1894年，甲午中日戰爭的慘敗導致了整個北洋海軍的覆滅，北洋官兵們續寫了一首蕩氣迴腸的史詩。但實際上，這場戰爭也並非中國海軍的終點，在後來晚清有志之士的努力下，北洋海軍得以緩慢而艱難的重建，而甲午海戰官兵們的家國情懷也在後來的"海圻號"戰艦中得以傳承體現。
說起海圻號戰艦，或許大多數國人都不太理解它之於百年前孱弱中國的寓意，但其實我們有必要如同記住定遠艦一般，記住這位孤獨而悲愴的俠之大者。
而它的故事，也始於那場波瀾壯闊的甲午戰爭之後。
自甲午海戰失敗，清廷被迫簽訂馬關條約，此時清政府的達官顯貴們從未比此時更能意識到海軍的重要性。在這樣的背景之下，清廷從羞澀的囊袋之中節衣縮食，向英國購買了42艘戰艦，但由於當時資金不足，這些戰艦之中，最為強大的便是"海圻"號防護巡洋艦。
海圻號巡洋艦由英國阿姆斯特朗公司製造，標準排水4300噸，滿載排水量4515噸，主機功率17000馬力，最大航速為24.215節。艦長129.2米，寬14.2米，吃水5.45米，編制350人，裝備有2門203毫米L/45Armstrong·T型主炮，10門門120mm L/45 Armstrong.Y型副炮（四點七吋四十五倍徑阿摩士莊鋼炮），16門47mm L/43Hotchkiss機關炮（三磅哈奇開斯機關快炮），5具450mm魚雷發射管。
這艘戰艦型號可謂是當時世界上最先進的巡洋艦之一，在中國戰力僅次於近代海軍軍艦中的定遠號和重慶號，是當時當之無愧的中國旗艦。
清政府之所以為此戰艦起名"海圻"，一是"圻"又通"垠"，寓意中國廣闊無際的海疆，以及中國海軍無往不微的寄望；二是因為此字與"京畿"之意相同，謂之京城四周方千里之地；三則是有"岸"之意。從"圻"字之中，我們可以看出清朝寄予了多高的厚望。在往後的生涯之中，海圻號果然也沒有辜負國人們對它的期望。
其實剛開始時，海圻號有著一個姊妹艦，名叫海天號，當時此二艦才從它們孃家英國趕到中國時，便遭遇了意大利強租三門灣事件。當時清政府十分擔憂，可又不願就此放手。一番權衡以後，清政府認為當時意大利不過二流海軍強國，山高路遠，又缺乏他國幫助，所以清政府可以賭一把，與之抗衡。
於是海圻號初到家門，便又同海天號一起馬不停蹄與海上的意大利軍艦對峙。最終意大利因為孤立無援而不得已放棄三門灣，而清政府也取得了近代史上一次難得的外交勝利。
然而五年以後，海天號於1904年因海霧而在江蘇觸礁沉沒，從此中國海軍只剩下海圻號孑然一身，率領其他小艦一起，撐起中國漫長的海疆。
海軍"海琛號"輕型巡洋艦官兵
轉眼到了1911年，當時海圻號奉清政府之命，前去英國為英王喬治五世慶祝加冕典禮，它也藉機得以回到出產公司進行保養。本來按照計劃，它應該在年前回國，但孰料當時美國大使對該艦的大清海軍熱情邀請，讓他們去美國做客。於是他們盛情難卻，前往美國費城。
好巧不巧的是，正當海圻號官兵在美國做客時，拉美國家竟然發生大規模排華事件，特別是墨西哥，竟然大肆屠殺華僑華胞。當時清政府勃然大怒，當即命令身在美國的海圻號官兵南下討要說法。於是海圻號戰艦按照順序，南下出訪古巴和墨西哥等國家。
程璧光將軍
隨著海圻號戰艦抵達古巴，當時古巴政府被海圻號所震懾，於是熱情接待了海圻號艦長程璧光，並向其承諾，古巴絕不會歧視華僑。而墨西哥政府原本還死鴨子嘴硬，但當海圻號駛離古巴時，它便立刻就當地民眾排華屠華事件向中國政府道歉，還下令追責兇手，同時向中國政府和僑民賠償了天價罰金。
因此，當程璧光等官兵離開拉美之際，受到了當地華僑們的熱情款待和深情送別。只不過，就在海圻號行駛在歸國途中時，清政府的龍旗悄然落下，一個新的時代已經在舊中國的土地上拉開了帷幕。
而遠在海上的海圻號，也在程璧光的領導下順應時勢，降下龍旗以響應革命號召。可以說，海圻號自出生之日到現在，都充滿了傳奇色彩。
歸國以後，海圻號也並未停下它的步伐，當即便在程璧光將軍帶領下，與其他十餘艘軍艦一同參加起義，捍衛辛亥革命果實。然而後來不幸的是，革命的果實被北洋軍閥竊取，所以海圻號艦隊再度跟隨孫先生腳步，捍衛孫先生的護法運動，起義維護南京臨時政府。
百年傳奇"海圻"號
可是"天若有情天亦老，人間正道是滄桑。"隨著程璧光將軍被北洋軍閥刺殺，後來象徵中國海軍的海圻號被東北軍用詭計奪取。東北易幟後，海圻號則成為了當局者爭權奪利的工具，幾經波折數度易主。最終，因當初和它一起並肩作戰的其它軍艦已經分散落入其他軍閥之手，歷經波折的海圻號艦隊不忍與昔日戰友成敵，直接駛進南京江域，頗有退隱江湖，與世無爭的英雄氣概。
而這番，也註定了它最後的悲壯結局。
1937年7月7日，隨著抗日戰爭全面爆發，日本海軍也運載更多的陸軍南下抵達上海，淞滬會戰也成為了中日大型作戰的第一戰。面對著民族存亡的危機，自知已無法像昔日般馳騁汪洋的海圻號官兵做出了最後的決定——自沉戰艦拖延敵軍！隨後，海圻號率領著其它11艘軍艦在江蘇江陰攔江自沉，而這艘歷經半個世紀的傳奇軍艦，最終將它生命的餘燼都奉獻給了中國抗戰，就此消失在了歲月之中。
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