每天都会有野生动物因为人类的思域遭到杀害，其中就有人类觊觎野生动物皮毛、牙齿等独特的外贸而进行杀戮，其中就有不少人觊觎象牙的美丽而猎杀大象。为了保护大象免遭杀害，1973年有21个国家的全权代表受命在华盛顿签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》 ，该公约严格限制象牙贸易，中国于1981年加入该公约。
2014年1月6日下午，中国首次公开销毁执法查没象牙，6.1吨在执法行动中查没的象牙(黄埔海关查获的2.5吨象牙原牙也在本次销毁之列)，在粉碎机的强力粉碎下，变成了一堆堆碎末，被彻底销毁。这次公开销毁彰显了中国政府坚决反对和严厉打击野生动物非法贸易的一贯立场，有利于进一步提升公众保护野生动物意识和强化各级执法机关职责，形成共同保护野生动物、严厉打击野生动物走私和非法贸易的良好局面。
在保护大象种群数量稳定方面，中国一直在做着努力，1980年，我国建立了云南南滚河国家级自然保护区，该保护区属野生生物类别、野生动物类型的国家级自然保护区，这里的主要保护对象是孟加拉虎、亚洲象、豚鹿、白掌长臂猿、黑冠长臂猿等珍稀野生动物及其栖息的多种森林环境。
同时云南南滚河国家级自然保护区是继西双版纳自然保护区外有亚洲象分布的另一个保护区，亚洲象作为国家一级保护动物。它们曾经在活跃在中东，后来迁徙到中国大陆腹地，目前中东、印尼、北非以及中国大部分地区能偶尔发现亚洲象的生存痕迹。上世纪50年代，因人为干扰，南滚河的亚洲象数量急剧减少，有的顺南滚河走向境外再未返回。自从保护区建立以来，随着热带植被的恢复，供应亚洲象的植物逐渐生长，保护区内的食物链逐渐完整，适宜的栖息环境吸引着亚洲象群重回南滚河保护区。
2016年5月，保护区的红外相机拍下了一野生亚洲象群在保护区悠然自得地生活，而这个象群中的大象数量有所增多，从四头增至六头。根据观测发现，至今有6群约18头象在保护区活动，象的数量稳中有升。
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