縱觀華夏數千年曆史，大唐帝國是當時世界上最強盛的國家之一，聲譽遠播，與亞歐國家均有往來。故唐以後海外多稱中國人為"唐人"。而在唐朝享國二百八十九年間，出現了不計其數的功臣名將，他們憑藉著傑出的能力和智慧，建立了不世之功勳。唐朝名將雖多，但論起個人之能力、戰功之顯赫、歷朝歷代的評價唯名將李靖，皆可用"威震海內"來形容，據《舊唐書·李靖傳》記載："朕（唐太宗）今非直成公雅志，欲以公（李靖）為一代楷模。"
李靖出生於官宦世家，少時就有"文武才略"，兵法韜略更為家學淵源。其舅父韓擒虎便是隋朝四大名將之一，每與李靖談論兵事，無不拍手稱絕而道："可與之討論孫吳（孫武、吳起）之術的人，只有你啊。" 而李靖卻多年不得重用，官職雖卑微，但其才幹卻聞名於隋朝公卿之中，吏部尚書牛弘稱讚他有"王佐之才"，隋朝軍事家、左僕射楊素也撫著坐床對他說："你終當坐到這個位置！"
隋大業十三年（公元617年），李淵攻取長安後被被李世民召入幕府，用做三衛。又被趙郡王李孝恭委以重任時，已是年近五旬。唐武德元年（公元618年）五月，李淵建唐稱帝，冊封李世民為秦王。為了平定割據勢力，唐武德三年（公元620年），李靖隨從秦王東進，平定在洛陽稱帝的王世充，以軍功授任開府。從此，李靖開始嶄露頭角時，已是年近五旬。
李靖一生征戰縱橫南北西東，從河川密佈的江南到廣漠無垠的荒漠，從水流湍急的大江到海拔四千米的高原，皆戰無不勝、攻無不克，無不體現了其獨特的戰術風格。李靖治軍之嚴謹、賞罰分明，不避親疏、以懲惡勸善而激勵將士。在對敵作戰上，李靖特別善於因勢利導，而善用奇兵克敵制勝，"用兵上神，戰貴其速"（出自《李衛公兵法·將務兵謀》）。
衛國公李靖像
滅南梁蕭銑之戰
唐武德四年（公元621年），李淵詔令調發巴、蜀兵士，集結於夔州，並任命李孝恭為荊湘道行軍總管，李靖兼行軍長史，統轄十二總管，自夔州順流東進。適值秋天雨季，江水暴漲，流經三峽的濤濤江水咆哮狂奔而下。南梁蕭銑滿以為水勢洶湧，三峽路險難行，唐軍不能東下，遂休養士兵，不加防備；唐將也大都望而生畏，請求待洪水退後再進兵。李靖以他超人的膽識和謀略，力排眾議："兵貴神速，機不可失。如今軍隊剛剛集結，蕭銑還不知道，如果我們乘江水猛漲出師，順流東下，突然出現在江陵城下，正是所說的迅雷不及掩耳，這是兵家上策。縱然蕭銑得知我等出師的消息，倉促調集軍隊也無法應戰，這樣擒獲蕭銑，定可一舉功成。"李孝恭依從其議，順流東進。唐軍連破荊門、宜都二鎮，並乘勝前進，克夷陵城（湖北宜昌），直奔南梁都城江陵。
唐軍把江陵圍得水洩不通，蕭銑見內外隔絕，外無援兵，城內又難以支持，走投無路之下遂開門投降唐軍。因李靖的高瞻遠矚，採取寬大的政策，來撫慰民心。由是江、漢紛紛望風歸降。蕭銑投降幾天之後，有十幾萬援軍相繼趕到，聽說蕭銑已經投降，唐朝的政策寬大，也都放下兵器不戰而降。僅用了兩個月的時間，即消滅了江南最大的割據勢力南梁，此戰李靖將攻心亂敵之術發揮到了極致，故能攻撫結合，以寡擊眾而得大勝。因其戰功卓著，李淵詔封他為上柱國、永康縣公。
滅輔公祏之戰
唐武德六年（公元623年）七月，原投降唐朝的農民起義軍將領杜伏威、輔公祏二人不和，輔公祏乘杜伏威入朝之際，竊據丹陽（今江蘇南京），舉兵反唐。李淵命李孝恭為帥，李靖為副帥，率李勣等七總管東下討伐。輔公祏以大將馮惠亮、陳正通分守當塗（今安徽當塗）、青林，構城築壘而固守，又用鐵索橫亙長江，以阻斷水路。諸將皆言倉猝之間是不可下，不如直襲輔公祏的巢穴。而李靖分析敵方形勢後，認為"輔公祏已固守巢穴，不可輕取，若久攻不下將腹背受敵。輔公祏命令馮、陳持重防守，不出戰拖延時間而使我軍疲勞。如今我等直攻馮、陳的城壘，出其不意必可殲敵。"李孝恭逐按李靖的意見，率先攻取馮惠亮後，後擒輔公祏，江南悉平。《舊唐書》記載：高祖每雲："李靖乃蕭銑、輔公祏之膏肓，
古之名將韓、白、衛、霍，豈能及也！"
攻滅東突厥之戰
東突厥汗國雖經唐朝分化利誘和打擊，回紇、拔野古和薛延陀等部相繼叛離，又遭受慘烈天災，實力大損，然而與唐軍開戰前，擁兵仍不下二十萬騎。唐貞觀四年（公元630年），李靖以三千精騎突襲定襄，於夜幕掩護下，一舉攻入城內，頡利可汗倉皇逃往磧口（今內蒙二連浩特西南）。一戰驚破敵膽，頡利可汗假意請降，欲求一時喘息之機，等到草青馬肥之時，便能回覆元氣，捲土重來。李靖識破其險惡，如韓信平齊國時一般，將在外而君命有所不受，明知李世民已答應突厥請降，派遣使者談和，依舊決意進兵，滅此朝食，一勞永逸。
