1929年1月初，蔣介石計劃以6個旅約3萬人的兵力，由永新、蓮花等地，分五路向井岡山進攻，並對井岡山根據地實行經濟封鎖。為打破敵人的“會剿”，毛澤東與朱德率部隊及時離開井岡山，揮戈南下，轉戰於贛南閩西之間開闢根據地。8月2日，郭化若走到龍巖，找到伍中豪率領的紅4軍第3縱隊。然後，在伍中豪的帶領下，他來到前委，見到了紅4軍軍長朱德。朱德說：“第2縱隊組建時間不長，那裡很缺幹部，縱隊幾次來請求，要前委給他們派得力的參謀去，始終找不到合適的，今天你來了，這真是可遇不可求，你就先去2縱隊當參謀吧！”第二日上午，郭化若懷著忐忑不安的心情，經一夜半日的急行軍，來到第2縱隊。
8月下旬，紅4軍第2、3兩縱隊克服困難，由德化向西，一路風塵到達了溪南。29日，部隊對佔領溪南之敵，發起進攻，消滅敵一個團。隨後，朱德命令2、3縱隊稍作休息，準備再攻打漳平。紅4軍曾經攻打過一次漳平，殲敵一部，並在那休整了8天，因此對漳平一帶的地形大致瞭解。但是，部隊撤離後，現在對敵人的兵力、裝備、工事一無所知，為做好充分準備，部隊派譚根生、蔡連苗兩名偵察員，先前往漳平進行偵察。溪南至漳平40餘華里，譚根生、蔡連苗兩人用了不到5個小時，就摸清漳平只有敵軍一個連的兵力把守。朱德認為這是殲敵的好機會，於是把這項任務交給2縱隊。
2縱隊的隊長叫劉安恭，他受領任務後，召開支隊以上幹部會議，進行研究部署。劉安恭有些飄飄然地說：“諸位，漳平只有區區敵軍一個連的兵力，不經一打呀，這正是我們縱隊立功表現的時候啊！”“消滅一個連的敵人，沒什麼大不了。”四支隊長耿愷說。“好，那就由你去取了它。”劉安恭輕鬆地說，“我決定打漳平由耿愷率第四支隊去完成，其他各支隊做好援助準備。”會一開完，耿愷就率隊出發了。他們走後，一天都沒有消息回來，到太陽下山了，他才得知是跑錯了方向，戰士們勞累一天，無功而返。到了晚上，劉安恭把郭化若叫來，商量下一步行動。
劉安恭說：“這個耿愷真是糊塗，連個漳平都找不到，雖然朱軍長沒有指責我，可是，這是在給我2縱隊丟臉啊！”停了一會兒，又說，“我考慮了一下，攻打漳平得由你郭參謀指揮才行。”郭化若一聽，就知劉安恭有意看看自己這個參謀的水平如何，於是很爽快地說：“好吧。”“有沒有困難？”劉安恭問。“我請求給我一門迫擊炮。”“沒問題。”
8月31日晨，天空呈淺灰色。西北角上還掛著稀少的幾顆星。郭化若帶領四支隊的戰士們出發了。時至中午，部隊就悄悄地趕到了漳平城郊的和平鎮。郭化若與耿愷站在一座小山頭上，觀察地形後，兩人準備趁敵人還未察覺前，以北門為突破口，打敵人一個措手不及。戰鬥發起後，敵人的火力兇猛異常，根本不像出發前偵察員所獲知的只有一個連兵力的陣勢。善於觀察的郭化若認為敵情有變，立即派人抓來俘虜審問，才得知原先譚根生、蔡連苗偵察的情況根本不準確。漳平守敵實際上是暫編第1旅的一個團帶一個營，另加一個迫擊炮連。按集中兵力的戰術要求，應該組織有一個團的兵力攻城，取勝才有把握。
敵我兵力相差懸殊，是進還是撤？在進退維谷之時，耿愷突然對郭化若說：“郭參謀，我們是否請示縱隊把部隊撤下來？”“不！戰鬥已經打響，同志們都衝上去一半了，現在敵人的火力很猛，在這種情況下，若是我們撤下來，就會犧牲更多的同志，情況也會糟糕。你儘快把這裡的情況向縱隊彙報，我去組織部隊戰鬥。”郭化若果斷地說完後，一轉身繼續指揮部隊作戰。在敵強我弱的關鍵時刻，郭化若意識到，要對付敵人的猛烈火力，只有發揮炮火的威力，以火力制火力。但炮彈有限，因此，必須打準目標。
郭化若把手槍往腰裡一插，命令戰士們把迫擊炮拉到他身旁的制高點，他親自瞄準敵城內的目標，隨著一聲“開炮”，“轟”的一聲，一發炮彈不偏不倚，正好落在敵指揮所的門口，敵團長當場被炸死。敵人失去指揮，頓時成了一盤散沙。郭化若馬上指揮部隊乘勢殺入城內，結果，全殲守敵，繳獲武器裝備600餘件，其中有4挺重機槍、6門迫擊炮及一大批彈藥。朱德知道勝利的消息後，非常高興，誇獎了郭化若一番。郭化若的名聲也隨之在部隊中傳開。當晚，紅4軍前委決定，任命才到部隊23天的郭化若為第2縱隊參謀長。漳平之戰，以少勝多，也算是我軍早期以少取勝的一個戰例。
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