在清代中期，善书的人众多，其中有翁方纲、刘墉、梁同书、王文治四人书法享誉大江南北。据《清朝书画录》记载，他（翁方纲）和刘墉、梁同书、王文治齐名，在当时他们四人并称“翁刘梁王”。亦与刘墉、成亲王永瑆、铁保齐名，称“翁刘成铁”。时至今日，他们的书法无疑以刘墉名声最大，作品最受海内外藏家的青睐和追捧。
刘墉（1719—1805）是清代乾隆、嘉庆时期著名宰相，与纪昀、和珅并称为“乾隆朝三大中堂”，他也是著名的书法家和诗人，被世人称为“浓墨宰相”。相传刘墉其人聪明绝顶，为官刚正，在民间有着“刘罗锅”的称呼。刘墉字崇如，号石庵，山东诸城人，出身于书香门第，长于显宦之家。他的祖父是康熙二十四年进士，官至四川布政使。父亲刘统勋是雍正二年进士，官至东阁大学士。刘墉成长在名门相府，家族成员世代为官，自小受到良好的教育，并于乾隆十六年中进士，官至体仁阁大学士加太子太保。刘墉嗜好藏书，家中藏书既广且博，除经史子集四部之外，对于佛、道、类书、碑帖、字画、戏曲、小说、弹词、曲谱、平话之类无不收藏，此外收藏奇石、砚台、毛笔、古琴等也均称名一时。
上世纪90年代国内艺术品拍卖兴起后，刘墉的作品在拍卖市场上很少见，偶尔露面，也不为人看重。以后，随着社会上大量影视清宫戏的热播，刘墉名声大噪，一时已是一个家喻户晓的人物。
众所周知，清代由于乾隆帝酷爱书法，对书法家要求严谨规范，独宠“馆阁体”，从而抹杀了书法艺术的个性。刘墉作为清代著名的帖学大家，曾受时风影响，从赵字入手，而后专意于阁帖，精心研习，擅长小、中楷和行书，但不随俗，取法董其昌，兼师颜真卿、苏轼诸家，其书用墨厚重，貌丰骨劲，超然独出，自成一家。对刘墉的书法艺术，包世臣《艺舟双楫》称：“文清少习香光，壮迁坡老，七十以后潜心北朝碑版，虽精力已衰，未能深造，然意兴学识，超然尘外。”康有为称赞其书法：“石庵亦出于董其昌，然力厚思沉，筋摇脉聚，近世行草作浑厚一路，未有能出石庵之范围者，吾故谓石庵集帖学之成也。”传世作品有《行书帖》，现藏上海博物馆。
刘墉一生，活了85岁，在当时绝对是高寿，他留下的作品难以计数。上世纪90年代初国内兴起艺术品拍卖后，刘墉的书作就走上了拍卖会，1994年嘉德推出刘墉《行书东坡诗》立轴，此作开门见山，成交价为1.43万元；同年翰海又推《楷书》立轴，获价2.2万元。1995年朵云轩上拍其行书四屏，以5万元成交。之后，刘墉作品价格在相当长的一段时间维持这个水平，直到2000年后，随着中国字画的大幅飚升，刘墉的书法也水涨船高，其行书《临蔡公书》和行书四屏2004年、2005年分别在中贸圣佳获价35.2万元。2006年刘墉的行书《捡云书屋》四个大字在嘉德卖了30.8万元；同年，匡时国际推出的刘墉《临唐初书》获价66万元。
尤值得一提的是，2009年6月保利推出的《行书七言联》，作品融入行草笔意，粗细相间，丰腴淳厚，平稳正大，在吸收唐人笔画之中，又有清劲矫健之势。该对联原为谭泽闿旧藏，上拍后，以115万元成交，价格突破了百万元大关；同年，劉墉大幅力作《行书》立轴被辽宁建设以336万元拍出，再创作品市场新高。之后，刘墉作品很受市场欢迎，屡有过百万元的记录。2013年《书法》立轴被保利推出，此作品沉着丰肥，蕴含内力，生拙天真，拙中寓巧，集前人诸家特点，融会贯通而成自家面貌。初看此作，柔软圆滑，细赏则结字分明，内含刚劲，正如《松轩随笔》赞其“貌丰骨劲，味厚藏神。”该作上拍后，经藏家激烈竞投，以成交价575万元创下刘墉作品市场新高。
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