鹦鹉喜欢吃核桃。这些羽毛鲜亮的鸟儿一抢到种子，就会兴高采烈地将果仁破壳而出。当把坚果作为奖品时，鹦鹉会使用技巧、解决难题并学习复杂的任务。他们甚至会以传递给人类研究人员小金属环的形式作为他们交易的货币。
“它们都很喜欢核桃。” 瑞士苏黎世联邦理工学院动物行为学家德西瑞·布鲁克斯说，“它们没有按正常饮食喂养，所以这是一个很好的奖励。”
但是，尽管坚果具有价值，鹿角网以为或许正是因为坚果的价值，鹦鹉也愿意与其他鸟类分享它们的零食和代币来购买它们。布鲁克斯的最新研究表明，如果可以选择的话，这些鸟会把贵重的金属戒指转移给附近笼子里的朋友那里，这样它们也可以享受一些坚果，即使没有还回来的希望。
非洲灰鹦鹉尼基和杰克是兄弟姐妹，它们交换代币，而代币可以从人类研究人员那里“买”到核桃。
鸟类的慷慨引起了动物科学家的兴趣。因为给同伴传递食物是一回事，给他们钱去买是另一回事。长期以来，这种博爱的行为一直被认为仅限于人类、猩猩和倭黑猩猩等灵长类动物。很少有人认为有其他哺乳动物能够做到这一点，更不用说这些只拥有“鸟脑子”的生物了。
但是，布鲁克斯的研究小组在《当代生物学》杂志上报告说，大脑袋的非洲灰鹦鹉可能是已知的第一只参与这种有益行为的鸟类。
普林斯顿大学鸟类行为专家克里斯蒂娜·里尔没有参与这项研究，但她说，鹦鹉似乎不仅有能力理解金属环作为食物的货币，还理解自己的行为可能对另一个人造成的后果。“这是相当复杂的推理。”
在研究实验室和野生动物栖息地中，都观察到许多动物给它们的朋友送“礼物”。倭黑猩猩会把一小块肉给陌生人，吸血蝙蝠会把血吐到饥饿的亲戚嘴里，而狗会和同伴分享香肠。
但是布鲁克斯和德国马克斯·普朗克鸟类研究所的动物行为学家奥古斯特·冯·拜仁想在鹦鹉身上测试这种慷慨的极限，毕竟鹦鹉一直被认为是最聪明的鸟类之一。因此，他们进行了一项涉及零食转让的实验，其中加入了一点额外的脑力锻炼。
在训练了八只非洲灰鹦鹉和六只蓝头金刚鹦鹉用金属环交换核桃后，研究人员将这些鹦鹉与同种伙伴配对。然后，他们把鹦鹉放在由一个转移孔连接的空房间里，给一只鸟十枚戒指，而另一只没有。
即使没有得到会给予奖励的承诺，八只非洲灰鹦鹉中的七只也会通过交换孔把一些可用的代币送给破产的伙伴，而且通常是嘴对嘴地交换。平均下来，大约有一半的金属环可以穿过，受赠者可以通过另一扇窗户用这些小饰品交换核桃。
“这真是太令人惊奇了。”布鲁克斯说。“我以为，当他们看到自己什么也得不到时，就会停止。但是他们一直在这么做……有些鹦鹉把所有的代币都转移了。”
然而，蓝头金刚鹦鹉却没有那么博爱，几乎90%的金属戒指都留给了自己。即使他们确实转让了代币，这些行为也大多是被动的：他们只是把货币扔到对方围栏的地板上。
不过，金刚鹦鹉的行为并不一定是自私的。在这些试验中，位于一侧的核桃交换孔没有一个是打开的，所以这些鸟儿并不是明确地为自己囤积零食。但布鲁克斯说，与非洲灰鹦鹉不同的是，金刚鹦鹉似乎没有任何自发的助威倾向。
这两只鹦鹉最终交换了角色，让受赠者有机会回报捐赠者。但是没有一只鸟在开始这项任务时就有这个意识。当研究人员重复这个实验时，这一次他们不让受赠者交换代币，这样两只鸟都不能买到核桃，非洲灰鹦鹉注意到了这一点，转移的戒指也少了很多。
奥克兰大学的认知心理学家珍妮弗•沃恩克表示：“任何时候，只要鸟类接受了大量训练，像转移代币这样的行为就会自动发生。”“但是这些鹦鹉可以区分。他们只在对他们的合作伙伴真正有用的时候才转移代币。这种差异，暗示着鹦鹉不仅仅是有分享的能力，它们知道自己为什么这么做。”
这些“非洲灰姑娘”并不羞于分享，并且拥有聪明的做事方式。沃恩克说，在野外，这些鹦鹉生活在大型的杂乱无章的群体中，在这些群体中树立慷慨的声誉可以使个别鸟类站稳脚跟。
其他鸟类，包括全球近400种其他种类的鹦鹉，是否也表现出这些行为还有待观察。令人惊讶的是，一个研究小组发现，在类似的实验中，乌鸦作为另外一种以聪明著称的鸟却没有表现出相同的共享倾向。黑猩猩或大猩猩似乎都没有。
非洲灰鹦鹉已经证明，聪明和复杂的行为存在于生命之树的许多分支中。里尔说：“与哺乳动物，尤其是灵长类动物相比，人们仍然认为鸟类的‘先进’程度要低得多。” “但是他们彼此之间非常尊重……而且他们也可以与人类结成纽带。这就是为什么它们是这么棒的宠物。”
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