八仙裡面，呂洞賓可以說是名聲最大的一位了。提起他來，幾乎沒有誰不知道的。關於他也有很多的傳說故事。傳說呂洞賓原本叫做呂岩，“洞賓”是他的字。他是唐朝時候京兆府這個地方的人。據說他母親生他的時候，屋子裡忽然異香撲鼻，空中傳來了悠揚的仙樂聲，一隻白鶴隨著樂聲從天上飛來，一直飛入了呂母的帳中。呂洞賓生下來，果然超凡脫俗，他從小就聰明過人，讀書識字，過目不忘，出口成章。長大以後，就更是氣度非凡。他原本就身材高大，又喜歡穿黃色的道衫，戴華陽巾，更顯得他風神俊朗、儀度超然。
呂洞賓到了二十歲，母親開始著急了。人家的孩子，十八九歲就已經成家立業了。但呂洞賓二十歲了，卻還沒有絲毫想要娶親的意思。呂洞賓的母親十分著急，但呂洞賓自己卻一點兒都不將這件事放在心上。他每天除了讀書練劍之外，還常常跑到附近的山上去遊玩，探幽尋奇，不願與世俗為伍。
有一次呂洞賓去廬山遊玩，遇上了一位仙風道骨的老人，老人見他頗有靈性，就傳授了他一套劍法，名叫天盾劍法。這套劍法非常厲害，呂洞賓每日練習，不但劍法精進，還覺得身體也日益輕健。後來他才知道，原來那位老人是一位得道的仙人，名叫火龍真人。經過火龍真人的指點之後，呂洞賓對仙術道學越來越感興趣，後來他索性遠離了家鄉，雲遊四方。有一年，他在長安漫遊。在一間酒家喝酒的時候，碰到了一位隱士，這位隱士身穿青衣白袍，正在牆壁上題詩。呂洞賓見他所題寫的詩飄逸優美，不禁喊了一聲：“好詩！”
那隱士轉過頭來，呂洞賓見他樣貌不凡，便詢問他的姓名。隱士見呂洞賓靈心慧性，又有意學道，便說：“我叫做雲房先生，住在終南山的鶴嶺，你願意和我一同回去嗎？”
呂洞賓遲疑了一下，他心想：人間還有那麼多有意思的東西，還有那麼多我沒有達到的目標，何苦非要去深山修煉呢？想到這裡，他就沒有答應雲房先生的建議。
雲房先生見呂洞賓不願與自己同去，知道他凡心未了，也沒有多說什麼，還是繼續和呂洞賓喝酒聊天，一直到了晚上，兩人一同在酒肆裡留宿。呂洞賓感到有些餓，正想去找些東西吃，雲房先生攔住了他，說：“我正好也餓了，這樣吧，我去蒸一點飯，你就在房間裡休息一下吧。”呂洞賓見狀，也變沒有推辭，回到房間裡面，忽然覺得眼皮十分沉重，不一會兒，就睡著了。
醒了以後，他忽然發現自己身穿紅袍，帽插宮花，正騎在一匹高頭大馬上。旁邊還有很多隨從，正吹吹打打地跟著他前行。他叫過來一個人，問道：“這是要去什麼地方？”隨從說：“老爺，您剛剛中了狀元，又被丞相招為女婿，正要去相府成婚啊！”呂洞賓聽了，有些納悶，但也沒有多問。後來，他娶了如花似玉的丞相千金，又成為了朝廷裡舉足輕重的大臣，仕途得意，子孫滿堂，享盡了榮華富貴。但與此同時，因為他的的耿直和正義，也招來了朝廷裡不少奸佞小人的嫉妒和怨恨。忽然有一天，皇帝頒下旨意，說他犯了大罪，家產全被沒收，妻子兒女也要和他一同被斬首。呂洞賓驚出了一身冷汗，突然夢醒，他才知道剛才的一切，原來只是自己的一場夢而已。他覺得自己已經經過了生老病死，很長的時間，但其實雲房先生的飯還沒有蒸熟。這個時候，雲房先生端著黃粱米飯走了進來，微笑著吟道：“黃粱猶未熟，一夢到華胥。”呂洞賓吃了一驚，說：“先生怎麼知道我剛才做的夢？”雲房先生搖搖頭：“升沉百態，榮辱萬端，五十年渾如一夢。得到並非歡喜，失去亦無所悲傷。人生原本如夢幻一場，又何苦苦心追逐？”呂洞賓頓時大徹大悟，領悟到人世間的一切榮華富貴、喜怒悲歡，原本都是空幻一場，便向雲房先生深深一拜，說道：“請先生收我為徒，準我跟隨先生學道！”雲房先生呵呵一笑，呂洞賓再起身時，見到站在自己面前的乃是一位頭梳丫髻、手搖蒲扇的仙人，原來雲房先生就是漢鍾離所化。漢鍾離伸手將呂洞賓攙扶起來，笑著說：“總算為師沒有看錯人！”從此，呂洞賓就正式成為了漢鍾離的徒弟，跟隨他學習道術。
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