北魏獻文帝拓跋弘的孫子北海王元顥因宗室遭到屠戮，為求生計，帶著兒子和親信投奔了南梁。他見到梁武帝後痛哭流涕，請求立自己為魏主，幫助自己殺回北方復國。
處於戰略上的考慮，梁武帝封元顥為魏王，並派直閣將軍陳慶之帶兵七千人護送他返回北方。當時的北魏正一片混亂，元顥的軍隊很快便襲擊並佔據了北魏的銍城。
元天穆此時正準備率大軍去攻打邢杲，由於元顥也在進犯北魏，於是朝廷召集文武官員商議此事。
眾人都認為：“邢杲軍力強盛，應該先討伐邢杲。”
行臺尚書薛琡卻認為：“邢杲的軍隊數量雖然眾多，但都是些偷雞摸狗之徒，並沒有什麼遠大的抱負。而元顥是皇室的近親，此番前來號稱義舉，其勢難以推測，應該首先消滅他。”
元天穆的將領們大多都希望先討伐邢杲，加之北魏朝廷也認為元顥勢力孤單，力量微弱，不足為慮，命令元天穆等人先平定邢杲的叛亂，再回師攻打元顥，於是元天穆率大軍東進。
元顥與陳慶之乘北魏空虛之際從銍城興兵攻佔了滎城，隨後便打到了梁國城。北魏守將丘大千有軍隊七萬人，分別構築了九座城堡以抵抗元顥的軍隊。
陳慶之率軍攻打梁國，從天剛亮一直戰鬥到申時，只用了一天的時間就攻克了守軍的三座堡壘，丘大千只好請求投降。
元顥在睢陽城南登壇燒柴禱告，宣佈登基即位，改年號為“孝基”。元顥任命陳慶之為衛將軍、許州刺史，率軍西進，直指洛陽。
為了阻止陳慶之繼續北上，北魏濟陰王元暉業率領三萬羽林軍駐紮在考城。考城地勢特殊，四面環水，元暉業自以為有天險可以憑藉。陳慶之在水上築起浮壘，輕鬆攻陷考城，活捉了元暉業。這一戰梁軍繳獲了大量的戰利品，僅戰車就有七千八百輛。
北魏詔令東南道大都督楊昱鎮守滎陽，尚書僕射爾朱世隆鎮守虎牢，侍中爾朱世承駐守崿岅，朝廷內外實行戒嚴以防備陳慶之的軍隊。
楊昱擁有七萬大軍，據守著滎陽城，陳慶之去攻打卻未能攻克。元顥派人勸楊昱投降，楊昱沒有答應。
元天穆和爾朱兆終於在濟南打敗了邢杲，邢杲投降被押送至洛陽斬首。
奉爾朱榮之命，元天穆和驃騎大將軍爾朱吐沒兒率大軍日夜兼程趕赴滎陽，梁軍士卒看到後陷入恐慌。陳慶之不慌不忙地解下馬鞍邊餵馬邊告諭將士們說：“我們到這裡以來，屠城略地，確實不少，你們大家殺戮人家的父兄、掠奪人家的子女，也不計其數了。元天穆的部下，都是我們的仇敵。我軍才七千人，而敵軍則有三十餘萬之多，所以眼下之事，大家只有抱著必死之心才有可能免遭殺戮。敵人的騎兵很多，我們不能同他們在野外作戰，應當乘他們還沒有全部到來之時，急速攻下滎陽城作為據守之地。各位不要再有什麼疑慮了，否則就是選擇了任人宰割的道路。”
陳慶之親自擂鼓助戰，命將士登城攻堅，將士們當即爭先恐後攻入城中，終於在元天穆形成包圍之前攻下滎陽，抓住了楊昱。
元顥的部將三百人伏在元顥帳前請求道：“陛下渡江北進三千里，我們連一支箭的損耗都沒有，而昨日滎陽城下一戰，我軍便傷亡五百餘人，我們希望您把楊昱交給我們處置，以解大家心頭之恨！”
元顥說：“我在江東時聽梁朝皇帝說，他當年舉兵南下到達建康時，吳郡太守袁昂守住吳郡不肯投降，梁主常常稱讚袁昂這種忠貞氣節。楊昱是一位忠臣，為什麼要殺掉他呢！除楊昱之外，其他人任你們處置。”於是大夥斬殺了楊昱的部將三十七人，將這些人的心都挖出來吃掉了。
很快，元天穆的大軍包圍了滎陽城，陳慶之趁元天穆大軍剛到，陣腳未穩之際，率領三千騎兵背靠滎陽城，奮勇拼搏，打敗了元天穆的軍隊，元天穆、爾朱吐沒兒都落荒而逃。隨即，陳慶之乘勝奔馳進擊虎牢，爾朱世隆被陳慶之嚇破了膽，棄城逃走，中郎將辛纂被活捉。
陳慶之的軍隊近在咫尺，孝莊帝打算離開京城以躲避，但不知去哪裡好，有人勸他到長安去，中書舍人高道穆說：“關中已經荒廢，怎麼可以再前往呢！元顥的士兵不多，卻趁虛而入，這是由於之前我們選用將領不當，所以才造成這種局面。陛下若能親自率領禁衛軍，以重金招募士兵，背城與敵決一死戰。臣等當竭盡全力、冒死抗戰，那就一定能夠打敗元顥的軍隊的。若您還擔心勝負難以預料的話，不如渡過黃河，命大將軍元天穆、大丞相爾朱榮各自率軍前來會合，構成掎角之勢，進攻元顥的軍隊，一個月之內，我們一定會取得勝利，這是萬全之策。”
