古代病理學的研究結果明確告訴我們，疾病與地球上的生命幾乎是同時出現的，它是人類文明前行中形影相伴的同道者。
西方對“流行病”的討論和記錄可上溯到公元前400年的《希波克拉底文集》。古代中國亦不例外地遭受到無數次瘟疫的襲擾。
中醫用“疾疫”“瘟疫”“厲疫”“厲氣”“時行”等詞，最初所表示的只是流行病意思而非傳染，直至明代吳有性在《溫疫論》指出“疫者，以其延門合戶如徭役之役，眾人均等之謂也”，“疫”才代表具有高傳染性的疾病。
電影《大明劫》：大明帝國輸掉的瘟疫之戰
傳染病對人類生活和文明進程的影響過去常常被史學家所忽視。
其實，歷史上爆發的瘟疫曾影響了歷史的進程，有時也使人類社會付出慘重的代價。例如：
西方史家認為，14世紀的黑死病影響了文藝復興的“人文主義”興起；
15世紀末的歐洲人將舊世界的疫病帶到了新大陸，導致90%以上的土著死亡，從而征服了新大陸。
有中國歷史學家認為，曹操在赤壁之戰中的慘敗正是因為瘟疫的爆發。
……
但是，瘟疫也使人類獲得對新疾病的認知，發明對付疾病的新方法和新藥，改變人類的生命價值觀和衛生機制，教會人類懂得與自然界和動物相處的原則。
“人與自然，生命與死亡是永恆的哲學話題，隨著人類文明和科學的進展而演繹出無數的解釋。但尊重生命，尊重自然卻是亙古不變的真理。”
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