在明朝的大部分時間裡，北方的蒙古人都是明軍眼中的第一戰鬥民族，蒙古人的首級也最值錢。東北的女真人和西南少數民族則被明軍看成是軟柿子。但到了明朝末年東北和西南可以說是梟雄、強者並起，明軍不得不長期兩線作戰。
東北和西南的互動最早出現在1593年，東北的明軍剛剛重創了豐臣秀吉的軍隊，為了讓東北明軍得到休整，明軍將西南地區最能戰鬥的劉鋌部派到了朝鮮戰場。也正是在那一年，貴州土司楊應龍在婁山關設下伏兵，擊敗了明軍的三路大軍。楊應龍或許只聽說過豐臣秀吉，但他卻成了豐臣秀吉最好的“戰友”。為了不兩面作戰，萬曆只能捏著鼻子和楊應龍談判。1598年豐臣秀吉病死，日軍撤出朝鮮，明軍在東北的壓力大減，但楊應龍依舊囂張。在1599年楊應龍甚至攻佔了篡江，逼近重慶。劉鋌也回到了西南戰場，1600年他帶著緬甸、日本武士等多民族家丁組成的精銳擊敗了楊應龍。
▲努爾哈赤和豐臣秀吉也是西南土司的“同志”
在楊應龍之後，西南多個土司家族開始對明朝有了反意。這些土司可不是土包子，這些土司家族經過多個朝代的變更，非常善於渾水摸魚，和其他戰場上的“志同道合者”進行配合也成了他們的經驗。努爾哈赤家族出身和他們相同，也被他們視為“同志”。
1621年努爾哈赤憑藉薩爾滸之戰的餘威，派八旗軍先後攻克東北重鎮瀋陽、遼陽，十月份再次大敗熊廷弼、王化貞。在八旗軍攻佔瀋陽時，明軍也派出了西南最強大、也最忠心的土司武裝——白杆軍。白杆軍和戚繼光的餘脈——浙江軍會合後，在渾河同八旗軍展開了血戰，這一仗也成了八旗軍在攻取東北時最險象環生的一戰。
白杆軍被調走後，西南的兩大土司世家奢家和安家就發動了叛亂，這就是持續時間達9年的奢安之亂。奢家先祖中最著名的人物就是奢香夫人，她被朱元璋認為是模範土司，奢家也備受明朝的信任。水西安家是西南土司中傳承最久的家族，傳說從諸葛亮時代起就在西南稱雄。水西安家和楊應龍家族、奢家都是世代姻親、世代仇敵，因為地盤問題三家也是矛盾重重。但在明末的大背景下，三家都生出了野心。楊應龍首先造反，水西安家以幫助出兵的名義，要回了兩家爭議已久的600裡土地。到1620年左右，奢家的掌門人是奢崇明，他的外甥就是安家的掌門人安邦彥，兩家共進退。奢崇明也是邸報的熱心讀者，東北明軍受重創後，他主動請纓，要求自帶乾糧帶兩萬人遠赴東北參戰。
▲吳三桂重創了西南土司
明朝政府對此十分歡迎，奢家的軍隊因此得以集結。1621年九月十七日，奢家的軍隊在重慶突然發難，殺死四川巡撫徐可求，四川按察使孫好古、四川按察司提學副使駱日升、四川按察司副使川東兵備李繼周，知府章文炳、總兵黃守魁、王守忠等人，幾乎將重慶地區的明朝文武官員全部屠戮。奢家的軍隊除了佔領重慶，還攻下遵義府，包圍了成都府。水西安家的軍隊也很快在貴州起兵，並在三次圍城戰中將貴州城人口從10萬變成了3000多。
持續九年的奢安之亂只是明末西南戰亂的一部分，直到清朝初年西南一帶的土司依舊有撈一把的念頭。
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