第一次鴉片戰爭，使得西方列強嚐到了侵略的甜頭，1854年，《南京條約》12年屆滿，英國曲解中美《望廈條約》，要求中國全境開放，鴉片貿易合法化，遭到清政府的拒絕。這張照片拍攝的是第二次鴉片戰爭期間的天津北塘左營炮臺。
1956年，美國《望廈條約》屆滿，要求全面修改條約，同樣遭到清政府的拒絕，於是，西方列強決心對中國發動一場新的侵略戰爭。照片中為清軍的防禦工事。 這場戰爭可分為兩個階段，第一階段在1956年到1958年，第二階段在1958年到1960年。
1858年5月20日英法聯軍炮轟大沽炮臺，炮臺守軍奮起還擊，直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元身先士卒，先後陣亡。此戰清軍火力充分，殺敵500餘人，重創敵軍，這是鴉片戰爭以來的首次勝利。照片中為大沽口炮臺陣亡的清軍將士。
1860年，英法聯軍兩萬餘人再次進逼大沽海口，僧格林沁輕敵，以為英法聯軍不善陸戰，北塘竟沒佈防，給了英法聯軍可乘之機。照片中是淪陷後的塘沽炮臺。
1860年8月，英法聯軍約兩萬人從北塘登陸，進攻天津，一路如入無人之境。14日，塘沽炮臺被攻陷，英法水陸協同進攻大沽北岸炮臺，此時咸豐皇帝根本無意抵抗，下令僧格林沁撤退，大沽口炮臺失陷。照片中為戰爭中毀壞的炮臺。
戰死的清軍將士。1860年8月21日拍攝。
照片中是大沽口炮臺內側犧牲的大清將士。拍攝於1860年8月21日。 這些照片看著讓人心痛，國力羸弱，列強入侵，卻無力衛國，這些將士們雖然沒有阻止侵略軍的腳步，卻用盡生命去保衛國家，值得尊重。
大沽口為京津門戶，大沽陷落，侵略軍長驅直入，佔領天津後，從天津出兵進犯北京。雙方於通州八里橋展開激戰，清軍雖然數倍於英法聯軍，但是面對侵略軍猛烈的炮火，衝鋒的清軍騎兵卻一個個倒下，場面十分悲壯。此戰僧格林沁敗逃，清軍全軍覆滅，咸豐皇帝則“北狩”離京，前往避暑山莊。
照片為被佔領的北京城牆頂部，清軍丟棄的大炮。英國攝影師菲利斯·比託1860年10月13日拍攝。
冒著滾滾濃煙的北京城。佔領北京後，英法聯軍在北京近郊持續了50多天的燒殺搶掠，他們還攻入圓明園中，大肆搶掠園中珍寶，帶不走的就就地砸壞，清洗一空後，一把大火將其燒掉，大火持續了三天三夜，數百宮女太監喪命。此外清漪園、靜明園(玉泉山)、靜宜園(香山)、暢春園等均被付之一炬。這場戰爭，以清政府戰敗告終，簽訂了《璦琿條約》、《天津條約》和《北京條約》，割地賠款，喪權辱國，成為全體中國人心中永遠的痛！
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