1870年，兩江總督官署。
總督馬新貽剛剛校閱士兵射箭完畢，正走在回官署的路上，誰知這時路旁突然出現一位想要告狀的百姓，只見這百姓神色緊張，顯然有重大冤情上陳。
馬新貽不禁好奇地停下了腳步，想聽聽這名百姓究竟有何冤屈，哪知這名百姓走近馬新貽後，拿出的不是狀紙，而是一把閃著寒光的尖刀。
還沒等馬新貽反應過來，那名百姓已獰笑著將尖刀插入了馬新貽的胸膛，馬新貽瞬間倒在血泊之中。那人行刺成功後竟不逃走，而是當場狂笑著大喊：“刺客是我張汶祥！”
張汶祥被生擒。
次日，馬新貽因傷勢過重，溘然長逝。
這起刺殺馬新貽的案子，便是清末四大奇案之一的“刺馬案”，說這件案子是奇案，並非是兇手隱身功夫高超難覓蹤跡，而是草草結案背後隱藏著說不清道不明的真相。
那麼，在“刺馬案”的背後，究竟有哪些官方沒有公佈的真相呢？
01、慈禧定調，草草結案
“刺馬案”發生後，物議沸騰，天下震驚。慈禧太后急忙令前任兩江總督曾國藩前往審理。
曾國藩出發前，慈禧太后專門叮囑說：“馬新貽辦事很好。”一句話為案件定下了基調。
曾國藩是何等聰明之人，到了江寧後火速提審張汶祥，又在張汶祥口供反覆變化的情況下迅速結案。
緊接著，清廷發佈了一份張汶祥供詞，上面說張汶祥行刺的原因有三點。
第一是張汶祥曾暗通海盜，而馬新貽在任內大肆捕殺海盜，殺害了不少張汶祥的同黨。第二是張汶祥曾做過一個放高利貸的小生意，但被馬新貽取締了。第三是張汶祥的妻子被人虜走，張汶祥曾找馬新貽告狀，但後者沒有理會。
總而言之，張汶祥行刺馬新貽，純屬“挾私報復”。
此調查結果公佈後不久，張汶祥即被凌遲處死，朝廷旋即厚葬了馬新貽，追贈他太子太保，諡端愍，入祀賢良祠。
轟動一時的刺馬案就此宣告結案。
02、兄弟情仇，奪嫂之恨？
刺馬案草草結案，並不能堵住天下悠悠之口，畢竟，就算張汶祥真與馬新貽結怨，但這些小矛盾也不足以成為張汶祥拼死刺殺馬新貽的理由。
正當大家悄悄流傳馬新貽是湘軍買兇殺死，是清廷與曾國藩等漢臣鬥爭犧牲品的說法時，另一版極具演義性質的刺馬案悄然出世，並很快便被大量的野史評書採用，迅速傳遍九州大地。
在這一版的刺馬案中，說法是馬新貽曾被捻軍俘虜，後來在張汶祥的週轉下，馬新貽與捻軍頭目曹二虎結為兄弟。此後，捻軍不但放了馬新貽，還幫助馬新貽假冒戰功欺瞞朝廷，這才讓馬新貽坐上了封疆大吏的寶座。
哪知馬新貽發達後翻臉不認人，不但殺了拜把兄弟曹二虎，還霸佔了曹二虎的妻子。如此不講道義、漁色人妻的做法，引發小弟張汶祥的巨大憤慨，因此他才豁出性命不要，也要給兄弟曹二虎討個公道。
2007年上映的《投名狀》，就是陳可辛根據這一版本改編拍攝的。影片中，李連杰飾演的龐青雲，即現實中的馬新貽；劉德華飾演的趙二虎，即現實中的曹二虎，僅僅是改了一個姓氏；金城武飾演的姜午陽，即張汶祥，近音。徐靜蕾則飾演趙二虎的妻子，並愛上了大哥龐青雲。
毫無疑問，這種說法包含了兄弟情仇，男女之愛，極具傳播效應。但是，其真實性卻是要大打折扣的——最大的破綻便是，按這種說法，馬新貽是認識張汶祥的，而且非常熟識，他怎會輕易放張汶祥接近自己？
之所以有人放出這麼個故事，應該與曾國藩，至少與湘軍有關。
毋庸置疑，馬新貽作為慈禧的釘子，取代曾國藩就任由湘軍拼死打下的兩江總督，湘軍肯定是不服的，慈禧也是知道其中的難度的。
