武侠小说大师金庸先生十分推崇明末清初画家陈洪绶，他在自己的短篇小说集《三十三剑侠图》中为陈洪绶画的每一位人物都附了一个小传。无独有偶，鲁迅先生也很推崇陈的画作。他说，“老莲的画，一代绝作。”美国的中国艺术史研究者高居翰认为，“陈洪绶是中国最辉煌的大画家之一，当然也是继李公麟之后，最伟大的人物画家。”
陈洪绶 字章侯，幼名莲子，一名胥岸，号老莲。后世都叫他陈老莲。浙江绍兴诸暨县人。据说陈洪绶四岁时到已订亲的岳父家读书，见室内墙壁粉刷一新，便在墙上画了一尊八九尺高的关公像，像身拱手而立，栩栩如生，老丈人见了，吓得赶紧下拜。这当然是传说，但起码说明陈洪绶从小有绘画的天赋。陈长大点后拜大学者刘宗周为师，后乡试不中，崇祯年间召入内廷供奉。基本上没怎么在仕途干过。明亡出家为僧，后还俗，以卖画为生，死因说法不一。其画手法简练，格调高古，享誉明末画坛。 陈洪绶在《清史稿》里被列在艺术类里，介绍的文字不多。但评价很高，说他，“画人物，衣纹清劲，力量气局，在仇、唐之上。”仇是指仇英，唐是唐伯虎。水平在这二位之上，当然很不简单了。明亡后，“混迹浮屠间，初号老莲，至是自号悔迟。纵酒不羁，语及乱离，辄恸哭。后数年卒。” 典型的明遗民形象。陈洪绶在京师与崔子忠齐名，号“南陈北崔”。这位崔子忠《清史稿》里也有记载，名丹，字道母，别号青蚓，山东莱阳人。“为诸生，负异才。作画意趣在晋、唐之间，不屑袭宋、元窠臼。人物仕女尤胜，董其昌称之，谓非近代所有。以金帛请者不应，家居常绝食。”大名鼎鼎的史可法曾赠给他名马，他卖了买酒喝，“呼友痛饮，一日而金尽。”明亡后，穷饿以死。也是一位奇人。跟这位陈洪绶在境遇和心态上很搭。
学者朱彝尊在《静志居诗话》也有对陈洪绶的记载，说他中年以后纵酒狎妓自放，有钱人拿了大把的银子恭恭敬敬来求画，他都不予理睬，但只要有酒、有女人，他自己都会找来笔墨作画，即使贩夫走卒乃至垂髫小儿，他也都有求必应。毛奇龄著《陈老莲别传》里的一节，说陈洪绶在浙东被清军大将固山额真所掳，“急令画，不画。刃迫之，不画。以酒与妇人诱之，画。”
在陈洪绶的各类作品中，《水浒叶子》是其代表作品，画面中人物造型夸张奇骇，展现出强烈的感染力与生命力，有很高的审美价值与学术价值。这种画风，很大程度来源于晚明浓郁的商业社会氛围。另外的因素是陈洪绶所受教育环境影响，仕途不顺和经济困顿导致其不得不以底层文人的身份投身于商业书画的创作中。但陈洪绶始终秉持着文人风骨，使得他的绘画没有完全迎合市场。
陈洪绶试图通过《水浒叶子》以画脉维系家国，以至于其对人物的刻画与图赞的皆希冀实现警示观览者的目的。《水浒叶子》的创作既考虑了当时"水浒传"文本特点及本质，又照顾到了"叶子戏"的受众对象及娱乐特征。在这一点上，陈洪绶还影响到了日本人物画家歌川国芳。
陈洪绶去世后，其画艺画技为后学所追捧，名作《屈子行吟图》、《水浒叶子》、《博古叶子》等版刻传世，他还工诗善书，有《宝纶堂集》。陈老莲有个好朋友是史学家张岱。
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