從公元406年起西羅馬的皇帝們就已無力阻止高盧、西班牙和非洲的法蘭克人、物艮第人、西哥特人和江達爾人長期的大規模入侵，而且他們也未能制止410年和450年蠻族人兩度洗劫羅馬城這一奇恥大辱。最後，也就是476年，西羅馬最後一個皇帝羅慕路斯・奧古斯圖盧斯在日耳曼即匈奴僱傭軍首領奧多亞塞的通迫下不得不黯然退位。
這一事件雖然現在被普遍地當作西羅馬帝國滅亡的標誌，但在當時它只是說明帝國長達兩個多世紀的分崩瓦解的過程已告結東，它並沒引起多少注意。如果要了解“羅馬陷落”的原因，那就必須弄清羅馬帝國經歷這一長期然而又是無情的衰落直至淹沒無聞過程的動力是什麼。
羅馬陷落
首先要對“羅馬陷落”負責的當然是日耳曼蠻族。
因而，有位法國曆史學家斷言：“羅馬文明不是自然消亡的，而是被扼殺的。然而，即使如此，也不是不可抵擋的遊牧部落全憑數量上的優勢去克敵制勝。據歷史學家們估計，入侵意大利的東哥特人只有10萬左右，征服西班牙和法國南部的西哥特人也只有10萬左右，越過直布羅陀海峽進入北非的汪達爾人總共オ8萬，佔該地區土著居民的1%。
所以問題仍然是：羅馬為什麼會“陷落"？最近有位美國曆史學家說：“雖然戰爭顯然是羅馬帝國滅亡的原因……但帝國衰落的機制性原因是經濟。
奴隸制度
1、生產力的發展停滯不前
奴隸制度制度有多方面的危害。它使奴失去了改進其行業的傳統操作方法的積極性，持接不斷地阻止了技術革新。而且奴求制度在經濟方面也抑制了國內市場的發展，因為奴求顯然無力購買自己的勞動成果，這就限制了國內購買力的增長。
2、財政負擔日益嚴重
軍隊從前一直是獲取奴隸和物質財富的必要源泉，但它現在卻變成了一個沉重而無法擺脫的負擔。同樣，擴張時期腫起來的官僚機構，到了收縮時期，也難以忍受精簡的陣痛。過度的行政開支導致了最終無法控制的通貨影脹。大莊園不僅擁有農業勞動者，還擁有各種工匠，因面它單個的自給自足的單位。 變得愈來愈自給自足。而大莊園愈是可以自給自足，帝國經濟也就愈是分解為無數個自給自足的單位。
東西羅馬
3、東西羅馬政治上的分裂
當時羅馬皇帝戴克裡先將帝國分成兩半，西羅馬帝國總部設在意大利米蘭，東羅馬帝國則設立在拜占庭，東、西兩個帝國未能有效合作對抗外部侵略，甚至帝國之間常常內訌。因此，西羅馬帝國“陷落”而東羅馬帝國卻沒有同步崩潰。
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