不久前，和文化系统的老同志聊天，提起已故京剧表演艺术家杨荣环先生的一桩往事。1990年，京剧界隆重纪念徽班进京200周年期间，有关方面拟为“四大名旦”梅、尚、程、荀创立的艺术流派分别确定“领军人物”，其中，尚派选中的是时在天津的杨荣环。市有关部门派员向荣环先生转达意向，不料遭到了婉言推辞，事情随之搁浅。后来很有些人为之惋惜，如果杨荣环应下来，在全国范围树立宣传，岂不会进一步提高艺术声望和影响么？
听了以后，上世纪八九十年代，我和荣环先生接触较多，回想他的艺术成就特别是后期的追求与处境，感觉他的“错失良机”并非偶然，而且内中缘由颇耐人寻味。
“四大名旦”是京剧史上划时代的艺术大师，创立的流派如四座高峰各领风姿，影响深远，传人众多，如能从某派脱颖而出，被推举为代表性的艺术家，自然会被视为难得的殊荣。而杨荣环确实与尚派渊源很深，也堪称传人中的佼佼者。他少时入尚小云先生创办的荣春社习艺，以一出《探寒窑》博得尚的赏识和器重，向他亲授尚派剧目。
尚育才心切，对爱徒更是恨铁不成钢，杨荣环学演《渔家女》，一个“跪步”跑场，尚先生让他在地上反复练习，两个膝盖磨破了，结了痂再练，练了又破，硬是苦练了几个月，直至掌握了技巧要领，虽然留下伴随终身的疤痕，却让他在花甲之年走“跪步”依然从容自如、优美轻盈。荣环先生晚年忆及此事，犹对恩师的从严调教感念不已。
到科班四五年级，他已有“小尚小云”的美称。一次演《四郎探母》，尚小云亲自助演萧太后，京城一时传为佳话。名师为学生配戏，不仅为后者创造了同台学习、历练的机会，而且以自身的盛名大大提高了新人的知名度。杨荣环出科不久就步入了挑班名角的行列，1946年岁末，自组班社到天津中国大戏院演出，接替当时已然崛起的张君秋，一炮打响，好评如潮，被誉为“具大家风范”“唱做俱佳”，时年仅19岁。
应该说，杨荣环早期的艺术积累和成名，除去自身条件和勤奋努力，与尚派艺术的哺育是分不开的。不过，他汲取的艺术营养，又不止于尚派一家。当年，“四大名旦”等京剧大家，开宗立派而又无门户之见，鼓励后学转艺多师，博采众长，倡导了宽松开放的学习风气，青年旦行演员先后向多位大师名家拜师问艺者大有人在，杨荣环在科班时就曾向艺名筱翠花的于连泉先生学习筱派花旦戏，对于全面掌握旦行表演艺术深有助益。到1948年春天，又携齐如山的推荐信赴上海，投在正于天蟾舞台演出的梅兰芳门下，研习梅派艺术，由此踏上了后来被誉为“艺兼梅尚”的进取之路。
仔细估量，“艺兼梅尚”是一个很高的、非常难能可贵的评价。关键在一个“兼”字，如何兼法？起先，自然分别都要老老实实、认认真真地学，力求把精髓学到手，杨荣环必然也经历了这一过程。学尚学到似“小尚小云”，学梅，在梅兰芳的得意高徒李世芳因飞机失事不幸早逝后，他曾是舆论呼声甚高的替代者，可见反响之好。然而，这还只是兼学的初级阶段，不足以称“艺兼”。他没有到此止步，在后来长期的艺术实践中，既不满足于演尚似尚、演梅似梅，也没有机械地、割裂地生搬硬套两派的东西，加以简单地拼接组合，而是结合自身条件和对剧情、人物的深入理解，对师辈的技艺融会贯通，有糅合，有取舍，有丰富，有创造，走向了从学到化，进而提炼个性风格特色的新的传承高度。
杨荣环的艺术追求，在一度主要从事教学活动以及“文革”被迫中断舞台生涯期间也没有停止，依然在默默研习求索，其成效如果说在上世纪60年代中期初露端倪，到80年代重新与观众见面，则已新意盎然，渐成规模，给人们的印象是尚中有梅、梅中有尚，兼得梅派的婉约雍容，尚派的刚健婀娜，呈现出个人的挺秀华美的艺术风韵。此时他上演的梅、尚名剧《宇宙锋》《霸王别姬》《御碑亭》《乾坤福寿镜》《昭君出塞》《银屏公主》等，均可品味出引尚入梅、引梅入尚的迹象，由此适应时代变化，从唱、念、做、舞，特别是咬字行腔、身段表演精心雕琢，融入了新的处理和创造，使传统名剧焕发出又一番新的个性化风采，为京剧界内外所瞩目。青年演员学演以后，往往能在大赛中受到好评，获取佳绩。
这就是杨荣环的“艺兼梅尚”。了解到这些，就不难理解他为何没有接受“领军”尚派的荣誉。首先，他已经不是原来的“尚派”；其次，当时京剧界存在一种悖论，一方面再三疾呼产生新的流派，另一方面又漠视流派传人富于创造的艺术追求，仿佛流派是呼唤出来的，而非出自经年累月的艰辛求索，对于后者甚至只要尚未自称一家流派，反倒会苛求继承原有流派不够忠实、纯粹，加以质疑和责难。这种貌似开放求新，实质上自相矛盾与之相悖的、固守门户之见的“流派论”，在很长时间影响着舆论界，对杨荣环这样的艺术家构成了莫名的压力，一旦按照自己的艺术观念“领军”，岂不更要备遭非议吗！于是，出于对艺术的严肃负责和多年追求的自信与执著，婉辞就是唯一可取的选择，同时也显现了艺术家不务虚名的风骨。
其实，今天认真想来，称不称派和“领军”与否，对于艺术家和艺术本身来说，都属于外加的东西，并不是最重要的，只要是好的艺术就有观众，有人学，有人要传下去。对于时下的京剧，应该分外强调的是流派传承的开放意识和多样性，原汁原味的尚派和在继承基础上创造的杨荣环的未称之“派”，都需要进一步研究、总结和传承，其他流派和行当也同样如此，才不致使剧种几代人心血和智慧的结晶失传，为后人留下更多的学习和借鉴的宝贵财富。
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