北京時間12月12日，快船客場挑戰猛龍，科懷-萊昂納德自從休賽期以自由球員身份離開後，第一次以客隊球員身份回到多倫多。在豐業銀行球館，這位總決賽MVP正式接受了自己的總冠軍戒指，並受到英雄般的禮遇。
僅僅兩天之前，萊昂納德的隊友保羅-喬治剛剛在印第安納波利斯遭遇過滿場噓聲，而這距離他離開步行者已經過了兩年多了。
實際上，不僅僅是喬治，在NBA這個商業體育聯盟當中，球員效力一支球隊時所受喜愛越深，在他離開球隊後，球迷對他的恨意往往就越濃。從勒布朗-詹姆斯，到凱文-杜蘭特，無不如此。
唯獨萊昂納德，當初猛龍為了得到他不惜送出自己的當家球星，結果他加盟之後只打了一年就拍拍屁股走人，卻依然沒有任何人對他心懷怨恨，反倒受此熱烈歡迎。他是怎麼做到的？
他為這座城市帶來了什麼？
萊昂納德能夠以這樣一種方式離開，卻還能受到多倫多球迷一致歡迎的核心原因，在於他用了短短一年的時間，做到了這支球隊幾十年都未能做到的事情。
猛龍隊於1995年成立，作為NBA海外擴張計劃的一部分，當時這支僻處北方苦寒之地的新軍，幾乎是被聯盟遺忘的角落。一開始，他們的主場設在一座原本為棒球比賽而建的場館當中，因為過於空曠，球員們在平時訓練時甚至會被凍得瑟瑟發抖。
在隊史前18年時間裡，猛龍總共只打進過5次季後賽，贏得過一輪系列賽。1998年選中文斯-卡特，為猛龍隊贏得了一些鎂光燈的聚焦——這位來自北卡的明星側翼在2000年扣籃大賽上一飛沖天，成為全聯盟範圍內的一大熱門人物，甚至一度壓倒邁克爾-喬丹，成為全明星票王。
卡特的出現，讓多倫多人看到了希望，在他的率領下，猛龍曾於2001年打進分區半決賽，最終經搶七才遺憾負於76人。可是隨後的幾個賽季，因為種種原因，他們未能更進一步，接連受挫的卡特也失去耐心，主動提出要交易申請，被送回美國本土。
在卡特離開之後，猛龍培養年輕中鋒克里斯-波什為核心，開始新一輪重建，最終也只取得了季後賽一輪遊的成績。直到請來德維恩-凱西為主帥，圍繞著明星後場組合凱爾-洛瑞和德瑪爾-德羅贊，他們才終於打造出一支相對穩定和成功的球隊。
在2017-18賽季，猛龍常規賽打出59勝23負的戰績，刷新隊史紀錄，拿到東部冠軍，達到了建隊以來的最巔峰。可令人遺憾的是，季後賽面對強大的勒布朗-詹姆斯，他們原形畢露，慘遭橫掃，讓球隊處在了一個非常尷尬的位置上——眼前的成績雖有可喜之處，但繼續下去，恐怕很難再進一步。
猛龍總裁馬賽-烏傑裡是個很有野心的人，早在2013年剛剛上任時，他就面對全場記者明確表示：“我們的目標不是打進季後賽，而是贏得總冠軍。”
為了這個目標，烏傑裡決定豪賭一把。於是在2018年夏天，他炒掉了年度最佳教練凱西，隨後又不惜送出當家球星德羅贊，換回合同僅剩一年就要到期，而且不願做出任何續約承諾的前總決賽MVP萊昂納德。
烏傑裡的豪賭成功了。整個2018-19賽季，他不斷用各種方式向球員們暗示——總冠軍就是他們眼下的唯一目標，截止日前換來明星中鋒馬克-加索爾，更相當於向全聯盟發出奪冠宣言。
而常規賽一直嚴格地接受著負荷管理的萊昂納德，在季後賽全力出擊，打出場均30.5分9.1個籃板3.5次助攻的驚人表現。他在與76人的分區半決賽搶七戰最後一秒完成壓哨絕殺，東區決賽又在0-2落後的情況下率隊連扳4場上演大逆轉。最終面對衛冕冠軍勇士，他以場均28.5分9.8個籃板4.2次助攻2次搶斷1.2次封蓋的全面表現，帶領猛龍4-2將對手趕下王座，捧起了球隊歷史上的第一座冠軍金盃。
從1995年建隊到2019年奪冠，猛龍用了24年的時間。他們不僅是NBA史上第一支美國本土以外的總冠軍，還是自1993年MLB的多倫多藍鳥隊之後，第一支在北美四大職業體育聯盟當中奪冠的加拿大球隊。
正如萊昂納德現在的隊友——快船今年選中的加拿大籍新秀卡本格勒所說的那樣：“在加拿大，科懷就像是一個傳說，他用一年時間做到了他們夢寐以求的事情，給了他們一切，然後飄然離去……，簡直太瘋狂了。”
對他的離開早有心理準備
其實即便萊昂納德沒能為猛龍帶來總冠軍，他的離開，也不會引起太多反感。因為當初萊昂納德一心想要離開馬刺時，猛龍就不在他的目標清單當中，他當時反覆表達的態度，是想要回家鄉打球。
在烏傑裡下定決心完成這筆有著很大風險的交易時，人們曾擔心萊昂納德拒絕到多倫多報到，但他最終還是來了，而且表現得非常職業。不過在這個過程中，他從來沒有表達過“我想留下”或者“我會留下”的態度。對於他的離開，多倫多人早有心理準備，最終奪冠，只不過讓他們對留住萊昂納德增加了一絲幻想而已。
