明朝江西吉安市文昌鄉出了三個狀元：王艮、劉儼、彭教，三家相距不過五里路，故有五里三狀元的叫法。劉儼和彭教都是明正統年間的狀元，青史留名。然而，三人中最早的王艮並沒有中過狀元，那麼五里三狀元的叫法是否有誤呢？
一切都要從燕王朱棣發動的那場靖難之役說起。
建文帝朱允炆的削蕃終於引火燒身，朱棣以靖難之名起兵反抗，不到三年時間，燕王就兵臨南京城下，朝廷朝不保夕。在這人心惶惶的時候，發生了一場被載入史冊的私人間談話。吳溥家的炕上坐著三個老鄉，解縉申明大義，胡廣慷慨陳詞，二人一臉正義，唾沫橫飛，而一旁的王艮只是哭個不停，未置一詞。也許此刻，解縉和胡廣的心裡是有些瞧不上王艮的：都火燒眉毛了，哭有什麼用啊？還是得想想出路啊！第二天，南京城破，解縉一路小跑投降了朱棣，胡廣更是一召便來，很是聽話。他們的好友兼老鄉王艮呢？昨夜回到家裡，王艮拜謝母親養育之恩，安慰好妻子，然後從容喝下毒酒，自殺殉國。早在三年前，燕王剛起兵時，王艮就曾向建文帝提過建議，要小心狡詐善兵的朱棣，只可惜剛愎自用又懦弱的建文帝只聽信齊泰、黃子澄的話，南軍一路敗退，終於到了身死國滅的地步。在改朝換代的關口，人人都在自謀出路，王艮選擇了死，既是為了報答朝廷，也是對朱棣的反抗和蔑視。對他來說，做出這樣的選擇並不意外，因為他一直就是這樣的人。
知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。
王艮平生最喜歡梅花，他曾以梅花為主題寫過120首詩，可見喜歡到了何等地步。梅花傲霜凌雪，不爭寵邀媚的高潔品行也深深的影響了王艮。
朱棣起兵的第二年，王艮參加了朝廷殿試，高居第一，然而建文帝嫌他長的不好看，便把狀元給了胡廣，沒錯，就是那位後來朱棣一召便來的胡廣。王艮到手的狀元就這樣莫名其妙的沒了，爺爺的，你們沒說過考狀元還看長相啊？真是要哭暈在廁所！獲得榜眼的王艮被安排做了一名翰林修撰，開始了修書的學者工作，可他卻不甘寂寞，不時上書朝廷，針砭時弊，議論朝政。你對我挑三揀四，我卻始終一心一意。
雖然被奪走了狀元，但家鄉人民卻始終稱呼王艮為狀元郎，因為在他們的心裡，王艮就是狀元。千百年來，人們有感於王艮輕生重義的忠貞品格、潔身自好的高尚情操，在人們的心中，他就是狀元！
五里三狀元正是人們對王艮的敬仰。
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