六百多年以来，从来没有一个教皇知道自己的继任者名字，也从来没有一个教皇知道世人对自己历史地位的评价。原因是所有继任教皇都是在前任逝世之后才选举出来的，只有教皇本笃十六世例外。2013年2月11日，本笃十六世宣布辞去教皇一职，这令其成为600多年来首位主动退位的教皇。
2019年的电影《教宗的承继》描写了本笃十六世与他的继任者方济各之间一次重要的见面，正是在这次见面之后本笃十六世宣布退位。阿根廷人方济各被梵蒂冈选为新一任教皇，并且成为历史上第一位来自拉丁美洲的教皇。与此同时梵蒂冈也罕见地同时出现两位教皇，在位的方济各教皇和“荣誉教皇”本笃十六世。
电影中扮演两代教皇的分别是两位英国著名演员安东尼·霍普金斯和乔纳森·普雷斯，导演则是当年曾经以一部《上帝之城》而享誉世界的巴西人费尔南多·梅里尔斯。由于在本片之中卓越的表现，两位主要演员同时入选2020年奥斯卡奖提名名单。扮演教皇本笃十六世的安东尼·霍普金斯入选最佳男配角提名，而扮演继任者方济各教皇的乔纳森·普雷斯获得了最佳男主角的提名。尽管最后两位都没能得奖，但是一部电影的主角和配角同时获得奥斯卡奖提名，已经是对这部电影最大的肯定。
电影《教宗的承继》讲述了两位教皇之间权力交接的故事，受限于两位主要演员的年龄相加超过一个半世纪，电影几乎是在一次又一次的对话中进行的。即便如此，导演还是颇费心机地将整个故事情节设计得峰回路转。在电影的开头部分，来自阿根廷的贝尔格利奥主教出于对教会和教皇的不满，前往梵蒂冈觐见本笃十六世并且准备递交辞呈。虽然两人之间的关系长期不睦，但是令人不解的是本笃十六世再三推托，拒不接受主教的辞职请求。经过双方几番深入的交谈之后，本笃十六世出人意料地向对方提出退位的想法，并且最终于2013年2月11日宣布退位。
原本准备递交辞呈的贝尔格利奥主教不久之后被枢机主教团选举为下一任教皇，也就是日后的方济各教皇。
一个“好教皇”和一个“不怎么好的教皇”
出于电影情节的需要，导演有意识地将两位教皇塑造成截然相反的两个角色来尽可能制造戏剧冲突。
本笃教皇居住在梵蒂冈豪华的宫殿里面，夏天有专门的“夏宫”用来度假，并且教会还为教皇大人配备了直升飞机以便他在自己狭小的国度内穿梭。日后的方济各教皇则是一个厌恶奢华生活的人，电影的开头和结尾重复着同样的一个寓意深刻的情节，方济各教皇本人亲自打电话给旅行社订机票，结果由于对方在听到订票人的名字后认为是在恶搞而屡遭拒绝。此外，本笃教皇热爱高雅的古典音乐，而来自阿根廷的贝尔格利奥主教毫无疑问地痴迷于足球。
在影片中两位老人的谈笑风生无法掩饰互相之间的意见不合，特别是对待教会中出现的性丑闻，两个人的态度各异。尽管电影中对这个话题显得小心翼翼，但是还是能够让观众感受到这件事情的重要性。主教对于本笃教皇保守和退让的态度提出强烈质疑，而事实上教会中出现的性丑闻也是促使本笃教皇退位的间接原因之一。
电影最终很好地将两人有限的“冲突”消解，两位老人融洽地分享一块意大利比萨饼，主教十分欣赏教皇的音乐才华，而教皇甚至还陪着主教观看了一场精彩的足球比赛转播。在宗教改革上，本笃教皇某种意义上更是通过退位的方式来消融天主教会中保守与改革势力的矛盾，同时让位于有着雄心壮志的方济各教皇来实现自己无法做到的事情。本笃教皇也许是历史上第一位亲自帮助继任者改造教会的教皇，这是他对天主教事业的最后一份贡献。
两位教皇诠释了“宽容和谅解”的真谛
电影《教宗的承继 》最为核心的内容就是两位教皇关系的转变，而这样的转变恰恰反映了天主教的核心思想，“宽容和谅解”。
本笃十六世教皇：“上帝改正一个教皇的方法是为人世间再派一个教皇，而不同于其他教皇，我可以亲眼看到这个改正的机会。”
电影的前半部分中，天主教第264任教皇保禄二世于2005年去世使得全世界的红衣主教齐聚梵蒂冈，召开秘密会议来闭门选举下一任教皇。而在这次会议上，日后的本笃教皇和方济各教皇之间关系冷淡，两位最有可能继任教皇的候选人之间由于理念不同而只是进行了礼节性的寒暄。
然而在多年之后两个人再次见面，
两位教皇都展示了宽广的胸怀和包容的态度。他们不仅在音乐和足球上找到共同语言，也都勇敢地承认了各自在过去的岁月中所犯下的错误。
