明朝時期，朱元璋發動了洪武四大案，在這四起大案中，胡惟庸案的影響力是最大的。朱元璋通過此案廢除了實施上千年的宰相制，取而代之的是內閣制。由此明朝走向了另一個情況，就是內閣首輔。可問題是，朱元璋想不到，多年之後，內閣首輔就相當於宰相。
在萬曆皇帝時期，由於萬曆皇帝常年不能上朝，結果導致了嚴重的黨爭出現，從此之後，明朝就進入了黨爭時期。由此明朝出現了一個黨羽，這就是東林黨。對於東林黨的創始人，大部分人是不知道的，東林黨的創始人是吏部郎中顧憲成。
從東林黨建立，一直到明朝滅亡，東林黨存在了四十餘年的時間。萬曆三十二年，顧憲成等人修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍、錢一本等講學其中。由此東林黨正式建立，從此開始，明朝出現了極為嚴重的黨爭，這也為明朝滅亡埋下了隱患。
東林黨出現後，開始大肆的你爭我奪，朝廷的黨爭也變得越來越嚴重。在後人的眼中，東林黨就是一群會打嘴炮的噴子，這實際上是由很多網文給大家制造出來的刻板印象，在正史中，東林黨可是有真本事的，絕不是人們眼中的噴子形象。
當時顧憲成反對萬曆實施“三王並封”，上疏和萬曆爭辯，此時的顧憲成和內閣首輔王錫爵反覆爭論，搞得皇帝十分不高興。史書記載為“今欲並封三王，元子之封何所繫乎？無所繫，則難乎其為名；有所繫，則難乎其為實…………憲成又遺書錫爵，反覆辨論。”在三王並封這件事上，顧憲成已經讓萬曆帝難堪了。
顧憲成沒有了工作，只好回到無錫老家，恰好弟弟顧允成，好友高攀龍也沒有了工作回到無錫。這時候的顧憲成和眾人一起發展了講學的副業，天天給各地慕名而來的士子文人們講課。萬曆二十五年，顧氏兄弟建造了同人堂講學，但是格局有限，不能滿足廣大學子的需求。
於是顧憲成選擇了東林書院，由此東林黨開始逐漸走向強大。同時在這時候，東林黨也逐漸形成。在東林書院中，顧憲成等人完善了學生的基本規則，就是“四要，二惑，九損”的“東林院規”。“四要”，指的是一要知本，二要立志，三要尊經，四要審己，“二惑”指的是迂闊高遠和學顧躬行，“九損”則指的是九項不能違反的規定。
萬曆年間首輔沈一貫，此人的出現加速了東林黨的形成。東林書院本身並不參與政治，但是顧憲成卻不可避免參與政治。由此一來，東林黨開始逐漸走入了朝政中。東林黨變成一個打擊政敵，排除異己的工具，只要和我對著幹，那你就是東林，很多和“東林書院”毫無關係的人，都受到了牽連。
那麼東林黨到底是不是一群鍵盤俠呢？當然不是。通過東林黨的所作所為就可以看出。以《東林黨人榜》里名列前茅的楊漣，左光斗等人為例，就可以看出結果。楊漣擔任常熟知縣時，“舉廉吏第一”，左光斗在北地興修水利屯田時，“鄒元標嘗曰：三十年前，都人不知稻草何物，今所在皆稻，種水田利也。”
除此之外，其餘人等還有如周起元曾經安撫柳州饑民，招撫了因為饑荒造反的各地盜賊，對於遭受洪水災害的民眾多方賑濟，最終百姓得以擺脫困境。也就是說，東林黨在治理明朝的各個方面，都曾經發揮作用，東林黨肯定不是一群空談誤國的鍵盤俠。
梅之煥曾經在甘肅擔任巡撫時，帶兵大破長期竊據河套的蒙古賊寇“大破套寇，斬首七百餘級，生得部長三人，降六百餘人。”也就是說，東林黨在很大程度上為明朝出力，根本沒有空談誤國，這只是一些網文的說法。
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