傳統太極拳與其它拳術一樣，亦有文練與武練之分。文者，體也；武者，用也。體為用之本，用為體之能。譜雲：“文無武之預備，為之有體無用；武無文之伴侶，為之有用無體。如獨木難支，孤掌不鳴。”點明瞭文練和武練之間相輔相成，缺一不可的關係。
何為文練，何為武練？
文練又稱文功，屬行功技法，為陰，性柔，主修內功；武練又叫武功，屬應戰技法，為陽，性剛，重在練技。
太極拳的文練，是通過意念、呼吸與動作、速度的有機而合理的配合，練精氣神意。通過文練可起到舒筋骨、活氣血、平穩人體陰陽，練就丹田內氣的作用，達到強身固本的目的。一旦用於實戰，配合技法，周身輕靈，內氣不運自到，隨意而發（“隨意”是“隨意念”，不是“隨便”）。
文練法，是內家拳修煉中高層次的練法，因其主修“內”，即“內練一口氣”，固初看上去，肢體動作顯得舒緩柔和，松活圓轉且又沉穩，一般不表現出快捷緊湊、剛勁的外形，更無明顯發勁的動作，雖與現在流行的太極拳健身練法頗為相似，但在本質與練法上並不相同。
太極拳的健身練法強調的僅僅是動作外形的“規範化”，如同練習仿宋字、美術體，初看也“橫平豎直”，步步工整，但細究起來卻沒什麼文化內涵，缺乏技藝底蘊，經不起推敲。而太極拳傳統練法則如傳統書法，不僅每招每式的起承轉合要講究，更注意意念與呼吸的配合、呼吸與動作的協調、動作與速度的相應，即不僅講“外三合”、“內三合”，而且要“勢勢存心揆用意”。
因此，一般的太極拳健身練法雖然也能通過精神內守、肢體放鬆、動作舒緩協調等起到一定的健身效果，但畢竟不是武術上的“文練”，一般不會產生內氣，甚至連汗都不出。
須知出汗是練出功的標誌之一。練功出汗與因天氣熱或其他運動而出汗是有本質區別的，它是營、衛二氣作用的結果，即使冬天躺在床上練功也能揮汗如雨。
值得一提的是，有的人因為機緣而結識過一兩位“正宗傳人”，跟著學了幾天，便以為已得真傳，但終因練不出氣來，又要自圓其說，竟稱前人的經驗是沒有文化不懂科學的結果，其實是這些“翰林大學士”練習不得法。因為，即使得真傳，還須真練才能有真功。何況真功單靠文練是不夠的，還要有武練為根基。
太極拳的文練以練意為核心，以練出內氣、增長內勁為標誌，以強身固本、防身自衛為目的，它是傳統武術的一種修煉形式，但決不是健身操。文練雖然是以練內氣為主，可是在行功走架時每招每式仍講究技法，因此比單純的武練高級得多，雖為文練，同時又是最高級的技擊練法。
太極拳的技擊不是兩個人搭好手後推來推去，而是散手。推手只是一種訓練聽勁的方法，一般不能用於實戰，故不能將二者混為一談。
太極拳和其它拳術一樣，本質都是技擊的，而且較技時不論對方是什麼拳種，也不論對方用什麼招式、從什麼角度打來，都可以應戰，至於輸贏，那是另一回事，要取決於各人功力和技法的運用及應戰心理等因素。
在中國武術史上，曾有過蔡龍雲先生用華拳技法於40年代分別戰勝白俄拳擊手馬索洛夫和美國重量級拳擊冠軍“黑獅”的戰例，還有吳式太極拳家吳公儀1954年在澳門迎戰香港白鶴拳師陳剋夫的戰例。
本文援引以上兩例不是說誰的拳好，而是說任何拳種都可以技擊。文練必須有武練為基礎，特別是太極拳。如果吳公儀只會推手，就不可能在對方猛烈的進攻中用一記撇身錘擊中對方鼻樑骨。
可以說徒有內功也未必能應戰技擊，因為功與技是相輔相成的，又是互跟互生的。功技並重是防身、技擊必須遵循的原則，即所謂：“功技合一”。
如果說武術的文練是以內功來推動技法，那麼武術的武練就是以技法來表現內功。拳無技不榮，技無功不用。無技法的練功，不是拳術。有人說大成拳不用技法，其實不然。
以為單憑內功就可以搭手放人於丈外，讓應者立僕，如果不是內行故意省略技法描述，就是外行沒看出技法。有關太極拳的神奇描寫莫過於此。實際上沒有穩定的應戰心理和較為嫻熟的化打技法，同樣也是動急不能應，動緩不能隨，上不去，接不住，化不掉，發不出。
