“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”，出自唐代诗人贺知章（约659-约744）的诗歌《回乡偶书》。诗歌写于天宝三年（744年），这时贺知章年逾八十，已是风烛残年。
回乡偶书 〔唐〕贺知章
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来？
诗题中“偶书”的含义
诗歌取题“回乡偶书”，有两层意思：
- 第一层，交代作诗背景，诗人告老还乡，偶然所作。
- 第二层，偶然所书表示并非刻意写作，而是“情动于中而形于言”的产物，也就是有感而发，再通俗些说就是我手写我心，我心含我情，表达真情实感。
语文教材中《回乡偶书》插图
“乡音无改鬓毛衰”中“衰”字的读音及含义
《回乡偶书》被选入人教版小学语文（二年级上册）课文，“衰”字注音shuāi。《唐诗鉴赏辞典》（上海辞书出版社1983年版）则特意注明“衰”字读音cuī，并解释为疏落，稀疏零落之意。《中国诗词大会》第二季曾以《回乡偶书》作为开场诗，众人齐声诵读，读音cuī。
人教版小学语文（二年级上册）
可见，shuāi和cuī两种读音都有权威读物为之背书。读音不同，意义也有差别：如果读作shuāi，则理解成衰老之意，整句诗解释为两鬓的头发都衰老了。如果读作cuī，则为减少、疏落之意，整句诗解释为两鬓的头发都减少、稀疏了。何拾肆认为将减少、疏落（即读音cuī）代入诗句中，意思理解更加顺畅。
“背面敷粉”的写作手法
背面敷粉是一种写作手法，和反衬类似。原本写作对象是A，却不直接描写A，而是竭力描写与A相反或相对的B，用B来衬托A。
据说，背面敷粉法脱胎于中国画的陪衬画法。作画时，在绢布背面敷一层铅粉，可以将正面的墨迹衬托得更加鲜明。后来，这种方法被引入文学创作中并得到广泛运用。背面敷粉法用得好，浑然天成，看不出技巧的痕迹；用得不好，矫揉造作。
贺知章的故乡杭州
《回乡偶书》三、四句“儿童相见不相识，笑问客从何处来？”就运用了背面敷粉法。诗歌想表达长年背井离乡的辛酸悲情，身处他乡，始终难以摆脱“独在异乡为异客”的尴尬身份和精神隔膜，乡愁在一个个夜晚随月亮升起，在每个佳节随着对亲人的思念分外浓稠。歌曲《离歌》中有句歌词“想留不能留才最寂寞”，很贴合离乡人的心境，他们因为求学、求仕、抱负、职责等种种原因不得不背井离乡，像贺知章这样直到垂暮之年才得以返乡的人，乡情经过年复一年累积和叠加，早已不是一个“寂寞”能简单概括，可见这是一首悲歌。
再看诗人的处理方式，明明“我”才是悲歌的主角，却将描写对象切换到儿童；明明“我”好不容易回到了生我养我的故乡，本地人的归属感被一句问话“客人，你从哪儿来？”击得七零八碎。
诗人运用背面敷粉法的成功之处在于，他选择的事件十分寻常且合乎情理，很多人都遇见过类似的事情，因此丝毫不让人怀疑这是诗人为了写诗而编造的情节。但是，我们读到诗人的经历都会感慨：他离开得太久太久了。浓重的感情通过轻盈的对话传达出来，有一种自然却又深沉的感染力。（文/花间读书何拾肆）
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