首都北京是一座歷史文化古城，數不清的歷史遺蹟散落在城裡的各個地方，為人們所觀賞和遊覽，成為人們休閒的好去處。但隨著城市建設的不斷髮展，北京好多歷史遺蹟已不復存在了，永遠留在人們的記憶裡。最近，北京有一條神秘的小街即將拆遷，由於這條街道具有400餘年歷史，遍佈明、清兩代古建，偉人足跡多處，可以說是首都最具文化歷史底蘊、位置可謂“重中之重”的一條街道，引得無數遊人到此一遊，只求再看看這條小街最後一眼。這條小街就是南北長街。首先看一下地圖，大家可以知道這條小街在什麼位置。
從圖上大家可以看出，所謂南北長街是位於中南海與故宮之間的一條街道，該街道以西華門為界，西華門以北是北長街，西華門以南是南長街。南北兩段連在一起也就1500餘米而已，就是這麼一條不怎麼起眼的小街，地處首都“核心區”，全中國全北京也找不出第二條街道，比她還更近距離地見證政權的更迭，更真切地感受世間的榮辱。正是這樣數百年的修煉，才成就她深厚、沉靜的內涵和淡然、超脫的外表。
南北長街地區始成於元代，因地處皇宮之側，在清朝滅亡之前，一直屬於皇家禁地。這裡曾經有過林林總總的皇室服務機構，曾經敕建過大大小小的皇家寺廟。後來，皇帝沒有了，民國遷都南京，南北長街裡也住進了普普通通的百姓人家。再後來，新中國最高權力機構入主中南海，這兒又成了要地，許多顯赫人物曾前前後後居住於此。今天，這裡是北京舊城的歷史文化保護區，正以傳統四合院居住區的特點，承載和訴說著古都的歷史。
北長街，東鄰紫禁城，西臨中南海，北至景山前街，南達西華門，是距離紫禁城最近的街巷。
所以，許多掌管皇家事務的機構都設立於此，像會計司署、營造司署、都虞司署、慎刑司等。大名鼎鼎的“故宮外八廟”中，便有4個雲集在北長街上，它們分別是萬壽興隆寺、福佑寺、昭顯廟和靜默寺。其中，福佑寺是規模最宏大、保存最完好、身世最神秘的寺廟。自建成之日起，它從未對外開放。
昭顯廟位於北長街71號，建於清雍正十年（1732）。如今，這座寺廟早已改換了容顏，現在這裡是北長街小學。這所學校歷史很悠久，它始建於民國二十五年（1936年），起初是北平市教育會的附屬小學。解放後，學校曾先後改名為西單區第二中心小學、西城區北長街小學，1982年與南長街小學合併，統稱北長街小學。由於隔壁就是中南海，所以許多中央領導人如劉少奇、朱德、陳雲、胡喬木等的子女，都曾在此就讀。
原國務院副總理陳雲，從東北調到中央工作，住進北長街71號(現58號)，一住就是30年，房子從來沒有大修過。
陳雲同志在北長街家中
北長街38號院，是一座南北長、東西窄，坐北朝南的四合院，面積約200平方米。據說清代為一太監住宅，20世紀50年代初，院子迎來了新主人吳晗。其時，吳晗剛當選為北京市副市長不久，考慮到工作上的方便，全家從清華園搬進城內居住。先安排在西單頭髮衚衕1號，不久就搬到了北長街，這一住就是十幾年。後來給他帶來滅頂之災的《海瑞罷官》就是在這裡完成的。
詩人柳亞子也曾住在北長街89號。柳亞子的名氣來源於兩點：一是他與毛澤東的詩詞唱和，二是曾參與創辦和主持過南社，很明顯，前者的影響力要大於後者。
北長街29號院為國管局宿舍，國務院參議陳秀禾在此院居住，解放前曾任瀋陽兵工廠廠長，被國民黨政府封為少將。陳秀禾為開國元勳陳毅元帥堂哥。
北長街與南長街交界處就是西華門。清代帝后遊幸西苑、西郊，多由此門而出；八國聯軍打進北京城時，慈禧和光緒也是從這裡西逃的。
與西華門相對的就是中南海東門。
中南海東門外是一片民居，拆遷後將不復存在了。
南長街的地理位置非常好，緊鄰北京中軸線，座落在天安門的西面。
過去，南長街中遍佈著很多小衚衕，但隨著歲月的變遷，許多已經“名存實亡”，大宴樂衚衕就是其中一條。看名字，以為與皇家樂坊有關係，其實這裡過去是給皇宮內院燒製草紙的地方。據說當時共有七十二間房，每間房裡都有熬製草紙的灶臺，終日黑煙滾滾，所以在清朝被稱為“大煙筒衚衕”。 民國建立後才諧音雅稱為“大宴樂衚衕”，工坊也改作了民居，還曾住過不少名人。
大宴樂衚衕26號（舊稱南長街54號，今無存），就曾是梁啟超、梁啟勳兩兄弟的故居，他們在此度過了十餘年相濡以沫的光陰。直到1982年，梁家人才搬離“南長街54號”。 後來，由於這裡緊鄰中南海，出於保密與安全起見，這座歷經滄桑的宅邸也沒了蹤跡。
如今的大宴樂衚衕已經成了一條柏油馬路，只在衚衕深處保留著一所學校。下圖是大宴樂衚衕11號，原北京六中的舊址。
長街不長，可是歲月悠長，回望那些常常從長街走過的身影，我們還可以看到：偉大的政治家、社會活動家、一代宗師梁啟超先生；權傾一時、後流亡美國最終又落葉歸根的李宗仁先生；為中國古建事業開拓奠基的朱啟鈐先生；建議新中國國號為“中華人民共和國”的張奚若先生……
2018年5月8日，北京市西城區人民政府房屋徵收辦公室發佈告稱：北京市西城區人民政府西長安街街道辦事處在北京市西城區南北長街一帶進行南北長街歷史文化名城保護騰退工程及環境整治提升項目建設，經審查，擬在南、北長街規劃範圍內進行房屋徵收。根據新總規的要求，皇城內也是完善政務區功能的重要承載空間。南北長街項目涉及約400戶全部外遷。
在南北長街歷史文化保護區的保護規劃中，我們可以看到對街區道路、景觀、建築、市政、環境等多方面的科學規劃和嚴格保護。其實，這些都只是一些載體，我們更應該讓世人、後人知道的是曾經在這片土地上發生過的歷史，這正是保護的緣由，也是保護的終極目標。
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