中醫對於藏象的某些認識，歷來都有爭議，比如命門、三焦、心包等。我們在學習中醫的時候，又必須對這些知識有個認識。《素問·靈蘭秘典論》記載，“三焦者，決瀆之官，水道出焉”。三焦具有通行元氣、運行水谷、運行水液的功能。上焦敷布氣血，像霧露一般瀰漫，灌溉並滋潤著全身臟腑、組織、器官的作用。中焦腐熟、運化水谷，像水上的浮泡一樣微妙，化生氣血。下焦排洩水液，就像疏通溝渠以利水通行一般，使水液的代謝與排洩正常運行。
三焦是上焦、中焦、下焦的合稱，為六腑之一，並有“孤府”之稱。一般認為，三焦是對人體某些部位和內臟等生理病理的概括。三焦的主要生理功能，一是通行元氣，二為水液運行之道路。對於三焦的認識，筆者認為三焦在人體的實體來說，是人體的腺體與某些膜狀及網狀物質。
1.上、中、下三焦共同的生理功能
（1）三焦通行諸氣 三焦是諸氣升降出入的通道，又是氣化的場所。元氣，是人體最根本的氣。元氣根於腎，通過三焦而敷布於五髒六腑，溫養於全身，故三焦是元氣運行之通道。
（2）三焦運行水液 《素問》說：“三焦者，決瀆之官，水道出焉。”決，疏通之意；瀆，溝渠。決瀆，即疏通水道，說明三焦有疏通水道、運行水液的作用，是水液升降出入之道路。
2.上、中、下三焦各自的生理特點
（1）上焦如霧 上焦的生理功能為主氣的升發和宣散，但它不是有升無降，而是“升已而降”，故說“若霧露之溉”，因此《靈樞》將其概括為“上焦如霧”，即指上焦具有宣發衛氣、佈散精微的作用。上焦的功能在某種程度上，與“丘腦-垂體-甲狀腺”軸有很大的關聯，丘腦，主管人體的嗅覺和內臟反射，以及人體水液及營養物質的代謝；垂體，主管代謝、生長、發育和生殖等有重要作用；甲狀腺，主管汗液、食慾、體溫、神經調節。“上焦如霧”的作用，還有一種一種解釋，就是上焦的功能有如霧一般讓人猜不透，從這個角度看，上焦的功能還亟待研究。
（2）中焦如漚 中焦的生理功能特點，《靈樞》概括為“中焦如漚”，即指脾胃運化水谷、化生氣血的作用。中焦的功能與胸腺、胰腺的功能有關，胸腺與人體的免疫、造血和衰老有著極其重要的關聯；胰腺有著調節內外分泌以及消化功能。
（3）下焦如瀆 下焦的生理功能，在於排洩糟粕和尿液，故《靈樞》概括為“下焦如瀆”，即指腎、膀胱和大小腸等具有分別清濁、排洩廢物的作用。下焦的功能與性腺、腎上腺的功能有關，與心肌、平滑肌有一定的關係，對人體的生殖與發育有著調節作用。
三焦的生理功能也不能將上中下截然地劃分而獨立存在，三焦應該是一個整體，上焦有時候管著下焦的事兒，下焦有時也摻和上焦的事兒，上中下三焦應該是“我中有你，你中有我”。對於三焦的實質還需進一步研究。
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