古代的科舉考試，從來都不是學歷教育，也根本不涉及文憑問題。科舉考試是一種官員選拔制度，如果非要比，只能和今日的公務員考試比一比。
今日的公務員考試，面向大部分的大學畢業生進行招聘，一旦考上，直接擔任相應職位，可是距離“做官”，還有很長的路要走。不過，現在的很多遴選考試、選調生考試，貌似比一般的公務員國考要更厲害，也不過就是儲備幹部而已。
如果考上狀元、探花、榜眼，將來大部分都能成長為省部級官員，巡撫總督跑不了，宰相首輔也不是沒可能。每年800萬以上的大學生中，狀元榜眼探花妥妥的幾百人，將來能有幾個當上省部級？
在古代，要想“學而優則仕”，需要走很長的一條路。
第一步，好好學習，參加府試和院試，成為秀才。
這一步，已經攔住了大部分人，首先你要參加府試和院試，必須有老秀才或者老舉人的舉薦，當然大部分都是老師給舉薦的。參加各種私塾輔導班是必須，給老秀才端茶倒水送錢也是必須。沒有一定的財力，絕對不敢走科舉這條路的。
府試，顧名思義，就是在所屬的州府進行考試。當時的府，相當於我們今天的地級市。舊社會大部分的農民一輩子沒有出過村，少部分進過縣城就是見過大世面了。而你作為小小的童生就有機會到州府上考試，已經是全村人全族人的驕傲了。
院試，和府試差不多，院試常常在省會舉行，主監考就是學政（副省長兼教育廳長）。
如果你考上了，你就成了秀才了，獲得了一定的特權。在家種地有免稅的權利，出門在外不用買車票買船票辦理介紹信。
如果你穿越到明清，一定要辦一個秀才文憑，否則可能被當做盲流抓起來打死的。
第二步，繼續努力學習，參加鄉試，成為舉人。
鄉試和院試一樣，也在省會舉行，這是國家統一組織的考試。鄉試的主考官一般來說是翰林院出來的大才子，如果得到這些大才子的青睞，將來不管是考試還是做官，都大有益處。
鄉試成為舉人，幾乎成為所有讀書人最難攻克的高峰。明清兩朝有“金舉人銀進士”的說法，就是說，舉人難考，但進士好考。成為舉人，就得到了做官資格，比如我們熟悉的左宗棠和于成龍，就是舉人出身。
考取舉人的鄉試，大概相當於今天的公務員遴選或者選調生考試，屬於優中選優。通過考試，就以為著獲得了國家官方的舉薦，所以這裡面作弊現象十分嚴重。我們熟悉的魯迅先生的爺爺，就是因為在舉人考試中作弊，導致了家道中落。要不然也是紹興當地響噹噹的望族。
因為作弊嚴重，所以，參加舉人考試的秀才們，通常都會花很多錢去買通考官。這個操作，把絕大多數寒門子弟排除在外。當然，如果你是遠近聞名的大才子，可能直接被主考官或者學政招納為女婿了。
第三步，更加努力學習，參加會試，成為貢士。
貢士這個階段，很多人不熟悉，這是因為貢士大都在首都舉行，考上貢士的人，直接要接受皇帝的面試，從而成為國家高級儲備幹部。
貢士，顧名思義，就是貢院走出的士子，也是貢獻給國家的優秀人才。即便不會被錄取為進士，將來的前途也不會太差。
第四步，百倍努力學習，參加殿試，成為進士。
貢士的考試，是高級儲備幹部的筆試，進士的考試，則是高級儲備幹部的面試。既然要面試，長得醜的話，可能直接就被刷下去了，連參加殿試的機會也沒有。
進士的第一名是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花。有趣的是，歷史上又很多有名的狀元和探花，但幾乎沒有有名的榜眼，也許是很多人寧可當探花也不當榜眼吧！
成為進士，就有可能進入翰林院當官，如果進入翰林院，將來最不濟也能當個省部級官員，甚至直接當上宰相。放在明朝，大部分的內閣班子成員都來自於翰林院，翰林院的學士們，雖然窮的沒錢花，可是一想到將來有機會出將入相，心理都是熱乎乎的。
清末最有名的三個半翰林，分別是徐世昌、楊士鑲、張謇和張佩綸，這些人因為袁世凱的點評而出名，也因為與袁世凱的關係，為人們津津樂道。
成為進士後，如果沒有門路當翰林，那也可以出去當官。九品縣長或縣丞起步，當縣令的也有。到了地方上，基本上是財政、軍事、法律一把抓，那是真正的一把手土皇帝。當然不要分到《讓子彈飛》裡面的鵝城縣，沒到任直接就沒命了。
順帶說說清朝第一廉吏于成龍，于成龍是明朝崇禎年的舉人，年齡大了，考什麼也考不上。恰好清廷準備錄用一些明朝的舉人，他就報名了，直接分到了廣西羅城縣。羅城縣這地方，土匪橫行、縣衙就是個破房子。于成龍照樣艱苦創業，做了清初最有名的扶貧幹部，一直做到兩江總督的高位上。
不管怎麼算，還是這個時代最好！
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