這件事還要從嘉慶八年（1803年）閏2月20日這天說起。
這天一早，清朝皇帝嘉慶心情很好，他在朝臣和侍衛的前呼後擁下，離開了接連數日擺宴飲酒的圓明園，啟駕回宮。
嘉慶心情好，是因為幾天前有大臣奏報：“長達九年之久的反社會反朝廷的白蓮教已全部鎮壓。”
（嘉慶帝像)
要知道自嘉慶繼位以後，白蓮教在各地起義不斷，200多個州縣被攻佔。隨著白蓮教勢力的增大，嘉慶憂慮不已，不斷派人前去鎮壓。雖說都鎮壓下去了，但屢禁不止，大有春風吹又生的架勢。
經過九年不斷的鎮壓，清廷總算取得了前所未有的勝利。所以，嘉慶怎能不高興呢。
在大臣和侍衛們的簇擁下，嘉慶搖搖擺擺走到神武門時，突然從西廂房竄出一個大漢。見他手持短刀，一路嚎叫著向嘉慶衝來。
事發突然，保護聖駕的大臣和侍衛們都呆在一旁，無人阻攔。倒是御轎旁的定親王反應最快，迅速撲上去抱住了大漢，固倫額駙拉旺多爾濟等人也趕緊大喊：“有刺客！”說著便也參與了搏鬥。
很快，在大臣和侍衛的齊心協力下，行刺嘉慶的大漢被制服。
嘉慶極為重視，馬上命令諸王大臣及六部九卿會審此人。畢竟刺殺皇帝，這可是天大的案子。
會審的結果，卻讓大家大跌眼鏡。
原來，此人名叫陳德，河南泰縣人。他的父母都是北京官宦人家的家奴，後來跟隨主人去了山東。他31歲那年，父母先後去世。後來，他便被主人打發走了。
(起駕回宮）
生活無繼的陳德，帶著妻兒輾轉回到北京，投靠了表姊和外甥。外甥在內務府當差，於是便託關係在內務府給他謀了個跑腿的職務。
陳德勤快，各宮差遣人出宮採買東西，一般都會交給他辦。就這樣，他在各宮出出進進，對皇宮內的情況漸漸熟悉起來。
像陳德這樣的零時工，是很容易丟掉飯碗的。果然，他幹了幾年工作後，有一天因為事情辦得有差錯，就被內務府辭退了。
此時的陳德已經是四十多歲的人了，家裡正是上有老下有小的時候。最要命的是，在他被辭退之前，他的媳婦病死了。這樣，他上有八十多歲癱瘓在床的丈母孃要侍候，下有兩個未成年的半大小子要拉扯，自己又丟了工作，無以為生，一家老小頓時陷入了絕境。
陳德起初還四處求職，可工作卻十分難找。因為要吃飯，家裡幾件像樣的衣服，都被他先後送進了當鋪。
他沮喪之極時，再次雪上加霜，他表姊因病去世了。表姊一走，外甥也不富裕，所以他也不好再住在外甥家了，只得另賃了一個住處，帶著老小一家子搬走。
此後，幾經波折，陳德終於在一戶姓孟的人家謀了個差事。可沒過多久，孟家嫌他好喝悶酒耍酒瘋，怕他鬧出來事，便又辭退了他。
（六部會審）
再次成了無業遊民的陳德，想到僱他的那些大戶人家，再想到皇宮裡皇帝和后妃們奢靡的生活，心裡頓時覺得落差太大，不免憤憤不平，覺得自己實在是活得太窩囊，不如死了算了。
就在陳德準備自行了斷的時候，他突然看到街上正在墊道。一打聽，才知道嘉慶二十日要回宮。新仇舊恨一時湧上心頭，決定刺殺皇帝。
就這樣，陳德在19日便趁人不備，潛入神武門旁邊的西廂房裡，接著就有了20日行刺嘉慶的那一幕。
會審完後，大臣們都不相信，認為陳德的供詞不實。同時，嘉慶也表示，一定要抓出幕後指使人。所以，大臣們用盡酷刑，逼他吐露所謂的“真相”。陳德雖被折磨得奄奄一息，卻一再肯定，自己無人指使。
沒有辦法，大臣們只好將陳德的供詞送到嘉慶面前。
嘉慶見並非陰謀弒君，也就只好定案。
嘉慶八年閏2月24日，嘉慶以謀逆罪，下旨將陳德凌遲處死。他兩個未成年的兒子也受其株連被斬殺。他的丈母孃，若不是八十高齡，又癱瘓在床，恐怕也難逃一死。不過，就算不被殺，她又怎麼活得下去呢……
（參考史料：《嘉慶皇帝》《清史稿》）
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