第二次世界大戰中，因為日本對美國珍珠港的偷襲，導致兩國在太平洋上展開了拼死搏殺，而美國憑藉著強大的工業實力以及軍隊悍不畏死的精神打敗了日本，幾乎全殲了日本海軍的強大力量，最終迫使日本不得不在戰敗投降書上簽字。
在這場美日戰爭中，由於雙方都是當時世界上的海軍強國，且兩國領土在陸地上並不接壤，因此幾乎所有的大戰都是海軍的對決，比如中途島海戰、萊特灣海戰、珊瑚海海戰、以及硫磺島戰役等等。但在我們的印象中，不管是初期日本的猖狂進攻還是後期的敗退，似乎都沒能攻上美國領土一步，但實際上日本不僅進攻了美國本土而且還佔領了幾個島嶼直到二戰將近結束，並且因此逼得美國緊急在阿拉斯加修建了一條戰時公路來運輸軍用物資來防止日本的進攻，這就是著名的艾爾肯公路。
中途島海戰
1942年夏初，嚐到偷襲甜頭的日本為了全殲美國的太平洋艦隊，決定採取攻佔美國島嶼的方式誘使當時在數量上處於劣勢的美國艦隊出擊，並集中優勢兵力在中途島海域圍殲美國的太平洋艦隊，進而攻擊美國大陸，最終目的是迫使美國退出戰爭。
於是日本對屬於美國阿拉斯加地區（當時尚未建州）阿留申群島的阿圖島、基斯卡島等進行了攻擊。由於這幾個小島位於阿留申群島的頂端，屬於離美國大陸最偏遠的島嶼，離美國本土西北的俄勒岡州約有5000公里之遙，並且上面沒有美國的正規軍駐守，因此日本很輕鬆的就佔領了這幾個小島。
二戰中被日本佔領的美國阿留申群島的阿圖島位置圖（紅圈內）
不過由於日本在中途島海域圍殲美國太平洋艦隊的計劃被美國提前得知，因此美國集中了更多的艦隊反過來圍攻了日本帝國艦隊的主力並取得了勝利，使得日本消滅太平洋艦隊的計劃完全破滅。
但日本對阿圖島、基斯卡島等的佔領卻也讓美國感到害怕，因為阿留申群島連接著阿拉斯加地區，美國擔心日本通過阿留申群島這一連串的跳板佔領阿拉斯加，進而攻擊軍事力量薄弱的加拿大，從美國屁股後面捅上一刀，威脅美國的本土安全。
為了防止日本佔領阿拉斯加，美國決定在阿加拉斯加修建一條連接美國本土的高速公路，以便於更迅速的運送人員、軍需品以及其他物資。該公路起點位於阿拉斯加中東部的費爾班克斯，終點位於加拿大西南部與美國路網連接的道森.克里克市，全長2288公里，於1942年3月動工，經歷8個月時間在11月完工通車。
艾爾肯公路的起點費爾班克斯和終點道森.克里克在北美的地理位置圖（紅點處）
按理說8個月時間修建一條2288公里的公路也確實是夠快的了，況且這條公路途徑的地方大多數是荒無人煙的加拿大荒原。我們知道即使是現在加拿大的人口也只有三千多萬，在第二次世界大戰時期人口更少，且國土大多數位於瀕臨北極圈的永久凍土帶；而費爾班克斯到道森.克里克之間又屬於荒原沼澤區，既要翻越縱貫美洲的科迪勒拉山系的北段，又要跨過北美的著名大河馬更些河和育空河；因此無論是氣候環境還是地理環境都是無比惡劣的，夏天有無數毒蟲在沼澤地裡繁育，工人們要隨時防備毒蟲的叮咬；而到了冬天氣溫則又降到零下40多度，讓人冷徹入骨，其施工難度在當時來說是前所未有的。
但由於當時的戰場情況對美國非常不利，日本隨時有可能攻擊阿拉斯加，因此美國政府把修建這條公路當成第二次世界大戰期間的首要工作之一。為了儘快的修好公路，美國政府派出了1萬多名美國和加拿大的工程士兵，其中包括4個美國陸軍黑人工程兵團，還徵召了2000多的平民加入施工隊伍，又將一些工程外包給獨立的承包商。在工程最後修建斯堪尼酋長河大橋時，工人們站在冰冷的河水中施工，稍一疏忽就被冰凍在河水中，只有一邊施工一邊敲冰才能保證工程的正常進行，在當時的美國媒體報道中這樣說道：“這並不容易，這份工作和居住的條件都是相當惡劣的”。
在公路修建完工以後，阿拉斯加的安全性得到大大提高，但在第二年美國就和加拿大聯手實施了阿留申群島戰役，收復了被日本佔領的阿圖島、基斯卡島等，使得這條花費無數人力、物力修建的艾爾肯公路在戰爭中並沒有派上多大用處。
到了第二次世界大戰結束，美國又與蘇聯開始了冷戰，但蘇聯強大的航空部隊和導彈部隊使其不可能跨越更加荒涼的西伯利亞用地面部隊攻擊美國本土，因此這條專門為戰爭而修建的艾爾肯公路始終沒有派上用場。
但艾爾肯公路畢竟是唯一一條連接美國其餘48州的陸上交通要道，其在發展經濟和聯繫美國本土中的作用無可替代，到如今已成為阿拉斯加經濟發展的要道；也是全美著名的一條風景旅遊公路，行駛在艾爾肯公路上，我們可以充分欣賞阿拉斯加的荒原、加拿大的楓葉、還有充滿無限風情的蒼茫世界。
艾爾肯公路邊的KFC
如今的艾爾肯公路更是泛美高速公路不可缺少的一部分，聯繫著從北美阿拉斯加到南美火地島的整個美洲大陸。
艾爾肯公路在泛美高速公路中的位置（上方紅框內）
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