“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”
詩句出唐朝詩人杜牧詩。杜氏江南春之句：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”蓋極言南朝寺廟之多。南朝由於佛法興盛，帝王提倡佛教而造寺塔者頗多，其後妃、公主興造寺塔之風尤盛，故南朝寺院林立，且以木材構築者居多，絕大部分佛寺皆在都城建康（今南京）。
在南北朝時期，天下混戰，百姓生活困苦，民不聊生。佛教在這一時期傳入中國，並在一片混戰的局勢中迅速傳播開來。佛教不僅在民間傳播，更被當時的皇帝所推崇。梁朝梁武帝蕭衍就是一個典型。
南齊時，蕭衍累官雍州刺史，其間兩次參與抵禦北魏，頗受齊明帝寵待。永元二年（500年），起兵攻討東昏侯蕭寶卷，並擁立南康王蕭寶融稱帝。次年，攻陷建康。中興二年（502年），接受蕭寶融“禪位”，建立南梁。蕭衍奪取帝位後，勵精圖治。南梁初期，社會得到了比較好的發展，但這種局勢並沒有維持下去。梁武帝安頓好江山社稷，消除種種後患之後，很快便沉溺於佛教中不能自拔。
他下令廣建寺廟，全民奉佛，並親自主持修建了大智度寺、同泰寺等，耗費無數錢財。座座都規模宏大，極其華麗。在他的帶動下，舉國上下爭相修造，到處都是寺院。他還下詔優待僧尼，出巨資資助各地僧尼研習佛法，聚眾講經。
不僅如此，梁武帝還身體力行。普通八年（527年）三月八日，蕭衍親自第一次前往同泰寺舍身出家，三日後返回，大赦天下，改年號大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行“四部無遮大會”，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家，九月十六日講解《大般涅槃經》，二十五日由群臣捐錢一億，向“三寶”禱告，請求贖回“皇帝菩薩”，二十七日蕭衍還俗；大同十二年（546年）四月十日，蕭衍第三次出家，這次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。
蕭衍極度迷戀佛教，反覆4次捨身寺院。可是就是這麼一個崇信佛教的皇帝，最後卻餓死於內宮，不禁讓人驚詫萬分。
梁武帝早年無子，於是便過繼侄兒蕭正德為嗣子做太子。可是後來梁武帝生了個兒子，取名蕭統，隨即被立為太子，而侄子蕭正德被改封為西豐侯。這讓蕭正德心裡憤憤不滿，加上後來梁武帝一心崇佛，荒廢朝政。於是蕭正德便勾結侯景發動政變，這就是所謂的侯景之亂。
侯景原來是被鮮卑族同化的羯族人，在北齊奠基者高歡帳下征戰，屢立戰功，深受高歡欣賞倚重。但侯景為人反覆無常，並且與高歡之子高澄不和。高歡死後，高澄想奪侯景的兵權，他就於太清元年（547年）正月投降西魏，但西魏宇文泰對他有戒心，並不傾心接納，於是侯景又向蕭衍表示歸順。蕭衍很高興，封其為河南王、大將軍，並派軍接應。朝中有的大臣知道侯景為人，一句話成了讖語：“亂事就要來了。
後來，蕭衍與高澄講和，但要以梁朝遣送侯景回東魏為條件。侯景得知後，以誅殺朝中弄權的朱異為藉口，發動叛亂。叛軍長驅直入，最後兵臨建康、圍困臺城，本來蕭衍已經號召各地軍馬馳援，但由於各路援軍心志各異，在幾次作戰不利後就按兵不動，坐觀成敗，於是叛軍得以繼續圍攻臺城。而守衛城門的蕭正德早已投靠了侯景，開城把叛軍放入，臺城淪陷。侯景帶著五百甲士去見蕭衍，發生了很有趣的一段對話：
蕭衍見侯景來，不慌不忙地問道：“你是哪裡的人，竟敢作亂，你的妻子、兒女還在北方嗎？”侯景這時害怕得汗流滿面，竟不知道怎麼回答。旁邊的部下替他說：“臣景的妻子和兒女都被高氏殺了，現在只有一人歸順陛下。”蕭衍問道：“你過江時有多少兵馬？”侯景答道：“千人。”蕭衍問：“攻城時多少？”“十萬。”“現在呢？”“率土之內，莫非己有。”最後，蕭衍安慰他說：“你有忠心於朝廷，應該管束好部下，不要騷擾百姓。”侯景答應。
見過蕭衍後，侯景對身邊的親信王僧貴說：“我多年征戰疆場，從沒有膽怯過。這次見蕭衍竟然有點害怕他，莫非真是天子威嚴不容侵犯嗎？”其實，侯景一是作亂心虛，二是蕭衍本來也是戰場勇將，侯景肯定早就有敬畏之心，加上當時迷信思想嚴重，認為天子都是神靈下凡。還有蕭衍信佛後，看清權勢，他的鎮靜無疑更讓侯景心虛。
梁武帝這位和尚皇帝被困在宮裡，被侯景囚禁於臺城淨居殿。不許任何人接近。剛開始的時候，侯景還派人送些粗茶淡飯給蕭顏值，後來連粗糧也不給他送了。太清三年（549年）五月初二（6月12日），蕭衍躺在臺城皇宮淨居殿，嘴裡發苦，索要蜂蜜不得，在發出了兩聲”嗬！嗬！”（表示驚訝）的聲音後，便在飢渴交加中逝世，享年八十六歲。 同年十一月，葬於修陵（今江蘇丹陽市陵口）。諡號武帝，廟號高祖。
一朝君王竟被活活餓死，這下場可謂是悽慘之極。
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