大型軍用運輸機是指最大起飛重量超過100噸、執行軍用物資裝備和人員運輸任務的專用貨機，是現代軍事裝備體系中最重要的組成部分之一。而且，大型軍用運輸機性能和裝備數量還代表著一個國家軍隊的戰略反應能力和全球機動能力，還是一個國家空軍屬不屬於戰略型空軍的最重要衡量指標。
以美國為例，美軍數量龐大性能先進的大型軍用運輸機力量就是美軍全球作戰部署的最重要支撐之一。在當年的海灣戰爭中，美軍82空降師就在接到命令後，在48小時內從美國本土出發、跨洲越洋遠程奔襲上萬公里，首先抵達沙特阿拉伯，併為美軍取得海灣戰爭戰爭主動權發揮了巨大作用。同時，遠離本土局部戰爭所需的資源物資供應，大型軍用運輸機也是最重要的工具之一。
圖為美軍演習，15架美軍C17運輸機傾巢出動
舉例來說，在本世紀初的美國伊拉克戰爭初期，由於部分美軍進展太過順利，後勤補給供應一度出現困難，美軍部分部隊的軍事行動也更加被動，出現了不利局面。而在此時，美軍數量龐大性能先進的大型軍用運輸機力量就開始展現出價值。
為了儘快解決問題，美軍動用了C17系列大型軍用運輸機為美軍部分部隊緊急運輸彈藥、食品、藥品等軍事物資，極大緩解了部分美軍部隊的供求矛盾。而在美軍冷戰後的歷次戰爭中，美軍大型軍用運輸機都曾發揮重要作用，單單是在海灣戰爭期間，美軍就通過大型軍用運輸機和部分臨時徵用的民用運輸機向海灣戰區運送了53.9萬噸的物資，50萬各類作戰人員，執行了14000次遠程運輸任務，美軍的大型軍用運輸機力量為美軍的全球軍事行動和軍事威懾戰略立下汗馬功勞。
圖為美軍C17運輸機群
在美國之外，大型軍用運輸機力量代表的戰略空運能力同時也是另一個軍事強國前蘇聯/俄羅斯的王牌。在去年的“中央-2019”戰略演習期間，俄羅斯軍方就動用了80架大型軍用運輸機力量，一次可以投送超過10000名全副武裝的士兵。
而俄羅斯軍隊之所以能在國家經濟實力嚴重不足的情況下，仍然能夠成為當今世界唯一一支有能力和美軍相媲美的世界級軍隊，戰略空運能力就是最重要的支撐之一。而且，近幾年在委內瑞拉的政治角力過程中，俄羅斯通過戰略空運能力派出的幾十名“身份不明”人員就發揮了舉足輕重的作用。而在前蘇聯時期，戰略空運能力也同樣受到前蘇聯軍方高層的重視。
埃索戰爭期間降落在埃塞俄比亞機場的蘇聯運輸機安-12
舉例來說，上世紀七十年代前蘇聯搭建的從本土到東非埃塞俄比亞的“空中橋樑”就在很大程度上展現了前蘇聯軍隊的全球部署作戰能力。在當時，為了緊急支援親蘇的埃塞俄比亞，前蘇聯軍方在本土到埃塞俄比亞之間建立了一條地跨歐亞非三大州的戰略運輸通道，也就是“空中橋樑”，並在極短的時間內緊急向埃塞俄比亞空運了上千輛坦克和裝甲戰車，以及近千門各種類型的火炮系統，以及直升機和戰鬥機，給埃塞俄比亞提供了強大的軍事支持。根據公開的數據顯示，在當時最緊要關頭，平均每15-20分鐘就有一架滿載前蘇聯援助軍事裝備的大型軍用運輸機降落在埃塞俄比亞機場。
而在戰爭運輸之外，在人道主義救援和緊急撤僑等領域，大型軍用運輸機也能發揮較大作用。比如近些年一些國家發生的緊急事件中，大型軍用運輸機運送物資、撤離人員的能力就得到極大展現。只是，作為高技術作戰裝備之一，大型軍用運輸機的研發製造自然也不容易，在目前的世界，真正有能力獨立研發製造大型軍用運輸機的國家只有三個，包括美國和前蘇聯/俄羅斯。
- C135運輸機
軍用運輸機發展起步時間並不算晚，在飛行器誕生後沒多久，當時世界一些軍事科技強國就研發應用了運輸機。只是，受當時飛行器的技術水平限制，當時的運輸機性能還都很有限，直到1919年德國容克製造出世界第一架專門設計的全金屬軍用運輸機之後，軍用運輸機發展才迎來春天。在第二次世界大戰中，軍用運輸機在運送兵員，物資和空投傘兵等方面都發揮了較大作用，而當時美軍世界最高水平的軍事空運能力也為美國最終打贏第二次世界大戰奠定了堅實的基礎。與此同時，美國的航空技術也迅速崛起，在第二次世界大戰之後沒多久，美軍就在噴氣式發動機技術的基礎上研發成功真正的現代意義大型軍用運輸機，也就是C135大型軍用運輸機。
圖為美軍C135大飛機
C135大型軍用運輸機是美國在上世紀五十年代初期開始研發的一款大型軍用運輸機，美軍後來的KC135空中加油機就是以C135大型軍用運輸機為原型，波音707民用客機也是在C135大型軍用運輸機基礎上發展的民用運輸型號。
1952年，美國波音研發成功一款代號為DASH80的大型噴氣式飛機，1954年7月15日，這架飛機首飛，在不久之後，以這款試驗機為基礎，美國空軍研發成功C135大型軍用運輸機。C135大型軍用運輸機長約46.6米，翼展大約44.4米，機高大約12.95米。最初的C135大型軍用運輸機使用四臺渦輪噴氣式發動機，包括早期的波音707也使用渦輪噴氣式發動機，在美國渦輪風扇發動機技術成熟以後，C135和波音707才開始更換效率更高的渦輪風扇發動機。
圖為RC-135S綽號“眼鏡蛇球”
C135大型軍用運輸機機艙分為上下兩個部分，其中上半部為貨倉，能夠運輸美軍的物資，裝備和軍事非軍事人員，下半部分各個艙室除起落架所佔的艙室之外，全部用於儲油。整個C135大型軍用運輸機分有10個機身油箱和一箇中央翼盒油箱，該機的最大航程據稱超過10000公里。
圖為KC-135空中加油機
C135大型軍用運輸機作為世界最早，最成熟的大型軍用運輸機還發展出了不同類型的改進型，比如著名的KC135系列空中加油機，包括美軍和美國國民警衛隊在內，美軍現役和戰略儲備了總計多達幾百架KC135加油機和C135運輸機。根據計劃，美軍甚至希望KC135系列大型加油機能夠一直使用到2040-2050年。在2002年，美國空軍還啟動了一個針對KC135大型加油機的“靈巧加油機”計劃，根據這個計劃，美軍為40架KC135加油機增加了更強的信息收集和傳輸發送能力，成為“靈巧加油機”。而“靈巧加油機”則可以藉助這些改進使用不同的數據鏈，在戰區內相互通訊，並極大提升加油效率。（CX）
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