“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”
诗句出唐朝诗人杜牧诗。杜氏江南春之句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”盖极言南朝寺庙之多。南朝由于佛法兴盛，帝王提倡佛教而造寺塔者颇多，其后妃、公主兴造寺塔之风尤盛，故南朝寺院林立，且以木材构筑者居多，绝大部分佛寺皆在都城建康（今南京）。
在南北朝时期，天下混战，百姓生活困苦，民不聊生。佛教在这一时期传入中国，并在一片混战的局势中迅速传播开来。佛教不仅在民间传播，更被当时的皇帝所推崇。梁朝梁武帝萧衍就是一个典型。
南齐时，萧衍累官雍州刺史，其间两次参与抵御北魏，颇受齐明帝宠待。永元二年（500年），起兵攻讨东昏侯萧宝卷，并拥立南康王萧宝融称帝。次年，攻陷建康。中兴二年（502年），接受萧宝融“禅位”，建立南梁。萧衍夺取帝位后，励精图治。南梁初期，社会得到了比较好的发展，但这种局势并没有维持下去。梁武帝安顿好江山社稷，消除种种后患之后，很快便沉溺于佛教中不能自拔。
他下令广建寺庙，全民奉佛，并亲自主持修建了大智度寺、同泰寺等，耗费无数钱财。座座都规模宏大，极其华丽。在他的带动下，举国上下争相修造，到处都是寺院。他还下诏优待僧尼，出巨资资助各地僧尼研习佛法，聚众讲经。
不仅如此，梁武帝还身体力行。普通八年（527年）三月八日，萧衍亲自第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，九月十六日讲解《大般涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗；大同十二年（546年）四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回；太清元年（547年），三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。
萧衍极度迷恋佛教，反复4次舍身寺院。可是就是这么一个崇信佛教的皇帝，最后却饿死于内宫，不禁让人惊诧万分。
梁武帝早年无子，于是便过继侄儿萧正德为嗣子做太子。可是后来梁武帝生了个儿子，取名萧统，随即被立为太子，而侄子萧正德被改封为西丰侯。这让萧正德心里愤愤不满，加上后来梁武帝一心崇佛，荒废朝政。于是萧正德便勾结侯景发动政变，这就是所谓的侯景之乱。
侯景原来是被鲜卑族同化的羯族人，在北齐奠基者高欢帐下征战，屡立战功，深受高欢欣赏倚重。但侯景为人反复无常，并且与高欢之子高澄不和。高欢死后，高澄想夺侯景的兵权，他就于太清元年（547年）正月投降西魏，但西魏宇文泰对他有戒心，并不倾心接纳，于是侯景又向萧衍表示归顺。萧衍很高兴，封其为河南王、大将军，并派军接应。朝中有的大臣知道侯景为人，一句话成了谶语：“乱事就要来了。
后来，萧衍与高澄讲和，但要以梁朝遣送侯景回东魏为条件。侯景得知后，以诛杀朝中弄权的朱异为借口，发动叛乱。叛军长驱直入，最后兵临建康、围困台城，本来萧衍已经号召各地军马驰援，但由于各路援军心志各异，在几次作战不利后就按兵不动，坐观成败，于是叛军得以继续围攻台城。而守卫城门的萧正德早已投靠了侯景，开城把叛军放入，台城沦陷。侯景带着五百甲士去见萧衍，发生了很有趣的一段对话：
萧衍见侯景来，不慌不忙地问道：“你是哪里的人，竟敢作乱，你的妻子、儿女还在北方吗？”侯景这时害怕得汗流满面，竟不知道怎么回答。旁边的部下替他说：“臣景的妻子和儿女都被高氏杀了，现在只有一人归顺陛下。”萧衍问道：“你过江时有多少兵马？”侯景答道：“千人。”萧衍问：“攻城时多少？”“十万。”“现在呢？”“率土之内，莫非己有。”最后，萧衍安慰他说：“你有忠心于朝廷，应该管束好部下，不要骚扰百姓。”侯景答应。
见过萧衍后，侯景对身边的亲信王僧贵说：“我多年征战疆场，从没有胆怯过。这次见萧衍竟然有点害怕他，莫非真是天子威严不容侵犯吗？”其实，侯景一是作乱心虚，二是萧衍本来也是战场勇将，侯景肯定早就有敬畏之心，加上当时迷信思想严重，认为天子都是神灵下凡。还有萧衍信佛后，看清权势，他的镇静无疑更让侯景心虚。
梁武帝这位和尚皇帝被困在宫里，被侯景囚禁于台城净居殿。不许任何人接近。刚开始的时候，侯景还派人送些粗茶淡饭给萧颜值，后来连粗粮也不给他送了。太清三年（549年）五月初二（6月12日），萧衍躺在台城皇宫净居殿，嘴里发苦，索要蜂蜜不得，在发出了两声”嗬！嗬！”（表示惊讶）的声音后，便在饥渴交加中逝世，享年八十六岁。 同年十一月，葬于修陵（今江苏丹阳市陵口）。谥号武帝，庙号高祖。
一朝君王竟被活活饿死，这下场可谓是凄惨之极。
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