大明皇帝朱厚照是明朝的第十位皇帝。他從小機智聰明，特別喜歡騎射，一直追求著刺激又快樂的自由生活。在位期間，他信用以宦官劉瑾為首的八大虎，使他們橫行霸道、擅權跋扈。朱厚照雖然有些荒唐，但是在大事上他可一點都不糊塗。彈指間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，大敗蒙古王子，而且多次賑災免賦。同時在朱厚照一朝，還有不少的賢能之臣。可見朱厚照處理這些大事情時剛毅果斷，一點也不含糊。他的為君之道也是有許多的可稱道之處。
朱厚照在位期間的年號為正德，歷史上也稱為正德皇帝，廟號為武宗。他的父親明孝宗不僅是一位仁君，而且還是一位專一的皇帝。明孝宗一生中只寵愛了朱厚照的母親張皇后。張皇后也只為明孝宗生了兩個兒子。由於次子朱厚煒早年夭折，身為獨子的朱厚照從小就倍受父母的寵愛。朱厚照機智聰慧，學東西也是學的很快的。可是他周圍的太監卻把他給帶壞了，以至於後來他荒廢了學業和政事。
沉迷於玩樂，荒於朝政
明武宗朱厚照還是太子的時候，以劉瑾為首的八個太監就是東宮的隨侍太監，常陪伴在朱厚照左右。為了討好朱厚照，常常進獻鷹犬、歌舞、角抵等，人們都以百戲場的稱呼來戲稱當時的東宮。至使還處於年幼的太子朱厚照荒廢學業，沉迷於這些東西的誘惑。
公元1505年，十五歲的朱厚照正式登基為帝，改元正德。即位後的朱厚照開始微服出宮遊玩，沉迷於玩樂之中，荒廢了朝廷政事。由於明孝宗給兒子明武宗留下了一套比較清明廉潔的大臣班子。所以大臣們常常勸諫朱厚照不能玩物喪志，要重視朝廷，以治天下。可朱厚照那裡聽得進去呀，於是大臣們開始對朱厚照提出不可以隨便出入宮禁等要求。
這時候，太監劉瑾便引導朱厚照在皇宮中修建街市，讓宮女、太監模仿街市老闆、百姓、妓女等，以此來取樂。搞得後宮烏煙瘴氣，把朝廷的大臣們都給氣壞了，聯名上奏嚴懲劉瑾等人。一見這陣勢，武宗皇帝便想向大臣們妥協了。這時的劉瑾趕緊跑到朱厚照面前哭訴，使得朱厚照心軟並懲罰了大臣，內閣大臣謝遷、劉健以告老還鄉相威脅，朱厚照欣然批准，群臣失去了領頭人，就此作罷。
隨心所欲、沉迷於豹房
朱厚照一點都不迷戀權力和地位，為了減少對自己的限制，他廢除了尚寢官和文書房的內官。後來連早朝都不想去上了。我行我素的皇上對於大臣們來說也是無可奈何。大臣們也懶得管他，只要玩的不要出格就行。以劉瑾為首的八虎戰勝群臣後，氣焰越來越囂張，並建立豹房以供朱厚照玩耍作樂。
後來朱厚照乾脆離開紫禁城，住進了豹房新宅。豹房也就成了武宗皇帝處理朝廷事物的權力中心。豹房的佈局有許多的密室，建有妓院、校場、佛寺等，同時還養了兇猛的豹子等大量猛獸。而明武宗每日夜都沉迷於豹房的玩樂之中。劉瑾仗著明武宗的寵幸開始權傾朝野，可他還是忽視了太監中的內部鬥爭，最終被處死。
明武宗朱厚照不僅為他的男寵們建造豪華府邸，還封他們為義子，賜朱姓。同時還給了他們政治上和軍事上的權力，使其干預朝政。其中最為囂張的義子當屬江彬和許泰。這兩人以勇武善戰，朱厚照大為欣賞。兩人與朱厚照出入豹房，同睡同起。寵幸有加。
更名為朱壽，自封鎮國公與大將軍
自古以來沒有哪位皇帝自降身份並給自己稱臣的，可朱厚照卻做到了。他為自己修建了鎮國府，給自己取名為朱壽，封自己為鎮國公。並命令兵部存檔，戶部發餉，常住於此。不但方便自己玩樂，還能躲避大臣們喋喋不休的勸諫。
公元1517年，蒙古王子伯顏侵犯大明邊境。朱厚照從小就特別仰慕他的先主明太祖朱元璋和明成祖朱棣，也希望自己能夠和他們一樣立下赫赫戰功。這次蒙古王子的進犯，他太興奮了，準備御駕親征。大臣們害怕土木堡之變的事情再次發生，紛紛勸諫阻止。可朱厚照哪能放過這樣的實戰機會啊，便以大將軍朱壽的名義出兵作戰。而且不給任何文官隨駕的機會，以做懲罰。並取得了應州大捷的勝利。
江西的寧王朱宸濠準備造反，朱厚照找藉口，再次御駕親征。可南贛巡撫王陽明沒等到朝廷的降旨，就把寧王給收拾了，御駕親征也就泡湯了。為了讓朱厚照接受俘虜。王陽明重新上報戰果，說是全靠大將軍朱壽剿賊有方，自己的功勞隻字不提，朱厚照才接受了俘虜。正當朱厚照想要北返時，他突發奇想，要把寧王放回去，讓他再次作亂，再由自己親自拿下。這讓大臣們特別的無語。
小結
後世對於明武宗朱厚照的評價也頗有爭議，有的說他是無道昏君，也有的說他天資聰穎。許多學者們認為朱厚照雖然有些不入內，但大事不含糊。仍然常上朝聽政。在常住的鎮國府中，雖然不允許大臣前來，但特別強調奏章要一件不少的送來。可見他對政事也是比較上心的。公元1521年，明武宗朱厚照因落水染病而死。由於他沒有皇子，接替他帝位的是以藩王入繼大統的堂弟明世宗。
而明世宗對自己的這位堂兄卻沒有好感。由於沒有直接的血緣，為了證實自己的皇位正統性。明世宗難免會在《明實錄》的編撰中令史臣多錄其惡。加上後來清朝人編纂的《明史》，明武宗朱厚照就更加引起了學者們的爭議。同時，對於史書的記載也是有很多的衝突。那麼，真正的明武宗朱厚照到底又是什麼樣的呢？
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