鸚鵡喜歡吃核桃。這些羽毛鮮亮的鳥兒一搶到種子，就會興高采烈地將果仁破殼而出。當把堅果作為獎品時，鸚鵡會使用技巧、解決難題並學習複雜的任務。他們甚至會以傳遞給人類研究人員小金屬環的形式作為他們交易的貨幣。
“它們都很喜歡核桃。” 瑞士蘇黎世聯邦理工學院動物行為學家德西瑞·布魯克斯說，“它們沒有按正常飲食餵養，所以這是一個很好的獎勵。”
但是，儘管堅果具有價值，鹿角網以為或許正是因為堅果的價值，鸚鵡也願意與其他鳥類分享它們的零食和代幣來購買它們。布魯克斯的最新研究表明，如果可以選擇的話，這些鳥會把貴重的金屬戒指轉移給附近籠子裡的朋友那裡，這樣它們也可以享受一些堅果，即使沒有還回來的希望。
非洲灰鸚鵡尼基和傑克是兄弟姐妹，它們交換代幣，而代幣可以從人類研究人員那裡“買”到核桃。
鳥類的慷慨引起了動物科學家的興趣。因為給同伴傳遞食物是一回事，給他們錢去買是另一回事。長期以來，這種博愛的行為一直被認為僅限於人類、猩猩和倭黑猩猩等靈長類動物。很少有人認為有其他哺乳動物能夠做到這一點，更不用說這些只擁有“鳥腦子”的生物了。
但是，布魯克斯的研究小組在《當代生物學》雜誌上報告說，大腦袋的非洲灰鸚鵡可能是已知的第一隻參與這種有益行為的鳥類。
普林斯頓大學鳥類行為專家克里斯蒂娜·里爾沒有參與這項研究，但她說，鸚鵡似乎不僅有能力理解金屬環作為食物的貨幣，還理解自己的行為可能對另一個人造成的後果。“這是相當複雜的推理。”
在研究實驗室和野生動物棲息地中，都觀察到許多動物給它們的朋友送“禮物”。倭黑猩猩會把一小塊肉給陌生人，吸血蝙蝠會把血吐到飢餓的親戚嘴裡，而狗會和同伴分享香腸。
但是布魯克斯和德國馬克斯·普朗克鳥類研究所的動物行為學家奧古斯特·馮·拜仁想在鸚鵡身上測試這種慷慨的極限，畢竟鸚鵡一直被認為是最聰明的鳥類之一。因此，他們進行了一項涉及零食轉讓的實驗，其中加入了一點額外的腦力鍛鍊。
在訓練了八隻非洲灰鸚鵡和六隻藍頭金剛鸚鵡用金屬環交換核桃後，研究人員將這些鸚鵡與同種夥伴配對。然後，他們把鸚鵡放在由一個轉移孔連接的空房間裡，給一隻鳥十枚戒指，而另一隻沒有。
即使沒有得到會給予獎勵的承諾，八隻非洲灰鸚鵡中的七隻也會通過交換孔把一些可用的代幣送給破產的夥伴，而且通常是嘴對嘴地交換。平均下來，大約有一半的金屬環可以穿過，受贈者可以通過另一扇窗戶用這些小飾品交換核桃。
“這真是太令人驚奇了。”布魯克斯說。“我以為，當他們看到自己什麼也得不到時，就會停止。但是他們一直在這麼做……有些鸚鵡把所有的代幣都轉移了。”
然而，藍頭金剛鸚鵡卻沒有那麼博愛，幾乎90%的金屬戒指都留給了自己。即使他們確實轉讓了代幣，這些行為也大多是被動的：他們只是把貨幣扔到對方圍欄的地板上。
不過，金剛鸚鵡的行為並不一定是自私的。在這些試驗中，位於一側的核桃交換孔沒有一個是打開的，所以這些鳥兒並不是明確地為自己囤積零食。但布魯克斯說，與非洲灰鸚鵡不同的是，金剛鸚鵡似乎沒有任何自發的助威傾向。
這兩隻鸚鵡最終交換了角色，讓受贈者有機會回報捐贈者。但是沒有一隻鳥在開始這項任務時就有這個意識。當研究人員重複這個實驗時，這一次他們不讓受贈者交換代幣，這樣兩隻鳥都不能買到核桃，非洲灰鸚鵡注意到了這一點，轉移的戒指也少了很多。
奧克蘭大學的認知心理學家珍妮弗•沃恩克表示：“任何時候，只要鳥類接受了大量訓練，像轉移代幣這樣的行為就會自動發生。”“但是這些鸚鵡可以區分。他們只在對他們的合作伙伴真正有用的時候才轉移代幣。這種差異，暗示著鸚鵡不僅僅是有分享的能力，它們知道自己為什麼這麼做。”
這些“非洲灰姑娘”並不羞於分享，並且擁有聰明的做事方式。沃恩克說，在野外，這些鸚鵡生活在大型的雜亂無章的群體中，在這些群體中樹立慷慨的聲譽可以使個別鳥類站穩腳跟。
其他鳥類，包括全球近400種其他種類的鸚鵡，是否也表現出這些行為還有待觀察。令人驚訝的是，一個研究小組發現，在類似的實驗中，烏鴉作為另外一種以聰明著稱的鳥卻沒有表現出相同的共享傾向。黑猩猩或大猩猩似乎都沒有。
非洲灰鸚鵡已經證明，聰明和複雜的行為存在於生命之樹的許多分支中。里爾說：“與哺乳動物，尤其是靈長類動物相比，人們仍然認為鳥類的‘先進’程度要低得多。” “但是他們彼此之間非常尊重……而且他們也可以與人類結成紐帶。這就是為什麼它們是這麼棒的寵物。”
閱讀更多 鹿角網 的文章
