27歲的曾國藩第三次赴京參加會試，他在長沙的湘鄉會館中讀書時，重新對八股文有了新的認知，也做了一番研究。
他最善於在失敗之後吸取經驗，所以這一次考試，曾舉人又像考舉人那樣開了外掛，順利地考中第38名進士，而他的好朋友郭嵩燾卻名落孫山。
殿試後曾國藩考取第三甲第42名，賜同進士出身。他感到十分鬱悶，因為根據清朝條例，三甲進土能進有“儲相”之稱的翰林院希望十分渺茫，一般是分發到各部任主事，或到各省當縣令。進不了翰林院，意味著他將終生沉淪官場底層，蹉跎歲月，默默無聞，根本無法實現它的宏圖大願，替老百姓撐起一片天。所以，他想放棄朝考。
就好像現在的一些學生參加高考一樣，本意要考清華北大，可是分數線不夠，差那麼幾分，只能錄取到別的一本學院，有志氣的同學相信自己的本事，寧願放棄這次機會，來年繼續衝刺。
不得不說，曾國藩的這種想法，還是非常超前的。
飽漢不知餓漢飢，落榜的郭嵩燾見好朋友曾國藩要放棄朝考，急得直上火，別人想中都中不了呢，你倒好，到手的功名輕易就這麼放棄？
可是郭嵩燾聽曾國藩解釋之後，也覺得曾國藩說的有道理，要想當官就得當大官。都說不願當元帥的士兵不是好士兵，考上進士的曾國藩，胸中的大志已經暴露無疑，他要做大官，要實實在在地能夠實現夙願，替天下蒼生謀利。
時大清王朝外強中乾，受鴉片之毒久矣，朝野上下淨是大煙鬼，聽聞有些朝臣上朝的時候，還不忘在家裡吸上一陣子，免得在朝堂之上煙癮發作涕淚橫流，丟人現眼。鴉片橫行，大清的銀兩都被洋人賺去了，國庫空虛，如此下去，國將不國，天下蒼生苦矣。
郭嵩燾考慮再三之後，建議曾國藩去找老鄉勞崇光，看看勞崇光那邊能否想想什麼辦法。
勞崇光是湖南長沙人，比曾國藩大9歲，道光進士，當時在京城任紀檢官(御史)。曾國藩第一、第二次參加會試時，曾拜訪過他。但是那個時候曾國藩還不入流，勞崇光看在老鄉的份上，儘管十分欣賞曾國藩的才華，並答應如果將來需要幫忙，將盡力而為，可那些都是場面上的套話，曾國藩就是再笨，也聽得出來。
此時的曾國藩，已經並非昔日的吳下阿蒙，除了已經獲得功名外，還在京城上下都有了一定的名氣。
去人家拜訪，總不能空著手去啊！
曾國藩家裡以種地為生，以前家境還算富裕，這十幾年來，為了供他讀書，已把錢財花光了，上次償還易知縣的一百兩銀子，還是賣了十幾畝良田換來的。而他上京趕考，家裡實在拿不出多餘的錢，他父親腆著老臉向親戚朋友借錢，東拼西借湊了二十吊錢。曾國藩的堂舅得知此事後，馬上送來了十二吊錢。曾國藩拿著這沉甸甸的三十二吊錢，那種滋味難以言表。他知道，這些年家裡為了供他讀書，已經耗光了家財，省下的就是十幾畝地，還有那些老屋了。
在進京的路上，曾國藩省吃儉用，一路上吃的全是素菜。即便如此，當他到達京城時，口袋裡也只剩下3吊錢。所有參加應試的舉人中，數曾國藩最寒酸，從他穿的那身早已掉了顏色的土布衣衫就能看出來。
在京城，隨便買點拿的出手的禮物，就得十幾兩銀子。
曾國藩沒錢，可是郭嵩燾有啊，他將自己所剩的十幾兩銀子，全部借給了曾國藩。
物以類聚，人以群分。人生在世，對朋友肝膽相照，總得遇上幾個非常仗義的。像曾國藩這種胸藏大志的人，就能夠遇上郭嵩燾那種非常仗義的朋友。
都說每一個成功的人背後，都有一大群默默為他付出的人，那些人除了親人們外，剩下的就是朋友了。有時候朋友給與的幫助，比親人們都多。一個沒有朋友的人，註定是無法成功的。
