她出生的時候還是後梁時代，那是五代十國中的第一個朝代，皇帝是朱溫。
她的父親叫李嗣源，是沙坨首領李克用的養子兼大將。她的生母曹氏在李嗣源的眾多妻妾中並不得寵，僅僅生了她這一個女兒。
雖然有幸生在權貴之家，從小衣食無憂，但那是個血雨腥風的亂世，戰爭、陰謀、疾病，不知道什麼時候就毫無預兆地降臨，死亡是尋常事，能夠順利長大已經很不容易。
她只是李嗣源的三女兒，原本她還有兩個姐姐，不過都未見記載，很可能還沒等長大就夭折了。這位李三小姐很幸運，她順利長到出嫁年齡，父親將她許嫁給自己手下的部將石敬瑭。
石敬瑭也是沙陀族人，他不僅作戰勇敢，更有謀有略，深得李嗣源的信任，將女兒嫁給他，既是喜愛也是籠絡。李三小姐美麗聰慧，石敬瑭英武幹練，正是郎才女貌的組合。他們結婚後，夫妻感情特別好。好到什麼程度呢？在那個男人妻妾成群的時代，石敬瑭即使後來做了皇帝，身邊也沒有別的女人出現。石敬瑭對岳父一家更是盡心竭力，在戰場上數次救了岳父的命，立下汗馬功勞。李家人都很喜歡這個姑爺，稱他為“石郎”。
李三小姐很開心，孃家的實力越來越強大，丈夫的功勞越來越高，她在後方生兒育女，安享富貴。偶爾看到在戰亂中流離失所的百姓，想起夭折的姐妹們，她覺得自己真是幸運
她的幸運還沒有結束，公元923年，李嗣源的養父滅掉後梁，建立後唐。三年後，李嗣源在女婿石敬瑭的大力協助下奪取了皇位。隨後論功行賞，她的“石郎”被封為“保義軍節度使”，自己則被封為“永寧公主”，這時候，她剛過30歲。
從李三小姐到石太太，再到永寧公主，這變化已經讓人眼花繚亂了。然而這還遠遠沒有結束，又過了十年，在幾番權謀爭鬥、幾番流血兵變之後，石敬瑭成了最大的贏家。他一舉滅掉後唐，建立了自己的王朝——後晉，他的髮妻，前朝永寧公主又成為了皇后。
只是這時候，成了皇后的永寧公主殊無喜悅。因為這改朝換代的背後，又是一番極其慘烈的殺戮，她同父異母的弟弟李從厚一家，從小一起長大的哥哥李從珂（她父親李嗣源另一個侍妾與前夫生的兒子，被李嗣源收為養子）一家，還有她的生母曹太后、以及她和石敬瑭的長子全都死於非命。這頂后冠雖然燦爛奪目，卻沾滿了她骨肉至親的血，她怎麼能不悲傷嘆息？
她原本是一個庸常的貴族少女，結婚後只想安心做一個賢妻良母，從未奢望當什麼公主、皇后。然而亂世之中風雲變幻，一切都失去了秩序，福禍榮辱都無從預料。你不殺我，我就殺你，石敬瑭謀反並非毫無理由，岳父死後他功高震主，深受猜疑，舉兵謀反也是不得已的事情，永寧公主也沒法責怪深愛自己的丈夫。然而，一個個親人死在眼前，讓她情何以堪？
不僅如此，丈夫成了皇帝后，他們再也沒有了往日恩愛。不是男人移情別戀，而是這江山來得太是辛苦屈辱，他這個後晉皇帝當得無比壓抑焦慮。此前為了打敗後唐，他曾向北方的少數民族契丹借兵，代價是割讓燕雲十六州，並自稱“兒皇帝”。好容易當上皇帝，又要討好契丹，又要對付那些反對他的勢力，真是沒有一日能夠安寧。在這些年裡，他們的5個兒子相繼因為各種原因死去，身邊只剩下了一個幼子。端坐在皇宮中、被眾人頂禮膜拜的的後晉皇后、後唐永寧公主真是有苦難言，痛苦不堪。
僅僅六年，石敬瑭便在焦慮中死去，他的侄子石重貴即位，永寧公主升級為皇太后。石重貴在內憂外患中亦只當了三年皇帝，就被契丹滅國，全家被俘，隨即被押解北上。
原本永寧公主可以不跟著去的，契丹皇帝耶律德光對她印象不錯，特意派人對她說：“你的兒子石重貴不好，是因為不聽你的話所致。你可以不必跟他們在一起。”（吾聞爾子重貴，不從母教而至於此，可求自便，勿與俱行）然而，看著父親、兄弟、丈夫曾經坐過的江山已被異族所佔，滿目瘡痍。短短几十年，她的親人大都凋零，竟然只剩下這個沒有血緣關係的侄子了。她對使者說：“石重貴對我很孝順，我做母親的不跟兒子在一起，還能去哪兒安身呢？”帶著唯一活下來的小兒子，她與石重貴一家一起上路了。
他們在契丹人的押解下逶迤向外，一路風沙一路冰霜，且衣食不周，備受凌辱。想起曾經錦衣玉食的生活，想起曾經權勢滔天的歲月，簡直就是生無可戀。他們先被契丹人安置到黃龍府，隨即又被遷徙到遼陽，最後抵達建州（遼寧朝陽）。北方嚴酷的氣候摧殘了她的健康，失國滅族的悲憤摧毀了她的精神，永寧公主失去了矜持高貴的儀態，成為一個蒼老憔悴的婦人。時常她以淚洗面，並大罵導致後晉滅亡的奸臣（滅掉後晉的是契丹，然而他們在契丹人的管轄下，哪裡敢說人家壞話，只有罵漢奸出氣了）。不久，永寧公主黯然去世，臨終前囑咐石重貴，將她的骨灰送往范陽佛寺安葬，絕不做異域之鬼。當然她的願望不可能實現。
永寧公主出身後唐皇室，無論能力品質，她的父祖兄弟們都是鐵骨錚錚，哪怕走投無路全家自焚也絕不卑微乞降。然而她的丈夫卻卑躬屈膝，留下千載罵名。石重貴向契丹投降時，也曾以永寧公主的名義遞上降表，“晉室皇太后媳婦李氏妾言”（意思是晉朝的皇太后，契丹家的兒媳婦），嫁雞隨雞，高貴驕傲的公主也不得不低下頭來，讀史至此，真是無限心酸……
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