李靖挑揀精騎萬人疾行至陰山，遇到突厥斥候千餘帳，一戰而全部俘獲。後李靖令部將蘇定方以二百騎為先鋒，乘霧突擊其可汗牙帳，令頡利可汗驚慌逃竄，突厥軍也皆四散而逃。李靖大軍接踵亦至，殺敵萬餘人，俘虜十幾萬，繳獲牛羊數十萬，其大酋長皆率眾投降，後頡利可汗被大同道行軍總管李道宗擒獲，東突厥自此宣告滅亡。
此戰作為大軍統帥的李靖，從戰略意圖，戰役決心，戰術運用，用兵過程皆可稱冷靜果敢，舉重若輕，無可挑剔。在國力百廢待興之時，（唐初總人口不過二百萬戶，一千餘萬，比隋代最盛時，人口減少四分之三。）李靖一戰而安定北疆，李世民和李淵兩代開國天子，為此載歌相慶，昔日太原請兵、渭水求和之恥，短短十餘年即一朝而雪，不僅解除了唐朝西北邊境的禍患，同時也為接下來文治昌隆的"貞觀之治"，創建了最好的外部環境。
攻滅吐谷渾之戰
唐貞觀九年（公元635年），吐谷渾進犯涼州，李世民命足智多謀、威名震邊，同時也已年過花甲的李靖統領大軍。唐軍先在庫山（在今青海天峻）與吐谷渾交戰，首戰告捷。因狡詐的吐谷渾伏允可汗一面往西敗退，一面令人把野草燒光，以斷絕唐軍馬草。李靖親率北路軍進展順利，其部將薛孤兒於曼頭山（今屬青海）擊敗吐谷渾軍，殺其名王，用繳獲的大批牛羊充作軍食。接著李靖的主力軍也先後於牛心堆、赤水源兩次大敗吐谷渾軍。唐軍深入荒漠二千餘里，此荒無人煙，溫差變化大，也時無汲水，他們只能刺馬飲血解渴。唐軍克服了種種困難，長途奔襲，終於在烏海（今青海興海）追上了伏允可汗，又大敗其軍，俘獲了其名王。薛萬均等將也於赤海也打敗了吐谷渾的天柱王軍。
李靖督促各軍繼續進擊，又連戰告捷。於蜀渾山擊敗吐谷渾軍，獲其名王二十人；部將執失思力也在居茹川擊敗吐谷渾軍；經積石山河源，一直打到吐谷渾西陲且末（今新疆且末）；部將契苾何力追擊伏允可汗，破其牙帳；伏允可汗率一千多騎兵逃到磧中，已到了山窮水盡的地步，部下紛紛離散。後伏允可汗為部下所殺，其長子大寧王慕容順殺死天柱王，率眾降唐。李靖率軍經過了兩個月的浴血奮戰，終於攻滅了吐谷渾。此役歷時半年，在海拔數千米的高原縱橫四五千裡，穿越大雪山，跨越柴達木盆地，遠及三江源口，萬里追擊吐谷渾可汗慕容伏允，直至塔克拉瑪干沙漠腹地，
從此青海高原已納入大唐版圖。其實李靖在大唐開國初期，更多是作為方面大軍實際統帥，而絕不僅限於一軍之將。因此對他的才能評價，亦絕不僅限於打了哪些會戰、殲敵俘斬多少、對敵強弱如何，而是整場戰爭是否抓住了戰略主動，戰爭過程中怎樣調整部署，怎樣貫徹戰役決心，最後是否達到了戰爭目的。
一代楷模的典故
成語“一代楷模”是李世民誇讚李靖的話：李靖覺得自己在朝廷任官多年，功勞不小，受到的封賞也不少，應該急流勇退，早點解甲歸田，免生後患。所以趁唐太宗派他去訪察民俗的機會，說自己的腳有毛病，奏請退休歸家。唐太宗見他的奏書寫得十分懇切，便答應了他的請求，並派中書侍郎牟岑少去傳他的旨意說："我看自古以來，身居富貴而能知足的非常少，不論是愚人還是智者，都莫能自知。有些人沒有什麼才能，卻硬是要佔據官職；就是有了病。也勉強留著不肯辭官，李靖能識大體，實在可嘉。我如今批准你的請求，不僅是成全你的志向，還想把你作為一個時代的模範人物。"
唐貞觀二十三年（公元649年），李靖因病溘然逝去，享年七十九歲。
李靖的一生出將入相，亦才兼文武，為唐朝的統一與鞏固立下了赫赫戰功。同時，他將治軍、作戰又積累了一套成功的經驗，進一步豐富和發展了中國的軍事思想和理論。他寫有《李靖六軍鏡》等多部兵書，大都已經失傳，許是後人編輯的《唐太宗李衛公問對》，在北宋時期列入《武經七書》，是古代兵學的代表著作。宋歐陽澈曾言："使富國強兵，內無動揺，民安如故，有如大夫種之能；轉輸供饋，外無勞民擾攘之役，有如李靖者，則雖愚夫愚婦亦知其可以必勝矣。"李靖也因功效明著被後世歷朝歷代所設廟祭祀。
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