可以說，就兩江總督的位子來說，曾國藩是讓了步的，是退的。但是，上任後的馬新貽，卻對各方勢力間的微妙之處瞭解不夠，至少處理地不是十分恰當，其過於著急的嘴臉，註定了他的死亡。
03、晚清朝堂的滿漢之爭
眾所周知，太平天國覆滅後，不僅江南地區成為多方勢力爭奪的焦點，太平天國留下的大量財富，也成為一大焦點。
所以，清廷聽說太平天國覆滅後，就急令湘軍上繳戰利品，以便充實早已見底兒的國庫。誰知湘軍竟謊報太平天國的財富早已被燒光了，分文也不肯上繳。
此舉令慈禧太后大為不滿，但湘軍剛剛力挽狂瀾，為大清立下不世奇功，慈禧太后也不便相逼。權衡之下，慈禧太后決定讓馬新貽接替曾國藩的兩江總督一職，一來佔領天下這塊最為富庶的地方，二來可以讓馬新貽就地搜尋太平天國的財富。
馬新貽到任後，果然辦事勤勉，不僅僅忙著奪權，還加緊辦理湘軍裁軍事宜。結果有許多被裁的湘軍士兵不願再回原籍務農，便成為散兵遊勇在江南一帶廝混。
馬新貽得知後，不但不安頓這些退伍士兵，反而派軍進行打壓，惹得湘軍上上下下對他恨之入骨。
除了明面上打壓湘軍，馬新貽還在暗地裡秘密調查太平天國的財富，以及湘軍這些年虛報的戰功。
據說，馬新貽遇刺時，已經掌握了大量證據，足以給予湘軍毀滅性一擊。
而刺殺馬新貽的張汶祥，曾在湘軍鮑超的霆軍麾下效力，以致於張汶祥被處死後，湘軍中仍有人偷偷祭奠他。
至此，刺馬案的真相已呼之欲出。慈禧知道，如果這個時候查明真兇，那就是要與湘軍撕破臉皮了，所以只能派曾國藩去處理，表明朝廷對湘軍的服軟。但同時，慈禧也不能太丟面子，所以有意無意地點撥曾國藩：“馬新貽辦事很好。”
曾國藩自然知道慈禧的意思，草草結案，並厚葬馬新貽。
可以說，這一戰，因為馬新貽的急躁冒進，清廷損失慘重。以退為進的曾國藩則趁機重奪兩江總督之位，東南一帶的湘軍聲勢大漲。此後，東南半壁江山一直牢牢控制在湘系漢人官僚手中，清廷再也無力扶持打入湘軍內部的代言人。
也是從這個時候起，清朝實際分成了滿治和漢治兩大部分，只是表面的統一罷了。及至慈禧向十一國宣戰後，東南各省的漢人督撫便敢撕破臉皮，以朝廷的旨意是“亂命”為由，拒不奉詔，自行成立東南互保。
東南互保後，清廷不僅顏面掃地，更失去了對東南地區廣闊疆土的表面上的控制，可謂面子裡子丟得乾乾淨淨。
清廷陷入被動的同時，以湘軍為主的漢官卻風光無限，似乎成為這場刺馬案中最大贏家。
然而，表面勝利的曾國藩也有苦說不出。刺馬案加深了清廷與湘軍集團間的矛盾，促使慈禧加快了對湘軍裁減和對湘系軍閥的打壓。
在慈禧的瘋狂打壓下，依靠湘軍建立起來的東南海防迅速衰落，自此我國東南門戶大開，外國列強趁機入侵，清廷無力抵抗，不得不簽下一份又一份不平等條約。
然而，這些不平等條約並沒有換來歲月靜好，反而助長了列強蠶食中華的氣焰，難怪李鴻章曾痛心的說：“若非馬案，則裁（湘）兵日緊，終致海防日廢，列強日盛，戰禍不斷，則國運日衰也。”要不是刺馬案加速了湘軍被裁剪，或許不至於導致戰火不斷，最終把清廷拖入國運衰弱的大坑裡。
可見，當年兩江總督官署外發生的那件刺馬案，看似兄弟情誼江湖仇殺。其實，那把奪走馬新貽性命的尖刀裡，除了江湖恩怨，還有晚清政壇各方勢力角逐之下看不見的血腥。
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