在谈话中贝尔格利奥主教回忆起自己在阿根廷担任耶稣会会长的经历，当时的阿根廷处于军政府的独裁统治之下，这段历史被称为“肮脏战争”。在此期间，阿根廷军队对无辜民众开展了秘密和残酷的镇压，其中就包括耶稣会的两位牧师。贝尔格利奥主教无奈地向当局乞求释放这两位牧师，并且出于种种考虑他没有公开表达对民众的支持。然而事实上贝尔格利奥主在这一期间曾经帮助许多无辜的阿根廷人流亡海外，但是电影中他仍然对教会没能保护更多的人而感到深深的自责，并且对本笃教皇做出了忏悔。
在第二天的谈话之前，本笃教皇邀请贝尔格利奥主教参观著名的西斯廷礼拜堂。由于还未到开门时间礼拜堂显得空空荡荡，也只有教皇才有机会享受这样的待遇。在这次谈话中，本笃教皇委婉地承认了教会对于性丑闻的偏袒，并且下跪向贝尔格利奥主教进行忏悔。
两个人从始至终都没有认可对方的观点，但是都以宽广的胸怀和包容的态度 来相互交流，两个颤颤巍巍的老人表现出常人难以比拟的气魄。在电影中我们没有看到任何的阴谋和斗争，世界上最为尊贵的头衔就在这次云淡风轻的谈话之中完成了交接。两位教皇以身作则，通过自己的实际行动向世人证明了一个简单的道理，人和人之间不仅可以有不同观点，还可以有对话。
在电影《教宗的承继》之中，通过本笃教皇与继任者方济各教皇的身体力行诠释了“宽容和谅解”这一思想的真谛。
而正是“宽容和谅解”的思想才使得天主教能够在千百年来传遍世界，并且抚慰了无数人的心灵。电影并不是完全基于事实改编
尽管片头字幕显示，“本片基于真实事件改编”，但电影中还是存在许多与事实不符的地方。
根据天主教会的规定，各个地方的红衣主教年满75岁即满足退休的条件，无需亲自觐见教皇来递交辞呈。而早在本笃十六世宣布退位之前的2011年，贝尔格利奥主教就已经年满75岁。主教辞职的申请只需要通过信函的形式送达梵蒂冈，因此电影中2012年的这次会面纯属虚构。
电影也为严肃的宗教题材加入了一丝幽默，两位教皇一起欣赏了2014年世界杯决赛的转播，对阵双方正好是两人各自的祖国，德国国家队对阵阿根廷国家队。德国队战胜了阿根廷队并且最终捧起了大力神杯，而来自阿根廷的方济各继承了本笃十六世的教皇之位。虽然这场世界杯决赛无论如何也不可能发生在两位教皇见面的2012年，但是所有人看了都不免会心一笑。
尽管在电影中本笃教皇承认教会掩盖了性侵案的真相，然而事实上对这些丑闻的调查正是由本笃教皇本人亲自发起的。在电影中隐隐约约地提到了“马西埃尔神父性侵案”，在这起震惊天主教世界的事件之中，墨西哥神父马歇尔·马西埃尔被指控性虐待未成年人长达20年之久。本笃十六世在成为教皇之前，就已经在着手调查这个案件，并且在当选教皇之后将马西埃尔神父清除出教会。
电影中将贝尔格利奥主教继任教皇描写成一次偶然的会面所致，然而对于历史悠久的天主教会来说，这样的事情绝对不可能发生。事实上贝尔格利奥主教做了长期和大量的准备工作，并且形成了自己鲜明的改革理念并且被广为接受，这才是他日后继任成为方济各教皇的真正原因。
本片编剧安东尼·麦卡滕同时也是前几年大获好评的奥斯卡获奖电影《至暗时刻》、《万物理论》和《波西米亚狂想曲》的编剧，电影《教宗的承继 》剧本主要基于教皇的公开演讲和著作，而两位教皇之间私人谈话的内容则完全是编剧的想象。由于梵蒂冈当局不接受任何电影拍摄的申请，所以电影中所展示的包括“西斯廷大教堂”在内多处著名景点都是在罗马的一个摄影棚里临时搭建的，电影里的“西斯廷大教堂”美轮美奂的壁画也是打印而成。
结语
电影《教宗的承继 》在今年的奥斯卡奖评选上并没有取得理想的成绩，相比于价值观冲击强烈的《寄生虫》和演员表演震撼人心的《小丑》，电影《教宗的承继 》由于宗教题材的限制而显得过于云淡风轻。尽管电影制作方投入巨资搭建了“西斯廷大教堂”等梵蒂冈著名景点，两位主要演员安东尼·霍普金斯和乔纳森·普雷斯表演出色，但是主要的情节围绕着两位老人波澜不惊的谈话完成，也注定了本片在这次奥斯卡评选中名落孙山。
然而电影《教宗的承继》中所传递出的“宽容和谅解”的思想，已经远远超过一个奥斯卡奖的意义。正像方济各教皇在电影中说的一句话：“ We need bridges, not walls”。
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