任何人寫理論文章或介紹前人的功夫都應實事求是，要講科學，不能搞“神”化。因為這不是武打小說，也不是港臺武打影片，搞得人能在天上飛。以為內功是高深莫測的，或強大的象原子能反應堆，都是不切實際的。
內功實際上是一種內在的能力。即人體潛能，人人都有，但它因人因時因事有所不同，就是通常人們所說的只有功夫高低之分。狗急了會跳牆，人急了能拼命。
60年代，上海光華絲綢廠著火，一女工情急之中搬起一臺電動機衝出著火的車間。後來她再想搬回原處，連推都推不動。不練功的人在正常的情況下不易調動這種潛能，往往只有在情急之下才行。而練內功的人，由於平時練功已養成“眼前無人似有人”、“行止坐臥不離這個”的習慣。
因此，一旦遇到情況立刻能“如同火燒身”，馬上調動起人的潛能，出手比常人快，勁力比常人大，這是毫不奇怪的。
拳本無法，有法也空，動即是法。一法不立，無法不容，文練法和武練法都是法。不深刻體悟這些道理，不在實踐中反覆驗證，就無法攀登武學高峰。不少人習武多年還不能應戰，特別是練太極拳的只會推手，不能對付其它拳種拳法，這往往是上來就文練，不重視或不會武練的結果。於是在推手中叫人家不要用力，冷不防給人家一拳。要解決這個問題只有提高對武練的認識，加強武練。
武練，是傳統武術的基本練法，是基礎。它是以技法為主的訓練，屬應戰技法。太極拳的武練法強調功架的工整，細節的變化，方向的正確，角度的巧妙，勁意的深透。
吳式太極拳傳統練法中的低架子就屬於武練。它與中高架文練相比，架子低、步幅小、細節嚴、出功快，深受習練者喜愛，同時也令許多人望而卻步，因為難度大。
例如，起勢中的馬步分掌，要求大腿蹲平仍保持上身中正，重心右移至一條腿時要平穩，不可有起伏。同時腰胯要徹底放鬆，渾身無一處僵硬。其行功走架時，閃展騰挪，步如靈蛇，身似游龍，翩若驚鴻。
其摺疊轉關處，勁意似斷非斷，層次分明，靈活多姿。這種練法不易為中老年人接受，不易推廣，無法象文練法那樣普及。可以說，如果太極前輩當初公開的是武練法、武功架，哪怕動作練得再慢，恐怕也難能有現在那麼多中老年朋友參與了，更不會出現當代“翰林學士”競相出書論太極的熱鬧景觀。
因為事實會讓“翰林”們明白：光靠一般性健身練法或單純文練，要產生“四兩撥千斤”、“耄耋御眾”的功夫，只能在文學作品中出現。
武練法除了套路訓練，還有單式、發勁、發聲，以及對接、喂拳訓練，也要練習排打等。但所有武練的內容都是科學的，不違背生理特點的。如適當地練習打沙袋，主要是感受技擊中的應力，決不是硬打蠻幹，以打出一手老繭為“功”。
無論文練還是武練，都應在明師指導下進行，特別是初學啟蒙時，老師更為重要。入門引路須口授，功夫無息法自修，光靠看書、看錄像是學不會的。太極拳傳統技法相當細膩，要求相當嚴格，即使在老師指導下，也不是很快可以入門的，千萬不要以為看著書學真能成才，自學得有了基礎再進行。
山高路人稀。要真正學以致用練好太極拳，提高太極拳藝，就要文練、武練並重，遵循兩者對立、互根、消長、轉化的規律。文武之道，一張一弛；拳術之道，一文一武；技法之道，一陰一陽。其中包含一柔一剛、一內一外、一功一技、一靜一動等變化。
技法上不變是相對的，暫時的，變化是絕對的，不斷的。陽不離陰，陰不離陽，陽盡陰生，陰盡陽長。陽中有陰，陰中寓陽，陰陽互生，復又互長。理為互根，轉化消長。文練為陰，武練為陽。陽為陰生，陰為陽長。文武並重，體用俱強。
太極拳的文練和武練說到底是要練好內功，提高拳技，達到功與技的高度統一，這一點和其它拳術是一樣的。有功無技難成藝，有技無功渾身空。功技合一，不可偏廢，這才是練好太極拳和其它拳術的正確途徑。
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