曾國藩用郭嵩燾借給他的錢，買了一些禮物，到勞崇光府上去拜訪。
勞崇光是穆彰阿的門生，兩人私交甚好，穆彰阿曾經問勞崇光此人怎麼樣？勞崇光如實地向穆彰阿說了他那位小老鄉：是個實誠人，也有些文才，但此人似乎看書看得太多了，顯得有些迂腐。
在勞崇光的眼中，曾國藩是個有些迂腐的文人。大家都知道，聰明的人會拿一百兩銀子去買一套書嗎？那不是迂腐還是什麼？
勞崇光認為曾國藩迂腐，可穆彰阿卻不那麼認為，拿可是皇上都認為不錯的人才，再怎麼迂腐，也不能讓別人拉攏過去。於是穆彰阿吩咐勞崇光多留意曾國藩。
主考大人穆彰阿關注曾國藩，其他幾位主考官心裡肯定明白，每個人都有自己的小九九，官場上面的一些事情，彼此心裡知道就行，具體該怎麼做，如何才能最好，就看每個人的悟性和造化。於是曾國藩毫無疑問上了皇榜，要說他當時寫的文章有多好，那也不一定，他的排名已經算靠後了，至於文章的質量如何，閱卷的考官們心裡清楚。
總之，曾國藩一切隨他所願，上榜了。這內中的原因，與他所做過的那兩件事，應該有著很大的關係。貼文求教，膽大，百兩銀子買書，則屬於大智若愚之舉。
在心裡面，曾國藩何曾不想攀上一棵大樹呢？都說朝中有人好做官，大樹底下才好乘涼呢！
買了禮物，來到勞崇光家門口，報上姓名之後，原以為要像前幾次那樣等好久才讓進去拜見，不料下人們進去之後，勞崇光親自笑呵呵地到門口來迎接。
勞崇光是紀檢官(御史)，正六品，而三甲進士出身的人，很多人即便補缺上任，幹個幾年，也不過是七品縣令。能夠讓一個六品官員到門口來迎接，這份殊榮，所有的上榜舉人中，都找不到第二個。一時間，他竟然有些懵了，但是很快就反應過來：我已經今非昔比，勞崇光如此高看我，一定有他的原因。
這個時候，曾國藩顯露出五字真言中的“靜”來，並沒有受寵若驚，而是一副泰然自若的樣子，依照禮節朝勞崇光拱手，口中稱：“晚輩學子曾子誠拜見勞兄臺！”
在古代，禮節稱呼非常重要，照常推斷，曾國藩這句話是有很大毛病的，學子拜見的應該是老師或者大人才對，而晚輩拜見的應該是前輩或者先儒，作為一個剛中了進士的人，不可能不知道里面的規矩，可他聰明就聰明在這裡，前面用了“晚輩學子”四個字，表示了自己的身份，而後面的“兄臺”，則拉近了與勞崇光的關係。
勞崇光下了臺階拉著曾國藩的手，一副異常親熱的樣子，就好像兩人有多年的患難之交一樣。勞崇光之所以那麼親熱，除了有老鄉的關係加上穆彰阿的關注兩層意思外，最重要的就是他見到曾國藩那副寵辱不驚的模樣，心中暗暗叫奇：都說人不可貌相，三年未見，這個姓曾的小子果然變化很大，看這模樣，以後是個大人物。
進屋之後奉茶，曾國藩心裡有了底氣，“誠”字的格言表露出來了，他也沒有多廢話，直接說明了來意：要想進翰林院。
勞崇光一聽曾國藩那麼說，心裡嘀咕開了：這小子果然有眼光，知道進了翰林院之後，就有了往上爬的資本，還真是個精明人。
想歸想，勞崇光明白在曾國藩面前，沒有必要像以前那麼客套，直接把話說了：“三甲進翰林的，每科倒有幾個，但那幾個破格的，要麼有靠山，要麼家中有錢。你一個窮鄉僻壤來的農家子弟，既無人脈，又無錢脈，要以三甲進翰林，恐怕難度比較大。”
曾國藩一聽這話，也知勞崇光說的失實情，他要錢沒錢，要勢力沒勢力。今天的這點禮物，還是朋友郭嵩燾借給他的，儘管心底十分失望，但是他並沒有表露出來，而是說了一些在嶽麓書院讀書時的趣事。他知道勞崇光也曾經在嶽麓書院讀書，算起來還是他的學長，之所以說這話，也是在暗示對方：我們湖南嶽麓書院裡出來的人，要團結啊，相互幫助，相助支持才是正道。
