遼太祖耶律阿保機，是中國契丹族著名的軍事家、政治家，也是著名少數民族王朝——遼朝的締造者。根據史料記載，耶律阿保機自出生時起，便圍繞著許多神奇的傳說。其中，耶律阿保機和傳說中的龍，總有說不清、道不明的關係。
據《遼史》記載，阿保機的出世是其母“夢日墮懷中”而生，出生後三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事未卜先知，自稱左右好像有神人護衛。因此，阿保機的叔伯將他視若神明，甚至將之視為“神龍”的化身。
根據《遼史·耶律曷魯傳》的記載:
聞于越之生也，神光屬天，異香盈幄，夢受神誨，龍錫金佩。天道無私，必應有德。我國削弱，齮齕於鄰部日久，以故生聖人以興起之。可汗知天意，故有是命。且遙輦九營棋佈，非無可立者，小大臣民屬心於越，天也。昔者于越伯父釋魯嘗曰: ‘吾猶蛇，兒猶龍也。’天時人事，幾不可失。
這段史料記載的是遙輦痕德堇可汗去世，眾人推舉阿保機即位，耶律曷魯勸進時說的話。從他的解釋中，我們不難看出， “龍錫金佩”以及遼太祖伯父釋魯的話“兒猶龍也”，把遼太祖說成是神龍之後。
在遼人口中，耶律阿保機不僅是神龍化身，同時還射死過一隻“龍”。根據《遼史·太祖本紀》:
“庚辰，有龍見於拽剌山陽水上，上射獲之，藏其骨內府。”
也就是公元920年5月，耶律阿保機見一條龍在曬太陽，於是一箭將之射死，並將龍骨藏在了宮殿之內。除了遼史以外，宋人的《契丹國志》、《松漠紀聞續》、《夷堅志》、《續夷堅志》和《夢溪筆談》等書，對此事均有記載。
根據《松漠紀聞續》記載:
“阿保機居西樓，宿氈帳中，晨起，見黑龍長十餘丈蜿蜒其上，引弓射之，即騰空夭矯而逝，墜於黃龍府之西，相去已千五百里，才長數尺。其骸尚在金國內庫。悟室長子源嘗見之，尾鬣支體皆全，雙角已為人所截，與餘所藏董羽畫出水龍相似，不著邊際其絆腳上鬣不作魚鬣也。”
與《遼史》相比，《松漠紀聞續》對於阿保機射龍的記載更加詳細。更令人驚奇的是，到了金國，那塊龍骨仍藏在府庫之內，甚至作者洪皓的長子還親眼見過。這條龍骨尾巴、肢體皆全，只是雙角被人截去。從面貌上看，這條龍骨與宋人書畫中的水龍非常相似。
按照常識來說，耶律阿保機自然不可能真的射死一隻龍。從沈括、洪皓和元好問的記載來看，當時人確實看到了這條“龍”的實物。那麼這條龍，到底是什麼動物呢？
首先在筆者看來，圍繞在耶律阿保機身邊的龍之傳說，無疑都是為了“聖化”這位遼太祖而編造的。根據史料記載，耶律阿保機非常崇拜漢高祖劉邦，事事都向他看齊，甚至將自己的漢姓定為“劉”。把遼太祖說成是神龍之後，這一點正與漢高祖劉邦的傳說如出一轍，只是表述的方法不同。
據《漢書》記載，劉邦之母是“夢與神遇。是時雷電晦冥，父太公往視，則見蛟龍於上。已而有娠，遂產高祖”。而遼太祖的傳說更為隱晦，是由其他人傳述。但從本質上來說，都是為了宣揚一種“君權神授”的思想，為耶律阿保機的登基塗脂抹粉。
其次，從“射龍”傳說來說，無疑是比附劉邦的“斬白蛇起義”。在古代，“龍蛇”往往並稱。漢高祖通過斬殺白蛇，從而獲取天命而建漢；而阿保機通過射龍，獲天命而建遼。無論是斬蛇還是射龍，均是常人難以完成之壯舉，是天命在身的徵兆，襯托了他們“真命天子”的非凡神勇，為其君權神授、皇位正統作輿論宣傳。阿保機在射龍之後不久，果然攻滅了強敵——渤海國，也應證了遼太祖的所謂天命。
因此在筆者看來，耶律阿保機射死的那條龍，肯定不是真龍，而是某種龐大的爬行動物，例如如同蟒蛇一樣的大蛇。東北氣候寒冷，自然很少有大蛇出沒，不為常人所知，甚至驚以為神。在東北，有所謂“狐、黃、白、柳”四大仙，而其中的“柳仙”就是蟒蛇。因此阿保機等遼人將大蛇比附為龍，實際也是可以理解的。
而宋人看到的“龍骨”，很可能也是偽造的。過了1014年，也就是1934年，遼寧營口曾墜下一條“龍”，當地報紙還刊登了“龍骨”的照片。但根據現代學者的DNA檢測，所謂龍骨，不過是由鬚鯨的骨頭拼湊而成。近代人能造假，古代人自然也能。因為龍根本就不存在。
公元926年，耶律阿保機去世。據《遼史》記載，當天“見黃龍繚繞，可長一里，光耀奪目，入於行宮”。不久後，耶律阿保機便猝然去世。可以說，遼太祖是以龍而始，射龍而盛，墜龍而亡，一生都與龍有著脫不開的關係。但是龍，不過只是聖化阿保機的工具。
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