科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
這段時間，新型冠狀病毒肆虐全球。而就在這場“戰疫”進行的如火如荼，拐點尚未到來之際，科學家又在巴西發現了一種神秘的病毒，其基因組幾乎是全新的，90%的基因序列在病毒研究史上從未有過記載。
這種新型病毒是從巴西人工湖潘帕哈（Lake Pampulha）中發現的，以巴西神話中的水仙女王亞拉（Yara）命名。科學家表示，目前尚不清楚亞拉病毒（Yaravirus brasiliensis）是否有可能成為下一個毀滅自然的“定時炸彈”，已有研究表明該病毒就像傳說中的“水仙”一樣神秘，因為這種新變形蟲類病毒的起源至今無人能夠解釋清楚。
該團隊的法國艾克斯-馬賽大學的病毒學家Bernard La Scola和巴西米納斯吉拉斯州聯邦大學的JônatasS.Abrahão曾在兩年前發現了另一種在水中生活的新型病毒：Tupanvirus。這是一種在極端水生環境中發現的巨病毒。與常規病毒相反，巨病毒之所以被稱為巨病毒，是因為它們具有巨大的衣殼（包裹病毒體的蛋白質殼）。
這些體積更大的病毒類別直至本世紀才被科學家們發現。它們不僅以其大小著稱，還擁有更復雜的基因組，故而使其具有合成複雜蛋白質的能力，因此可以進行DNA修復、複製、轉錄和翻譯等操作。在被發現之前，人們往往認為病毒不具有DNA修復和複製能力，因為病毒並不具生命活性，在生物學上被認為是相對惰性的，只能依靠感染宿主來尋求生存。
不過，新發現的亞拉病毒在嚴格意義上不屬於巨病毒，其外衣直徑約為80nm（納米）。但是值得注意的是它的基因組的複雜程度超乎想象，頗為獨特。科學家表示：“與在其他變形蟲病毒上觀察到的現象相反，亞拉病毒並沒有呈現出碩大的顆粒結構，但卻攜帶了大量以前未被描述的基因。”
研究人員解釋稱，在雅拉病毒中進行的首次遺傳分析無法找到衣殼或其他經典病毒基因的任何可識別序列。數據表明，亞拉病毒中有90％以上的基因從未被記載過，構成了所謂的孤兒基因（又名ORFans）。按照目前用於病毒檢測的宏基因組學方案，亞拉病毒甚至都不會被定義為病毒。對此，有研究人員猜測亞拉病毒可能是一種遙遠的巨病毒，並以某種未知的方式進化為新型品種。
雅拉病毒中未知的蛋白質組成和基因序列反映了充滿變化的病毒世界。關於病毒，我們瞭解的還遠遠不夠，仍有很多東西亟待探索。更多相關內容可以在今日頭條APP上方的搜索框中輸入“病毒”獲取~
參考文獻：A mysterious 80 nm amoeba virus with a near-complete “ORFan genome” challenges the classification of DNA viruses, biorxiv, January 28, 2020.
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