断为二层；深入看，却是明断暗连。刘熙载在其《艺概》中说道：“空中荡漾，最是词家妙诀。上意本可接入下意，却偏不入，而于其间传神写照，乃愈使下意栩栩欲动。”所说正是“顿挫”之法。周邦彦词笔老辣，技艺高超，最是深得其中三昧的。
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