孝莊帝採納了高道穆的意見，向北進發，來到了河內郡郡城的北邊。孝莊帝命令高道穆在燭光下起草了幾十張詔書，公共天下，於是四方這才知道皇帝去了哪兒。
臨淮王元彧和安豐王元延明統轄百官，封存府庫，備好法駕迎接元顥。元顥進入洛陽宮，改年號為建武，大赦天下，任命陳慶之為侍中、車騎大將軍，增加封邑一萬戶。
楊椿當時在洛陽，他的弟弟楊順是冀州刺史，侄子楊侃為北中郎將，正跟隨孝莊帝在河北。元顥心裡忌憚楊椿，但由於楊椿家世顯赫，擔心失去眾望，所以沒敢殺掉楊椿。
有人勸說楊椿離開洛陽逃走，楊椿說：“我一家老小上百口，能逃到哪裡去，只有聽天由命罷了。”
元顥的後軍都督侯暄駐守睢陽作為後援，北魏行臺崔孝芬、大都督刁宣急速率軍前往睢陽包圍了侯暄，日夜猛攻睢陽城。侯暄突圍逃走，被北魏軍抓住殺掉了。
元天穆等人率領四萬軍隊攻下了大梁城，又分派費穆帶二萬人攻打虎牢城，元顥派陳慶之去進攻費穆。
元天穆畏懼元顥，打算北渡黃河，便對溫子升說：“你準備前往洛陽還是跟隨我北渡？”
溫子升說：“主上就是因為虎牢失守，才弄得如此狼狽。元顥剛進入洛陽，民心還未安定，現在如果您去攻擊他，一定會成功。大王您平定了京邑後，再奉迎皇上大駕，這乃是齊桓公、晉文公才有過的舉動啊！現在您舍此而不為，卻要北渡黃河，我私下裡真為您感到惋惜。”
元天穆覺得溫子升的意見很好，卻沒有采納，還是率軍渡過了黃河。費穆正在攻打虎牢，眼看就要攻破了，聽說元天穆向北渡過了黃河，認為這樣一來自己便沒有了後繼的援兵，於是投降了陳慶之。
陳慶之率軍進擊大梁、梁國兩城，再次攻克。陳慶之僅憑數千之眾，從銍城出發到洛陽，共攻佔了三十二座城池，大小四十七戰，所向無敵，他在魏軍心中，成了神一樣的存在。
洛陽的元顥令黃門侍郎祖瑩起草了一封信給孝莊帝，信中寫道：“朕向梁國流淚請兵，決心要雪恥復仇，正是要向爾朱榮問罪，解救你於桎梏之中。現在你託命於豺狼，委身於虎口，我就是獲取了一些百姓、土地，也是爾朱榮的東西，本來就不屬於你所有。當今國家的興隆廢替，全在於你我二人。如果上天助我成功，那麼大魏又可再次中興；若不能這樣的話，那麼對於爾朱榮來說便是福，而對你則是禍，你應該再三考慮這點，榮華富貴方可保全。”
元顥進入洛陽後，黃河以南的州郡大多歸附了他。齊州刺史元欣召集官員商議何去何從，元欣說：“北海王和長樂王，都是皇室近親，現在皇位並未落入外人之手，我打算接受元顥的赦免，諸位認為如何？”
在座的官員們莫不大驚失色，只有軍司崔光韶高聲反對，他說：“元顥受梁國的控制，勾結仇敵之兵來顛覆自己的國家，他是大魏的亂臣賊子。這絕不僅僅是大王您的家事，我等下官均受到朝廷的恩典，所以不敢聽從您的意見。”
長史崔景茂等人都說：“軍司說得很對！”元欣便殺了元顥派來的使者。這樣一來，襄州刺史賈思同、廣州刺史鄭先護、南兗州刺史元暹等，也都不承認元顥的政權。
孝莊帝離開京城的時候，只是單騎而去，宮廷侍衛及後宮嬪妃都依舊留在京城。元顥取得了政權後，各種號令全由他自己發出。四方百姓都希望他能勵精圖治，但元顥自認為天授皇權，很快便產生了驕傲怠慢的心理。
他過去的親朋好友都受到了他的寵愛、厚待，這些人干擾政事，日夜縱酒為樂，毫不體恤軍國大事。而元顥從梁朝帶來的梁兵，更是在城中欺凌百姓，因而使得朝野上下對他大失所望。
高道穆的哥哥高子儒從洛陽逃出追隨孝莊帝，孝莊帝問他洛陽城中之事，高子儒說：“元顥很快就會失敗，您不用擔憂。”
爾朱榮聽說孝莊帝向北方出逃了，立即飛馬前往長子去會見他，一路上邊走邊佈置部隊。見到爾朱榮的當天，孝莊帝便開始南還，爾朱榮做前鋒。十天之內，北魏軍隊便大批集結起來，糧食兵器等物資也陸續運到了。
此次北魏大軍由爾朱榮親自指揮，這個北魏的軍事奇才和南梁的白袍將軍終於要在疆場上一決勝負。
閱讀更多 寒七琪 的文章
