傳說在蓬萊八仙裡有個呂洞賓，他原是讀書人，但兩次參加科舉考試都未中舉，從此以後，他就再不讀書，而依靠祖輩留下的家產，會客訪友，遊山玩水，過著逍遙自在的日子。
呂洞賓在成仙之前，他樂善好施，經常幫助窮苦人做一些好事，因此四鄉八鄰都比較敬重他。有一年冬天，呂洞賓外出時碰到一個十八、九歲的青年人，在風中凍得瑟瑟發抖。呂洞賓見後起了惻隱之則，於是決定幫助他。
把苟杳接到家裡以後，不要他做任何事，只要他每日潛心書，以圖皇榜高中，將來有個好前程，左鄰右舍看了都說呂洞賓待苟杳勝過自己的親生兒女。這苟杳也真爭氣，埋頭苦讀，整日大門不出，學問也是日漸長進，這樣不覺過了一年，眼看就要臨近趕考了。
這一天，呂洞賓家來了一個客人，姓林，是呂洞賓的老朋友，呂洞賓熱情款待客人，姓林的朋友見到苟杳後，林姓朋友對苟杳的家境遭遇和發憤攻讀學問既同情又讚賞，便找呂洞賓商量，說願意將自己的女兒許配給他，不知可否答應?呂洞賓推諉說要問苟杳本人。姓林的朋友覓婿心切，當即拉著呂洞賓找到苟杳，當面問他是否願意。苟杳一聽有這等好事，哪有不願意之理，便滿口答應。
眼看考試就差兩個月了，萬一苟杳因貪戀床第之歡，誤了前程，豈不是前功盡棄?左思右想覺得還是要想辦法阻止苟杳成婚。於是呂洞賓把苟杳叫到一邊，說成婚可以，但必須答應自己的一個條件，就是新婚的頭三天苟杳不準進洞房，而要乘燭讀書至天亮，而自己則頂替苟杳守在洞房監督。
婚事辦得非常熱鬧，排場很大。待新郎新娘拜過天地之後，呂洞賓張羅著送走了客人，便把苟杳叫到書房去讀書，自己則進了洞房，坐在桌前，看起書來。新娘子隔著紅頭巾本來就看不清新郎的面容，進了洞房後坐在床上，想等著新郎來掀開紅頭巾一起安歇，共享新婚之樂。誰知眼前這“新郎”竟不近前，自己是個女性又不好意思主動去拉，於是，這新婚之夜就這樣過去了。第二天，第三天還是這樣過的。到了第四天晚上，呂洞賓對苟杳說:“你可以進洞房了，但切莫因貪床第之歡而誤了讀書前程。”苟咬答應後，隨即入洞房與新婚妻子團聚。而新娘正為這幾天來的事百思不得其解，見了這位年青英俊的青年與這幾天晚上自己隱隱約約看到的“新郎”不是同一個人，非常驚奇，苟杳便將事情的前因的後因講了一遍，新娘也將這三天晚上的事說了出來，兩人這才恍然大悟，明白呂洞賓是一片苦心，真的盼望苟咬能考試一舉成名。當下兩人非常感動，苟杳發誓要抓緊時光攻讀，考個好功名，妻子也表示要全力支持丈夫考試。轉眼趕考的日子就到了。苟杳不負眾望，考了個殿試第三名。沒多久就接到委任狀，被派往外地做官。
行前，苟杳要呂洞賓跟他一起去，也好享享福。呂洞賓說:“我有家業財產，一生無憂，你剛上任，還是要先幹自己的事業，我不會跟你去。苟杳見勸不動呂洞賓，只得自己帶著妻子去上任。臨別時再三交待，有什麼急難事一定要來找我。兩家人揮淚而別。
正所謂天有不測風雲。苟杳走後一年多，呂洞賓家裡突發一場大火，把家裡的所有財產全部燒了個精光。一家人生活實在難以維持下去。這天，呂洞賓去找苟杳借錢，見恩人到來，苟杳很是高興，忙設宴款待。席間，呂洞賓把自家這兩年的變故說了給他聽，並委婉地提出要借點錢做本錢，為家裡建房和生意本錢。苟杳聽了，不說借也不說不借，只是招待他喝酒吃肉，到處遊玩，天天如此。於是有一日他來個不辭而別，自己回家。一路上，呂洞賓想想自己曾經那麼慷慨地救助苟杳，而現在苟杳則無情無義，不肯幫他，心裡止不住很氣憤，路上逢人便講苟杳的事，聽的人無不指責苟咬無情無義，不報答好心人。
待回到家裡，呂洞賓驚奇地發現:自家原來被燒燬的房屋土地上竟然蓋起了一棟新房，比自家原來的老屋漂亮多了。呂洞賓不知是誰家的新屋，不敢進去。忽然聽到新屋裡有哭聲，似乎有人在喊他的名字。他試探著近前一看，只見前廳裡放著一副棺材，而跪在棺材前哭著的正是自己的妻子和兒女。呂洞賓趕緊上前去問是誰去世了?不料妻子一見他嚇得大驚失色，連問他是人是鬼?呂洞賓追問原由，待妻子鎮定下來，兩人將各自分別後的情況說了起來?原來，自呂洞賓離家後，家裡生活非常艱難。過了約20天，忽然來了群人，不由分說，在他家的舊房宅地上建起了新房，前天剛完工，昨天又來了幾個人，抬著一副棺材，說裡面裝的是呂洞賓，幾天前剛死，是得霍亂而死，不能開棺，抬進新房裡就走了。妻子想著家裡的悲慘遭遇，忍不住大哭，沒想到呂洞賓卻安然無恙回來了。呂洞想著奇怪，要兒女們找來鐵斧，打開棺材，只見裡面放了一隻罈子，罈子裡面是滿滿的一罈銀子，還有一張紙條，呂洞賓拿起一看，上面寫的是四句話:苟杳不是負心郎，路送多銀家蓋房，你讓我妻守空房，我讓你妻哭斷腸。原來這是苟杳在暗中幫助呂洞賓時附帶了一個小小的玩笑。這個故事傳開後，因為“苟杳”的諧音，便有了“狗咬呂洞賓，不識好人心”這句俗語.
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