1990年北京電影製片廠、香港事佳影業公司合拍的《大太監李蓮英》講述的是清末大太監李蓮英一生在宮中的經歷，側重敘述了李蓮英與慈禧三十年來亦主亦友，風風雨雨的故事。
這是姜文與劉曉慶繼《芙蓉鎮》和《春桃》之後合作的第三部電影，也是他們在銀幕上的最後一次聯手。
對姜文而言，飾演河北老鄉李蓮英堪稱其職業生涯中最大的一次挑戰。他是在偶然見到李蓮英的照片後，激發了扮演這一角色的念頭，他還專門為此學了李蓮英的河間土話。
而對於劉曉慶來說，她已經在《火燒圓明園》、《垂簾聽政》和《一代妖后》中三度扮演慈禧，如果加上《大太監李蓮英》，那麼她就成為了華語影壇唯一一個從慈禧的少女時代一直演到死的演員。
當時，號稱“為21世紀觀眾拍電影”的田壯壯已經開始向娛樂片轉型，他執導的歌舞片《搖滾青年》雖然場面很熱鬧，賣了300多個拷貝，創下當年的紀錄，但並不足以撐起他第五代導演的身份。這時，姜文找到田壯壯，兩人一拍即合，認為以歷史人物的複雜度、劇本的成熟度和當時國內頂級男女演員的陣容，這片子拍出來，怎麼說也該是《末代皇帝》那個檔次的。
《大太監李蓮英》投資160萬，在當時算是一部豪華鉅製，預計6個月拍完。孰料中途意外不斷，先是發現有300多個鏡頭拍虛了，根本不能用，接著田壯壯又在給演員做示範時不慎滑倒，確診為重度骨折。等到田壯壯回到片場時，姜文又隨《本命年》一片柏林電影節參賽，劉曉慶則作為政協代表開了半個月的會，拍攝週期不得不一再推延。
該片並未拍出田壯壯語不驚人死不休的風格，技巧上四平八穩，整體成績中規中矩。1990年剛好趕上了“太監年”，幾乎在同時上映的還有臺灣導演白景瑞的《嫁到宮裡的男人》和同為北影廠的《太監秘史》，這三部電影分庭抗禮，各有千秋，但論演員表演，姜文和劉曉慶更勝一籌。
尚在中戲表演系讀大四的徐帆被選中扮演珍妃一角，這是她在銀幕上的第一次亮相，隨後便傳出了她和田壯壯在一起的緋聞。不過當時田壯壯是有婦之夫，兩人不久便告分手，據說徐帆跟田壯壯要過鉅額分手費，田壯壯拿不出這麼多錢，最後還是跟同學李少紅借的。這起風波之後，徐帆也就跟第五代導演結下了樑子，從沒演過他們拍的電影。
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