所以，在萊昂納德正式宣佈自己將以自由球員身份加盟家鄉球隊快船之後的第二天，猛龍主帥尼克-納斯接受採訪時表示，“你不能責怪一個想要回家的人。”隊友洛瑞也說：“我真心替他感到高興。”
萊昂納德之所以會選擇離開，某種程度上是因為洛杉磯可以提供多倫多無法提供的東西。他希望在離家更近的地方打球，從小在加州長大的他，對於家鄉的氣候也更適應。
“我能在賽後見到我的家人，而且南加州天氣也好。”萊昂納德曾在一次採訪中談道。
而且，多倫多的球迷對於無法留住大牌球星這一現實，早已習以為常。從達蒙-斯塔德邁爾到卡特，從特雷西-麥格雷迪到波什，幾乎所有他們親手選中的年輕天賦都在打出名頭後選擇了離開，那麼你又能奢求一位某種意義上來說是你強行交易得到的球星，對這支球隊懷有多大程度的忠誠呢？
猛龍球迷其實心裡非常清楚：如果不是通過交易，他們根本沒有機會在自由市場上籤下萊昂納德這種等級的明星球員。萊昂納德不但來了，還給了他們想要的一切。在留下總冠軍獎盃這份超級大禮之後，為了自己的家庭著想做出離開的決定，多倫多還能再苛求他什麼呢？
這其實有一點點像2018年勒布朗第二次離開騎士，因為有了2016年的奪冠經歷，加上此前早有心理預期，所有克利夫蘭球迷雖不情願，但仍然為其獻上祝福，感謝他為這座城市所做的一切。
離開他猛龍依然過得很好
猛龍球迷能夠大氣地敞開懷抱迎接萊昂納德的迴歸，還有另外一層原因，那就是隨著上賽季的成功奪冠，這支球隊的自信和底蘊都已經發生質的飛躍。因此在萊昂納德離開之後，這支球隊仍然能夠打出出色表現，圍繞年輕核心，大步走向未來。
今年夏天，不僅萊昂納德離開猛龍加盟了快船，和他一起從馬刺來到多倫多並且以首發得分後衛身份為球隊奪冠立下汗馬功勞的丹尼-格林也選擇了另外一支洛杉磯球隊湖人。而儘管先發陣容五去其三，這支球隊還是打出了相當出色的表現。
截至今天之前，猛龍隊16勝7負排名東部第五，僅比目前排在分區第二的凱爾特人落後1.5個勝場差。實際上，僅僅十天之前，猛龍還以15勝4負的成績排名東部第二，只落後於如日中天的雄鹿。
而且，這還是在洛瑞和伊巴卡兩名主將因傷缺席了近一半場次比賽的情況下，所取得的成績。在此期間，他們打出過七連勝，終結過湖人的連勝腳步，直到一週前，在主場的不敗金身才終於告破……。
根據NBA官網的統計，猛龍目前百回合可得109.3分，進攻效率聯盟第12，百回合僅失103.2分，防守效率聯盟第5，百回合淨勝對手6.2分，聯盟第6。雖然這樣的表現以衛冕冠軍的標準來要求不算十分令人滿意，可是考慮到他們在這個夏天所經歷的人員變化，這依然是一份值得驕傲的成績。
更重要的是，猛龍隊已經找到了後萊昂納德時代新的建隊核心——年輕前鋒帕斯卡爾-西亞卡姆上賽季剛剛當選最快進步球員，本賽季又在此基礎上繼續以驚人的速度茁壯成長著。
這位正式接觸專業籃球訓練僅僅7年的非洲小將，在本賽季截至今天之前的23場比賽裡場均得到24.5分8.4個籃板3.6次助攻，相比上賽季場均得分又提升了7.6分之多！有很多業內人士認為，如果照此發展下去，不排除他連續第二年贏得最快進步獎的可能性！想一想，這將是多麼可怕的一件事情。
不僅僅是西亞卡姆，落選秀出身的弗雷德-範弗利特也在本賽季從一名板凳奇兵正式發展成為一名任何對手都會在賽前重點研究的明星控衛，場均18分3.8個籃板7次助攻的表現，儼然已經是球隊二當家。
除此之外，OG-阿奴諾比、諾曼-鮑威爾、克里斯-布歇、特倫斯-戴維斯等多名隊中年輕球員，也都在本賽季有令人驚喜的表現，假以時日，一定可以成為兩位年輕核心身邊的得力助手，幫助猛龍向著另一座高峰發起衝擊。
在這樣的背景下，猛龍當然樂於看到和自己“友好分手”的萊昂納德，早日尋找到新的幸福。正所謂，你過得好，我也不錯，彼此珍重，各自喜樂。
快船主帥道格-裡弗斯曾在一個月前主場迎戰猛龍的比賽結束後談到萊昂納德和“前任”的關係，表示：“坦白講，在我們這個聯盟，離開通常會導致另外一種局面，而他很罕見地能夠以愉快的方式離開。”
2019年的12月12日，猛龍用一場特殊的儀式，歡迎萊昂納德的迴歸。當現場所有觀眾起立歡呼，並且齊聲高喊MVP來表達對他的感激之情，當前隊友凱爾-洛瑞親手將總戒指交到他的手上，即便萊昂納德真的是一個機器人，他的心也應該快要融化了。
儘管只在一起攜手共度一年時光，但猛龍和萊昂納德，卻註定會成為彼此心中永遠美好的回憶。
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