勞崇光也是個聰明人，豈會不知曾國藩話中的含義？於是心底越發高看曾國藩，覺得此人心機很深，是個人物。
話不能說得太滿，曾國藩閒聊幾句之後，就起身告辭，臨別時說：還要去拜訪其他人。
勞崇光作為穆彰阿的心腹之人，當然要幫穆彰阿拉攏曾國藩這個不可多得的人才，辦事的最高境界，就是既辦完了事情，又不顯山露水，那才是高人所為。
勞崇光表露出一副有些過意不去，暗中給曾國藩指條明路，他說：“你沒錢沒勢也沒關係，你可以憑詩文嘛！聽說當年你那篇貼在牆上的文章，就驚動了不少朝中的大官。如果在朝考中的詩文，能在閱卷官評定之前，到達一些大官手中，通過其點評來擴大影響，也許就有機會了。”
這一招，曾國藩以前就用過，輕車熟路得很，為了表示對勞崇光的尊重，他裝作一副茅塞頓開的樣子，連連點頭稱是，並依計而行。
朝考一結束，他立即趕到勞府，勞祟光早已安排好抄手，把曾國藩的朝考詩文抄寫了十幾份，分別投送到京堿名個高官處。
勞崇光這麼做，其實都是按穆彰阿的意思，在為曾國藩造勢。
造勢這個舉措非常關鍵，現如今很多企業出新產品的時候，廣告打得漫天飛，為的就是造勢，也就是知名度，知名度上去了，熱度上去了，業績肯定也就上去了。影視也是一樣，不管劇情好壞，現用幾個當紅的明星做主角，有了固定的粉絲群做墊底，票房和收視率就有了保障。
京城的那些大官們，都是一些精明的人，一看這文章，寫得雖然不錯，但並不很出色，只是這作者的名字，太熟悉了，那是皇上和穆彰阿穆大人都關心的人哪，這面子不能不給。於是各種對曾國藩文章的好評，如雪片般飛舞。
當然，最終“傳”到了穆彰阿的耳中，於是穆彰阿稍有介事地命人找來曾國藩的文章，要當眾欣賞。
穆彰阿並不知道，其實曾國藩得知本期的主考官就是穆彰阿的時候，便通過一些關係，瞭解到了穆彰阿的為人處世，所以，曾國藩在朝試中的文章，就是寫給穆彰阿看的。
文章開頭，便吸引了穆彰阿的目光:“皇帝不可能遍知天下事，所以要委任賢官，官員好壞，他不可能都知道，這就要靠身邊人推薦。然而身邊人所稱讚的，未必都是好官，左右所否定的，未必都是壞官……好官往往有正直的節操，不嗶眾取寵，不標新立異，不離經叛道……”穆彰阿連連點頭，覺得終於遇到了知己。
穆彰阿才具平庸，朝野中很多人詆譭他。道光皇帝曾婉轉地責問他:“你在位多年，何以無突出政績?”穆彰阿答:“自古以來，賢臣順時而動，不標新立異，不求自己之赫赫名望，只求君主省心，百姓安寧。”這番話和曾國藩的策論如出一轍，兩人可謂不謀而合。穆彰阿主持了多次會試，批閱過數千份試卷，大凡年輕新進士，幾乎個個心高氣傲，大言炎炎，惟獨此人不同，真屬知音難覓！他當即定曾國藩為翰林院庶吉士，排名時列為一等第三名。
知己知彼才能百戰不殆，風未動而猜其風向，誰說曾國藩不聰明？誰說他不是一塊天生當官的好料？
都說上天會機會留給有準備的人，可有時候，機會是靠自己去創造的，如果曾國藩沒有貼文求教，沒有用百兩銀子買書，而引起皇帝和穆彰阿的注意，他會有這樣的機會嗎？
究其原因，還是他那過人的智慧，超前的佈局。
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